6: شخص ما في الجانب الآخر من الغرفة

تثاءب جيسون، وقد سئم من مشاهدة الأزواج المتغازلين وهم يرقصون رقصة بطيئة على المسرح.

وللأمانة، فإن السبب الوحيد الذي دفعه للموافقة على حضور حفل الخطوبة مع براد هو أن هذا النوع من الحفلات يُعد مكانًا جيدًا للتعرف على فتيات جميلات.

في الآونة الأخيرة، كان يعاني من ضغط شديد بسبب بحثه عن الإلهام لألبومه القادم والتعامل مع الشائعات التي تدور حوله. ولم يكن قريبًا حتى من إيجاد حلول لأي من مشكلتيه.

كان بحاجة إلى فتاة مثيرة لتخفيف توتره. ومع ذلك، فقد خصص له المضيف ركنًا خاصًّا في القاعة حيث لن يزعج أي معجب هدوءه.

لذا، نعم، لن يحصل على أي فتاة الليلة.

نظر إلى الزوجين وشفّر بازدراء. كان يعرف جيف بليك منذ فترة طويلة، أو على الأقل ما سمع عنه.

جيف كان زير نساء فظيعًا!

هو نفسه كان زير نساء، لكنه لم يكن فظيعًا مثل جيف. على الأقل، كان يحرص على أن تفهم فتياته أنه لا توجد أي التزامات وأنه لا مستقبل لهما معًا.

لكن جيف لم يكن كذلك. كان يغري عشيقته المسكينة، ويجعلها تعتقد أنها هي المنشودة بالنسبة له، ثم يهجرها بقسوة عندما يحقق غرضه من مواعدتها.

«أتساءل كيف حصل على كل هذا العدد من المتابعين؟» قال جيسون لنفسه.

وبالحديث عن المتابعين... مد جيسون يده إلى هاتفه وتصفح حسابه. كان يفقد عددًا كبيرًا من المتابعين بسرعة منذ أن بدأت الشائعات.

والأسوأ من ذلك كله، أن بعض الشركات ذات الأجور المرتفعة وخطوط الأزياء هددت بالانسحاب من صفقات الإعلانات وإجباره على دفع تعويضات وفقًا لما ينص عليه العقد إذا لم يحل مشاكله.

كان عليه حل مشاكله. لكن كيف؟ لم يكن هناك أي مجال لأن ينحدر إلى هذا المستوى المتدني لقبول عرض والده، كما أن كيلي ديفيس، المراهقة التي أصبحت الآن محور اهتمام الجميع، لم يكن لها أثر.

كانت الآن في المرتبة الأولى في البحث الفوري اعتبارًا من اليوم، يليها هو، ثم... جيف بليك؟!

لفت ذلك انتباهه. كان جيف بليك عارض أزياء مشهورًا. لا بأس بذلك. لكن خطوبته لم تكن تستحق كل هذا الاهتمام.

بدافع الفضول، نقر بسرعة على اسمه في هاتفه.

هز جيسون رأسه.

يبدو أن إحدى فتياته السابقات، التي انفصلت عنه بقلب مكسور، قد شوهت صورته في جميع أنحاء الإنترنت.

نظر إلى جيف مرة أخرى، الذي كان لا يزال يرقص رقصة بطيئة مع خطيبته، غافلًا عن المأزق الذي يواجهه. لو لم يكن قلقًا جدًّا بشأن مشاكله الخاصة، لكان قد سخر منه.

شعر جيسون بالارتياح عندما رأى صديقه عائداً من استراحة الذهاب إلى الحمام. «مرحباً! أعتقد أن الوقت قد حان لنغادر»، همس لصديقه عندما جلس في مقعده. «أشعر ببعض الاختناق هنا. مع كل هذا...» لوح بهاتفه في الهواء. «...الحب الذي يملأ الأجواء.»

ضحك براد بهدوء. بدا صديقه وكأنه يعاني. «فكرة جيدة»، أجاب. «هل يمكننا الآن الذهاب لتناول المشروب الذي وعدتك به؟»

«بكل سرور.»

****

[في هذه الأثناء في حانة بوسط المدينة…]

«يجب أن تتوقفي عن الشرب الآن، دي؟» صرخت إيفلين بقلق، وهي تكافح لأخذ كأسها الثامن من الويسكي منها. مرة أخرى، هُزمت على يد صديقتها الثملة التي شربت كأسها دفعة واحدة. «ستقتلين نفسك!»

ضحكت دوريس بتهور. «لا... أنا... لن أفعل.» قالت وهي تتلعثم، ملوحة بيديها بشكل محموم. «فقط... واحد آخر.»

صفعَت إيفلين ذراعها. «هذه، تقريبًا، المرة الخامسة التي تقولين فيها ذلك!» قالت وهي تنتزع الكأس منها بقوة وتثبت جسدها لمنعها من السقوط عن كرسي البار. «تمالكي نفسك، هلا فعلتِ ذلك؟!»

«آآآه...» فركت دوريس ذراعها، وهي تشهق وتنتحب. ثم فجأة، تحولت صرخاتها إلى صراخ عالٍ، وبدأت تعوي بأعلى صوتها.

أطلقت إيفلين تنهيدة نفاد صبر، وهي تحدق فيها. «اخفضي صوتك، أنتِ تحرجينني،» قالت وهي تتلعثم من بين أسنانها المضغوطة. «الأمر رسمي. لن أخرج معكِ للشرب مرة أخرى أبدًا."

فكانت مكافأتها صرخة أعلى من دوريس.

نظرت إيفلين حولها وهي تبتسم بعصبية إلى المتفرجين الذين كانوا يرمقونهما بنظرات استغراب.

"حسنًا. يمكنكِ شرب كأس واحد آخر. لكن بعد ذلك، سنغادر. اتفقنا؟"

"حسنًا. بما أن... هذا هو... الأخير... لدي... يجب... أن أجعله... رائعاً. أيها النادل!" قالت بمرح، وصوتها صرير عالٍ. "أعطني... واحداً من... أقوى... مشروباتك."

أومأ النادل برأسه. «قادم على الفور»، أجاب وذهب ليقوم بمهمته.

بعد دقيقة عاد حاملاً قارورة صغيرة، وملأ كأسها بسائل أحمر اللون.

نظرت إيفلين إلى الكأس بتشكك بينما كانت دوريس ثملة جدًّا لدرجة أنها لم تكترث.

رفعت دوريس الكأس إلى شفتيها وتوقفت في منتصف الطريق قبل أن تضرب الكأس بقوة على الطاولة.

وضعت يدها على فمها، وبدأت تتقيأ وكأنها على وشك التقيؤ، لكنها هدأت بعد قليل.

«سأذهب إلى الحمام!» صرخت، وهي تبتعد بخطوات متعثرة.

تنهدت إيفلين، وهزت رأسها وهي تشاهد صديقتها تترنح نحو باب الخروج بدلاً من الممر المؤدي إلى الحمام. كان عليها أن تذهب لإحضارها قبل أن تفعل أي شيء غبي.

كانت دوريس قد اختارت بنفسها حانة «ديونيسوس» لليلة شربها الجامحة. كان المكان فاخراً وباهظ الثمن، ويشتهر بشكل خاص بإجراءاته الأمنية المشددة. لم تكن تريد أن يلتقط أحد صوراً لها وهي في حالة سكر وينشرها على مواقع التواصل الاجتماعي.

كان المكان مخصصاً للمشاهير والأثرياء حيث يمكنهم التخلص من التوتر دون خوف من مطاردة الصحفيين لهم. استغرق الأمر حوالي عشرين دقيقة من التقييم الدقيق قبل أن يُسمح لهما بدخول الحانة.

لماذا يتعين على الناس أن يمروا بكل هذه المتاعب لمجرد الشرب؟

كانت إيفلين على وشك أن تلتقط حقيبتها وتلحق بصديقتها عندما لفت انتباهها شخص مألوف.