الفصل الرابع: حفل الاستقبال

في ذلك المساء، أقيمت أمسية فاخرة تليق باستقبال اللورد وعائلته، امتلأت قاعة الاحتفال بالنبلاء والنبيلات في أزيائهم الفاخرة، وعزفت الفرقة الموسيقية ألحاناً هادئة تملأ الأرجاء، بينما تدلت من السقف ثريات بلورية تعكس الضوء على الأرضية الرخامية اللامعة.

أمضت لورينس النهار كله وهي تنقب في خزانتها، حائرة فيما ترتديه، تجرب فستاناً تلو الآخر أمام المرآة، وتسأل الخادمات عن رأيهن بلهفة طفلة تنتظر الموافقة. أما ديانا فقد اختارت أبسط ثوب يمكن أن يليق بالحفل، حتى لا تلفت الأنظار إليها، ثوباً كحلياً داكناً بلا زخرفة تُذكر.

"ديانا، ساعديني، أنا حائرة جداً، وخائفة أن يبدو شكلي بشعاً فيكرهني الملك".

"لا تتوتري يا حبيبتي، ليس هناك أجمل منك، واللون الوردي يليق بك كثيراً. ارتدي هذا الفستان مع مكياج رقيق، فستبدين كالقمر، وأسرعي الآن قبل أن تبدأ الحفلة".

"حاضر، لكن، ألن ترتدي شيئاً آخر؟!".

"لقد ارتديت بالفعل".

"ستحضرين بهذا المظهر؟!".

"أجل".

"من المستحيل أن يلتفت إليك الملك بهذا المنظر".

ابتسمت ديانا بخبث: "وهذا هو المطلوب بالضبط".

استغربت لورينس من كلامها، لكنها لم تعره اهتماماً، وارتدت ثوبها بسرعة كي تلحق بالحفل منذ بدايته، بعد أن أضافت الخادمة لمسات أخيرة من الجواهر على شعرها المضفور بعناية.

نزلت الفتاتان إلى قاعة الاحتفال، فجذبت لورينس الأنظار إليها بجمالها الآخاذ، وتحول رأسها يميناً ويساراً وهي تستقبل ابتسامات الإعجاب من كل جانب، أما ديانا فكعادتها لم يكن لها ظهور يذكر بجانب أختها، وكأنها مجرد ظل يتبعها، تمشي بخطى هادئة، تحاول أن تختفي بين أعمدة القاعة الرخامية.

وقفت ديانا بعيداً، وهي مبتسمة بسعادة، لأنها لم تكن تريد أن تلفت الانتباه، وشكرت جمال لورينس الذي ساعدها في ذلك، وراحت تراقب المشهد بعين المتفرج، تتأمل النبلاء وهم يتبادلون الأحاديث المهذبة، والسيدات وهن يتنافسن بأزيائهن الفاخرة، وشعرت بغربة عميقة، فهي تعرف كل هذه الوجوه من صفحات كتاب، لكنها الآن تراها حية أمامها، تتنفس، تضحك، تتحدث بلا وعي منها بأن مصائرها كانت مرسومة بحبر شخص آخر.

اقتربت منها سيدة عجوز ترتدي عباءة أرجوانية، وقالت لها بابتسامة فضولية: "أنتِ ابنة اللورد كريستوف الصغرى، أليس كذلك؟ سمعت أنكِ لا تحبين الاختلاط كثيراً بالمجتمع، هذا نادر في فتاة في مثل سنك".

ابتسمت ديانا بحرج، وأجابت بلطف: "أفضل المراقبة على المشاركة أحياناً، سيدتي". ابتعدت السيدة بعد نظرة أخيرة متفحصة، تاركة ديانا وحيدة مع أفكارها من جديد.

ظهر الملك في منتصف الحفل، وخطب في الحاضرين، وقد ارتدى بزة ملكية زرقاء داكنة مطرزة بخيوط الذهب، تليق بمقامه: "شكراً لكل من حضر الليلة، وأحب أن أشكر اللورد كريستوف وعائلته النبيلة على مشقة الحضور إلى العاصمة وتلبية رغبتي. أتمنى أن تستمعوا جميعاً بالحفل".

كان اللورد واقفاً، وبجانبه زوجته وابنتاه. رفع الجميع رؤوسهم، أما ديانا فتعمدت أن تبقي رأسها منحنياً، والتفاتت بسرعة حتى لا ينتبه إليها الملك، لكنه لاحظ السلسلة التي ترتديها، الحجر الفيروزي الذي رآه ليلة أمس تحت ضوء القمر، فابتسم ابتسامة غامضة، وشعر بفضول يتصاعد في صدره، محاولاً أن يجمع بين الصوت الذي سمعه والوجه الذي يراه أمامه الآن.

انتهت الحفلة، وجاء موعد الرقصة الأخيرة، فقام الملك ليختار شريكته في الرقص، وساد صمت مترقب في القاعة، إذ يعلم الجميع أن هذه اللحظة قد تحدد مستقبل المملكة بأكملها. كانت ديانا في الركن نفسه الذي اتخذته طوال الحفل، وكانت لورينس تحدق في الملك وتنتظره بثقة، تصفف شعرها بيد مرتجفة من الترقب، لكنه مر من جانبها، وتوجه نحو ديانا التي وقفت تحدق فيه بصدمة، وقد شعرت بأن كل الأنظار في القاعة قد تحولت فجأة نحوها.

"أتسمحين لي يا آنستي الجميلة أن أتشرف بالرقصة الأخيرة معك؟".

"ماذا! كيف! لا، لست أنا، أنت بلا شك تقصد—".

قاطعها الملك، وأمسك يدها، وأحاط خصرها بذراعه: "أخيراً وجدتك".

بدأت الموسيقى، وأخذها الملك إلى ساحة الرقص، وسط همهمات الحاضرين المندهشين، وتبادل النبلاء نظرات حائرة، إذ لم يتوقع أحد أن يختار الملك الأخت الصغرى الأقل بروزاً.

"أتعرفين أني بحثت وسط كل الخدم، حتى بدأت أشك أنك جنية؟".

توترت ديانا، ونظرت حولها بارتباك: "الجميع ينظر إلينا".

"طبعاً، الملك نفسه لا يرقص مع فتاة كل يوم، من الطبيعي أن تتركز الأنظار علينا".

"لكن لورينس... من المفترض أنها هي الـ... أنا لا يمكن—".

قاطعها الملك، وشدها نحوه أكثر: "رغم أني لا أفهم شيئاً من كلامك، ولا أفهم سبب توترك أو هروبك مني بالأمس، فإني لست مستعداً أن أضيع هذه اللحظات في كلام فارغ".

رقص معها برشاقة، تحركت خطواتهما بانسجام غريب، وكأنهما تدربا على هذا الرقص طويلاً رغم أنه اللقاء الأول بينهما، وللحظة نسيت ديانا نفسها واندمجت معه، نسيت أنها غريبة عن هذا العالم، نسيت أنها جاءت لتصحح قصة، لا لتعيش لحظة. كانت في الأصل معجبة بشخصية الملك في عالمها حين كانت تقرأ الرواية، فكيف لها أن تقاوم سحر جاذبيته وهو أمامها يختارها هي بعينها؟

لكنها توقفت فجأة حين رأت لورينس تحدق فيهما وتبكي بحزن عميق، دموعها تنساب على خديها أمام الجميع دون أن تحاول إخفاءها. جرت لورينس خارج قاعة الحفل، وجرت ديانا وراءها، تاركة الملك واقفاً في وسط القاعة، محاطاً بنظرات النبلاء المستغربة.

"أنا آسف جداً يا سموك، يبدو أن ابنتيَّ ما زالتا غير ناضجتين، أتمنى أن تسامحهما على خطئهما غير المقصود".

"لا بأس، الحفل قد انتهى على كل حال، اذهب واسترح يا لورد، ولنا لقاء غداً على الفطور".

انحنى اللورد وزوجته، وغادرا بعد أن ترك الملك الحفل، وخرج الجميع وراءه، بينما بقيت أصوات الهمس تتردد في القاعة الفارغة، وتساؤلات النبلاء عن هوية تلك الفتاة التي لم يعرفها أحد من قبل.