الفصل السادس: عينان في العتمة

كانت قاعة العرش الكبرى في "قصر الرماد" أشبه برحم من الحجر البارد، تزحف في أرجائه ظلال متطاولة تغذيها نيران المشاعل المشتعلة على الجدران الصخرية. كان الهواء كثيفاً، مشحوناً برائحة الصوف الرطب، والحديد الصدئ، وفيرومونات الهيمنة الشرسة التي كان ينفثها قادة القطعان المجتمون حول الطاولة المستديرة الضخمة. بالنسبة لسيلينا، لم يكن الوقوف خلف عرش الألفا "فولكان" مجرد وفاء ببنود تلك الصفقة المظلمة التي أبرمتها معه في عتمة الفجر؛ بل كان وقوفاً على حافة نصل حاد، غطته بوشاح صمتها المعهود وخمارها الأسود الذي يحجب ملامح وجهها المشوه.

أخذت مكانها في الظل تماماً، خطوة واحدة خلف كتفه العريض الشاهق. كان جسد فولكان كالجبل المستعر، يشع حرارة لافحة تكاد تخترق قماش ثيابها البسيطة. لم يكن يرتدي عصابته الحريرية اليوم؛ أراد أن يواجه قادة قطيعه بعينين مكشوفتين ليثبت سطوته، لكن سيلينا كانت تعلم السر المرعب الخفي خلف تلك النظرات القرمزية الثابتة. كانت عيناه، رغم اتساعهما الحاد، محجوبتين بجدار من العمى الجزئي الذي خلفته اللعنة، فلم يكن يرى أمامه سوى ضباب رمادي متقطع، وتكتلات هلامية تتحرك بلا ملامح واضحة. كانت هي، وفقط هي، العينين الحقيقيتين اللتين يرى بهما هذا العالم.

بدأ الاجتماع، وارتفعت الأصوات الخشنة لقادة المسارات الشجرية والحدود الشمالية، يطالبون بإيضاحات حول تحركات جيوش الألفا الخائن "دوريان". كان فولكان يجلس بصلابة ملوكية، كفاه الضخمتان مستقرتان على مسندي العرش المنحوتين من عظام الذئاب القديمة. وفي كل مرة كان يتحدث فيها قائد من القابعين في قاع الضباب الرمادي المحيط به، كانت سيلينا تبدأ مهمتها السرية.

انحنت قليلاً، لتصبح أنفاسها الدافئة قريبة من أذنه، دون أن تلمس بشرته مباشرة لتجنب إشعال غيرة وحشه الحبيس قبل الأوان. وبحركات مجهرية وئيدة، بدأت تلقنه الإشارات بحواسها الهجينة الدقيقة. وضعت إصبعها الرقيق فوق كتفه الأيمن، وضغطت ضغطة خفيفة واحدة؛ لتعلمه أن المتحدث هو "بروك"، قائد الجبهة الغربية، الذي يجلس على مقعده الثالث إلى اليمين. تراجعت فوراً ليتحرك فولكان برأسه الحاد نحو المصدر بدقة متناهية، مثبتاً نظراته الشرسة القرمزية في عيني بروك مباشرة، ليوحي للجميع بأنه يرى حتى خلجات وجهه وتفاصيل ارتعاش فكه.

كان الصراع النفسي داخل سيلينا ينهش أحشاءها؛ كل نبضة في قلبها كانت مزيجاً من الرعب الخالص والشغف المبهم الطاغية. كانت تشعر بكل خلية في جسد الألفا تتفاعل مع قربها؛ كانت فيروموناته تتغير، تتصاعد كثافتها المعتقة بالمسك والرماد الحار كلما اقتربت منه لتهمس بلغة جسدها الصامتة. شعرت بالوشم الملعون المحيط بعنقها ينبض بحرارة متقطعة، كأنه يستجيب للروابط الخفية التي بدأت تنسج خيوطها بين روحيهاما. كيف لهذا الوحش الطاغية، الذي يرتعد القطيع كله من زئيره، أن يصبح واهناً وتابعاً لإشارات خادمة بكماء تحركه بلمسة من يدها المرتجفة؟

تابعت توجيهه عندما حاول أحد القادة تقديم خريطة جلدية قديمة للاستراتيجية العسكرية. خطت سيلينا خطوة ناعمة كالملائكة، ومدت يدها لتمسك بطرف الخريطة، مسندة إياها أمام بصر فولكان بمسافة محددة تتيح لضباب عينيه التقاط الخطوط العريضة، بينما كانت تضغط ب ركبتها بخفة خلف العرش لتشير له إلى مكان الثغرة الشمالية التي يتحدث عنها القائد. تلاقت نظراتهما لكسر من الثانية؛ نظرة من عينيه القرمزيتين الغامضتين حملت شغفاً مظلماً وامتناناً وحشياً كاد يسلبها وعيها، بينما كانت أنفاسه اللاهبة تلفح يدها المستقرة على الطاولة. لقد كانت اللعبة خطيرة، والرقص مع الألفا فوق حبال عماه الجزئي كان يتطلب دقة تمزق الأعصاب، وسط قاعة تمتلئ بذئاب جائعة تنتظر سقطة واحدة لتمزيق العرش.

ومع استمرار النقاشات واحتدام العاصفة الكلامية حول الطاولة المستديرة، لم تكن تحركات سيلينا الرشيقة وقربها غير المعتاد من الألفا لتمر مرور الكرام على جميع الحاضرين. كان هناك "جاريت"، أحد القادة المتمردين في القطيع الجنوبي، رجل ضخم الجثة، ذو عينين صقريتين تقطران خبثاً وحقداً دفيناً على سلطة فولكان المطلقة. كان جاريت يراقب الخادمة المحجبة منذ بداية الاجتماع، ويستشعر رائحتها العذبة النادرة التي كانت تخترق الأجواء الخانقة، ممتزجة بفيرومونات الألفا بطريقة تثير الشك والريبة.

وقف جاريت فجأة، متذرعاً بطلب توضيح حول إمدادات السلاح، وخطى خطوات ثقيلة نحو العرش. لم يتوقف عند المسافة القانونية المفروضة على القادة، بل تعمد التقدم حتى أصبح على مقربة من الجانب الأيمن لكرسي فولكان، حيث تقف سيلينا في ظلالها. نظر إليها باحتقار ظاهر، وتحدث بنبرة حادة حملت إهانة متعمدة لكسر هيبة العرش: "يبدو أن الألفا أصبح يعتمد على ظلال الخدم لإدارة شؤون حربه.. ما بال هذه البكماء تتحرك خلفك كأنها تقود خطواتك أيتها اللونا الخفية؟".

قبل أن يصدر من فولكان أي رد فعل، ومد جاريت يده الغليظة المليئة بالشعر الخشن بحركة سريعة ومباغتة، محاولاً انتزاع الخمار الأسود عن وجه سيلينا، وتعمّد توجيه أصابعه القاسية لتمسك بعنقها الرقيق بقوة، بهدف إهانتها وإجبارها على التراجع حثيثاً. تجمدت أنفاس سيلينا في صدرها، واستبد بها ذعر عارم وهي تشعر ببرودة أصابع القائد المتمرد تقترب من بشرتها، وكادت الصرخة الحبيسة في حنجرتها تنفجر لتكشف سر صوتها السحري قبل الأوان.

لكن، في جزء من الثانية، حدث ما لم يكن في حسبان أحد في القاعة.

اندفعت فيرومونات السيطرة والإخضاع من جسد فولكان ك انفجار بركاني صاعق، هز جدران الحصن الحجرية وجعل المشاعل تنطفئ جزئياً من فرط الضغط الهوائي. تحرك الألفا ب سرعة خارقة، سرعة لم تكن بشرياً ولا حتى مألوفة لدى أعتى المستذئبين. وقبل أن تلمس أصابع جاريت بشرة عنق سيلينا، كانت قبضة فولكان الضخمة الحديدية قد انطبقت حول معصم القائد المتمرد.

دوى في القاعة زئير وحشي، هادر، وممزق من جوف الألفا، زئير أعلن فيه وحشه الاستيقاظ الكامل لحماية أنثاه وملكيته. وبحركة واحدة عنيفة، قاسية ولا ترحم، ضغط فولكان على عظام معصم جاريت حتى سُمع صوت تفتتها بوضوح مرعب وسط سكون القاعة المتجمدة. لم يتوقف عند هذا الحد؛ بل غرس مخالبه الحادة الطويلة التي برزت فجأة في لحم ذراع القائد، وببتر خاطف وسريع، مزق يد القائد المتمرد بالكامل من عند المعصم، لتتدفق الدماء القرمزية بغزارة وتسيل فوق الطاولة المستديرة وأطراف السجاد الفخم.

سقط جاريت أرضاً وهو يصرخ ب لوعة ووجع ممزق، يمسك بذراعه المبتورة وجسده يرتعد ذعراً تحت وطأة الهيمنة الطاغية التي فرضها فولكان في الأجواء. وقف الألفا بكامل طوله المرعب الشاهق، وعيناه القرمزيتان تلمعان ببريق وحشي كاسر لا يرى أحداً، لكنه كان موجهاً نحو الحشود المرتعبة. تقدم خطوة واحدة، جاعلاً جسده درعاً ضخماً يخفي خلفه سيلينا تماماً، وتحدث بصوت أجش رعدي زلزل القلوب:

"من يجرؤ على مد يده نحو ظلي.. فقد حكم على جسده بالفناء! هذه الخادمة هي ملكي المطلق، أنفاسها وحركتها وصمتها يخص قصر الرماد وحده، ومن يفكر في كسر حرمة وجودها هنا، سيكون مصيره كمصير هذا الخائن المستلقي تحت أقدامي!" ساد صمت الموت في القاعة، وتراجع جميع القادة برعب وخنوع كامل، بينما كانت سيلينا تقف خلف ظهره الشاهق، وجسدها كله ينتفض بلا سيطرة؛ ليس فقط من مشهد الدماء والانتقام الوحشي، بل من ذلك الشغف المظلم المخيف الذي تملّك روحها وهي تدرك أن هذا الوحش الطاغية قد أعلن ملكيته المطلقة عليها أمام العالم بأكمله، رابطاً مصيرها بمصير عرشه المستعر بالدم والرماد.