٣

الفصل 3

كانت الساعات الاثنتا عشرة التالية أشبه بحلم طويل بلا فواصل.

لم تغادر إلينا سرير الملازم بيتر لحظة. ظلت تتنقل بين الأجهزة، تفحص علاماته الحيوية، تراجع القراءات، وتعدّل المحاليل الوريدية كلما احتاج الأمر إلى ذلك. لم تجلس ولو مرة واحدة.

كلما تحرك بيتر، كانت إلى جواره فورًا.

تفحص حدقتي عينيه، تراقب تنفسه، وتتأكد من كمية السوائل الخارجة من جسده. لم تسمح للإرهاق بأن يصرف انتباهها، رغم أن الساعات كانت تمر ببطء ثقيل.

عند الثالثة صباحًا تقريبًا، تحرك بيتر بعنف خفيف.

توقفت إلينا عن الحركة، وانحنت نحوه.

فتح عينيه بصعوبة. كانتا دامعتين، والألم واضحًا في انقباض ملامحه.

تحركت شفتاه.

"ماء."

التقطت إلينا الكوب المزود بماصة، وقربته من شفتيه.

"ببطء، يا ملازم. لقد كنت فاقدًا للوعي فترة طويلة."

ارتشفت شفتاه الماء بضع مرات متقطعة.

ظل ينظر إليها لحظات، وكأنه يحاول فهم المكان الذي وجد نفسه فيه. ثم انحرفت عيناه نحو الباب، حيث وقف الحارسان في الخارج.

"أين..."

خرجت الكلمة ضعيفة ومبحوحة، ثم خذله صوته قبل أن يتمكن من إكمال السؤال.

قالت إلينا بهدوء:

"أنت بأمان."

توقفت لحظة.

حتى هي لم تكن متأكدة تمامًا من أنها تصدق ذلك.

ثم أضافت:

"فقط استرح."

استسلم بيتر للإرهاق، وأغمض عينيه من جديد. وبعد لحظات، غرق في نوم عميق.

عادت إلينا إلى كرسيها أخيرًا، وأسندت ظهرها إليه وهي تفرك عينيها المحترقتين من شدة التعب.

لم يصلها شيء من العالم الخارجي.

لا أخبار عن معنى "كود أطلس".

لا تفسير للإغلاق العسكري.

ولا حتى تحديث واحد عمّا كان يدور خارج هذه الغرفة.

فقط أزيز الأجهزة المستمر، وصفير جهاز مراقبة القلب، وخطوات مكتومة تتردد أحيانًا في الردهة.

حتى السادسة صباحًا تقريبًا.

عندها انفتح الباب دون طرق.

انتفضت إلينا واقفة.

تسارع نبضها.

كان ريكاردو يقف عند المدخل.

كان كما رأته في الليلة السابقة تمامًا، إلا أن آثار الساعات الطويلة كانت أوضح الآن. ملابسُه لا تزال مرتبة، وقامته مستقيمة، وحضوره طاغيًا، لكن هالات داكنة أحاطت بعينيه الرماديتين، كاشفة عن إرهاق لم يسمح له بأن يضعف وقفته أو يخفض حذره.

دخل إلى الغرفة بخطوات ثابتة، وتبعه رجلان يرتديان بدلات رسمية. كان الإرهاق ظاهرًا على وجهيهما إلى حد جعلهما يبدوان وكأنهما لم يناما منذ أسبوع.

ثم ظهر الدكتور إليستر خلفهما… متوترًا على نحو لافت، حتى إنه بدا للحظة ككلب صغير يتسلل بجوار قطيع من الذئاب.

توقف ريكاردو عند السرير.

"تقرير الحالة."

خرج صوته حاسمًا، لكنه لم ينظر إلى إلينا.

كان نظره مثبتًا على بيتر.

تقدم إليستر فورًا.

"العلامات الحيوية مستقرة، سيدي العقيد. لا توجد أي علامات للعدوى. الجراحة تكللت بالنجاح، مع أننا لن نعرف مدى تلف الأعصاب إلا بعد—"

"لم أسألك."

توقف إليستر في منتصف الجملة.

كان صوت ريكاردو قد شق الغرفة كحد السيف.

ثم أدار رأسه نحو إلينا.

"الممرضة."

استقرت عيناه عليها مباشرة.

"أبلغيني."

انطبق فم إليستر على الفور، وتراجع خطوة إلى الخلف، بينما اشتعل الاحمرار في وجهه.

أما إلينا، فشعرت بأن كل انتباه الغرفة قد انتقل إليها.

رفع ريكاردو ذقنه قليلًا.

"الآن."

ابتلعت إلينا ريقها.

كانت راحتا يديها قد بدأتا بالتعرق فجأة، فمسحتهما بطرف ملابسها الطبية، ثم أجبرت نفسها على تثبيت صوتها.

"معدل ضربات قلب الملازم بيتر مستقر، يتراوح حول اثنتين وسبعين نبضة في الدقيقة. ضغط دمه مئة وعشرون على ثمانين. استيقظ لفترة وجيزة عند الساعة الثالثة صباحًا. كان واعيًا، لكنه ضعيف. أعطيته جرعتين من المورفين عن طريق الوريد في الثالثة والربع لتسكين الألم. وكمية البول ضمن المعدل الطبيعي."

استمع ريكاردو إليها دون أن يطرف.

لم يتغير شيء في ملامحه.

لكن عينيه ظلتا ثابتتين على وجهها طوال حديثها.

ثم انخفضت نظرته.

تحركت ببطء إلى أسفل، متجاوزة ملابسها الطبية وبطاقة الاسم المثبتة على صدرها، حتى استقرت على المخطط الذي تمسكه بين يديها.

وبالتحديد...

على خانة التوقيع في أسفله.

راقبت إلينا وجهه.

كان التغيير طفيفًا، بالكاد يُلاحظ.

تضيق بسيط في عينيه.

وانقباض أشد في فكه، رغم أنه كان مشدودًا أصلًا.

رفع رأسه ببطء فثبت نظره للحظة أطول مما ينبغي على صدرها… على الاسم المكتوب هناك:

**إلينا تومسون.**

ثم اختفى بريق عينيه بالسرعة نفسها التي ظهر بها.

رفع بصره إليها مجددًا.

عادت ملامحه جامدة، محكمة، لا تكشف شيئًا.

قال:

"مقبول."

ثم استدار نحو إليستر.

"أريد مضاعفة الحراسة."

توقف أمامه، وصوته لا يزال هادئًا، لكن حدته جعلت كل كلمة تبدو كأمر لا يقبل النقاش.

"لا أحد يقترب من هذه الغرفة لمسافة تقل عن خمسين قدمًا دون إذني الصريح."

ثم أضاف دون أن يرف له جفن:

"لا مدير المستشفى، ولا رؤساء الأركان المشتركة، ولا حتى ملاك الموت نفسه."

ثبت عينيه على إليستر.

"هل هذا واضح؟"

"نعم، يا سيدي العقيد."

تلعثم إليستر قليلًا قبل أن يضيف:

"لكن المجلس يطرح بالفعل أسئلة حول التكلفة..."

خطا ريكاردو خطوة واحدة نحوه.

لم تكن الحركة عنيفة.

لم يرفع صوته.

ومع ذلك، انتفض إليستر وكأنه تلقى ضربة.

توقفت عينا ريكاردو عند وجهه.

"لا يهمني أمر المجلس، يا دكتور."

ساد الصمت.

ثم قال ببرود أشد:

"ما يهمني هو إنقاذ حياة هذا الرجل."

اقترب نصف خطوة أخرى.

"إن لم تستطع فعل ذلك..."

توقف للحظة، ثم أكمل:

"فسأجد من يستطيع."

شحب وجه إليستر.

"مفهوم."

استدار ريكاردو عائدًا إلى الباب وحين مرّ بجانب إلينا، توقف لوهلة.

لم ينظر إليها، لكن صوته وصل إليها واضحًا، منخفضًا وباردًا:

"قومي بعملك يا ممرضة. لا شيء آخر."

ثم خرج، وتبعته حاشيته. وما إن انغلق الباب خلفهم حتى بدأ الثقل الخانق الذي ملأ الغرفة يتلاشى شيئًا فشيئًا.

أطلقت إلينا زفيرًا طويلًا، لم تدرك أنها كانت تحبسه منذ دخوله.

كانت يداها ترتجفان.

وضعت كفيها على حافة المنضدة، وضغطت عليهما بقوة حتى تستعيد السيطرة عليهما، ثم تمتمت من بين أسنانها:

"يا له من أحمق!"

لكن كلماتها لم تمنع عقلها من العودة إلى اللحظة نفسها.

نظرته إلى اسمها.

تلك النظرة القصيرة التي لم تفهم معناها.

لم تكن نظرة عابرة. بدا وكأن اسمها أثار في داخله شيئًا ما... كأنه يعرفه.