أول خطوة... وأول صدمة

أغلقت ماريا باب المنزل خلفها، ثم أسندت ظهرها إليه وأطلقت زفرة طويلة، كأنها كانت تحبس أنفاسها منذ خروجها من ذلك القصر.

ألقت حقيبتها على الأريكة، واتجهت نحو غرفتها دون أن تنطق بكلمة.

كانت خالتها تراقبها بصمت، لكنها لم تحاول إيقافها هذه المرة.

كانت تدرك أن ابنة أختها تحتاج إلى بعض الوقت لترتب فوضى أفكارها.

أغلقت ماريا باب غرفتها، ثم جلست على حافة السرير تحدق في الفراغ.

كل ما حدث قبل ساعات كان يدور في رأسها كدوامة لا تهدأ.

الوصية...

الملف...

الخوف الذي ظهر في عيني والدة أصيل...

والسر الذي يرفض الجميع البوح به.

همست لنفسها:

— ما الذي أخفته أمي عني؟

مدت يدها نحو إطار صورة قديم فوق الطاولة الصغيرة بجانب السرير.

التقطته برفق.

كانت صورة تجمعها بوالدتها وهي لم تتجاوز العاشرة من عمرها.

ابتسمت بحزن، ثم مررت أصابعها فوق وجه والدتها.

— لو كنتِ هنا... لما تركتِني أعيش وسط كل هذه الأسرار.

طرق خفيف على الباب قطع أفكارها.

— ماريا... هل يمكنني الدخول؟

كان صوت خالتها.

أجابت بهدوء:

— تفضلي.

دخلت الخالة وهي تحمل كوبًا من الحليب الساخن، ووضعته أمامها.

ثم جلست إلى جانبها.

ساد الصمت للحظات.

قالت الخالة أخيرًا:

— أعلم أنك غاضبة مني.

أخفضت ماريا بصرها.

— لست غاضبة...

ثم رفعت عينيها إليها وأردفت:

— أنا متعبة فقط.

تنهدت الخالة.

— لو كان الأمر بيدي، لأخبرتك بكل شيء.

ابتسمت ماريا بسخرية خفيفة.

— انت تكررين الجملة نفسها.

أمسكت الخالة بيدها.

— لكن هناك أمرًا أستطيع إخبارك به.

رفعت ماريا رأسها بسرعة.

— ما هو؟

ابتسمت الخالة للمرة الأولى منذ خروجهما من القصر.

— غدًا... ستبدئين أول خطوة نحو حلمك.

انعقد حاجبا ماريا.

— حلمي؟

— نعم.

فتحت الخالة حقيبتها، وأخرجت ظرفًا أبيض أنيقًا.

ناولته لها.

فتحت ماريا الظرف بسرعة، لتجد بداخله رسالة تحمل شعار أشهر دور أزياء في المدينة.

اتسعت عيناها.

— مقابلة عمل؟

أومأت الخالة.

— لقد وعدت أختي قبل وفاتها أن أساعدك حتى تصلي إلى المكان الذي حلمتِ به دائمًا.

ارتجفت شفتا ماريا.

لم تستطع منع دموعها من الانهمار.

عانقتها خالتها بحنان، وهمست:

— لا تدعي أسرار الماضي تسرق مستقبلك.

ابتسمت ماريا وسط دموعها.

لأول مرة منذ أيام...

شعرت أن أمامها بابًا جديدًا قد يُفتح.

أن دخولها إلى عالم الأزياء لن يقربها من حلمها فقط...

بل سيقربها أيضًا من الحقيقة التي حاول الجميع إخفاءها عنها.

استيقظت ماريا في صباح اليوم التالي على غير عادتها قبل أن يرن المنبه.

جلست على سريرها تحدق في السقف، ثم تذكرت الرسالة التي سلمتها لها خالتها في الليلة الماضية.

نهضت بسرعة، والتقطت الظرف من فوق الطاولة.

أعادت قراءة موعد المقابلة للمرة الثالثة، وكأنها تخشى أن يكون ما حدث مجرد حلم.

ابتسمت ابتسامة صغيرة.

همست لنفسها:

— أخيرًا... سأقترب من حلم أمي.

بعد ساعة، كانت تقف أمام المرآة ترتب حجابها بعناية، ثم ارتدت معطفًا أبيض بسيطًا، وحملت حقيبتها الجلدية.

وقبل أن تغادر، خرجت خالتها من المطبخ وهي تحمل كوبًا من القهوة.

ابتسمت عندما رأتها.

— تبدين متوترة.

ضحكت ماريا بخفة.

— ومن لا يتوتر في أول مقابلة عمل؟

اقتربت منها الخالة، وعدلت ياقة معطفها.

— كوني على طبيعتك فقط... والباقي سيأتي وحده.

احتضنتها ماريا بسرعة.

— شكرًا... على كل شيء.

غادرت المنزل، بينما بقيت خالتها تتابعها من خلف النافذة حتى اختفت عن الأنظار.

بعد أقل من ساعة...

توقفت سيارة الأجرة أمام مبنى ضخم تتوسط واجهته لافتة أنيقة تحمل اسم دار الأزياء.

رفعت ماريا رأسها تنظر إلى المبنى بإعجاب.

كان المكان أفخم مما تخيلت.

أخذت نفسًا عميقًا، ثم دخلت.

في قاعة الاستقبال، كانت عشرات الفتيات ينتظرن دورهن.

بعضهن يحمل ملفات، وأخريات يتبادلن الأحاديث بثقة.

شعرت ماريا بشيء من التوتر.

لكنها تماسكت.

جلست في أحد المقاعد، وما إن وضعت حقيبتها بجانبها حتى سمعت صوتًا مألوفًا.

— ماريا؟!

التفتت بسرعة.

اتسعت عيناها وهي ترى فتاة تركض نحوها بابتسامة عريضة.

— سارة!

احتضنتها سارة بقوة.

— لم أصدق أنكِ أنتِ! منذ متى لم نلتقِ؟

ضحكت ماريا لأول مرة منذ شهور.

— منذ تخرجنا تقريبًا.

جلستا معًا، وبدأ التوتر يختفي شيئًا فشيئًا بفضل أحاديث سارة المرحة.

وبينما كانتا تتحدثان...

خرجت موظفة من أحد المكاتب وهي تحمل قائمة أسماء.

بدأت تنادي المتقدمات واحدة تلو الأخرى.

ثم توقفت فجأة.

رفعت رأسها، وقالت بصوت واضح:

— الآنسة... ماريا.

وقفت ماريا بسرعة.

ابتسمت لها سارة.

— اذهبي... وأبهريهم.

أومأت ماريا، ثم سارت خلف الموظفة حتى وصلت إلى باب خشبي كبير.

طرقت الموظفة الباب برفق.

جاءها صوت من الداخل:

— تفضلي.

فتحت الباب، ثم أشارت لماريا بالدخول.

خطت ماريا خطوة واحدة إلى الداخل...

لكنها توقفت مكانها.

تجمدت ملامحها.

لم يكن السبب فخامة المكتب...

ولا الشخص الجالس خلف المكتب.

بل الشيء الموضوع فوق الطاولة أمامه...

كان ملفًا بنيًا قديمًا...

يشبه تمامًا الملف الذي أخرجته خالتها داخل قصر عائلة أصيل.

وقبل أن تستوعب ما تراه...

رفع الرجل رأسه، ونظر إليها نظرة طويلة، ثم قال بهدوءٍ أربكها:

— إذًا... أنتِ ماريا؟

شعرت بقشعريرة تسري في جسدها.

كيف يعرف اسمها...

قبل أن تقدم نفسها؟