الفصل الأول: العقد

لم تكن ليان تؤمن بأن بعض الليالي تستطيع أن تغيّر حياة الإنسان بالكامل... حتى جاءت تلك الليلة.

كانت تقف أمام نافذة غرفتها الصغيرة، تراقب قطرات المطر وهي تنزلق ببطء على الزجاج. كان صوت المطر هادئًا، لكنه لم يستطع أن يخفي الضجيج الذي يدور داخل رأسها.

على الطاولة أمامها كان هناك ظرف أبيض.

ظرف واحد فقط، لكنه كان يحمل أخبارًا كافية لتسلب منها النوم لأيام.

فتحت الظرف للمرة العاشرة، رغم أنها كانت تحفظ كل كلمة داخله.

ديون متراكمة.

مشاكل مالية.

تهديد بخسارة كل ما تملكه عائلتها.

أغلقت الأوراق بسرعة، ثم وضعت يدها على وجهها محاولةً السيطرة على دموعها.

لم تكن ليان من النوع الذي ينهار بسهولة. منذ وفاة والدتها وهي تحاول أن تكون السند للجميع. تعلمت أن تخفي خوفها، وأن تبتسم حتى عندما تكون الأمور على وشك الانهيار.

لكن هذه المرة كان الأمر مختلفًا.

هذه المرة لم يكن الخطر عليها وحدها.

كان على عائلتها كلها.

رن هاتفها، فأمسكت به بسرعة.

"ألو؟"

جاءها صوت الرجل الذي أخبرها بالموعد:

"السيد آدم ينتظرك الليلة. السيارة ستصل خلال عشر دقائق."

صمتت للحظة.

حتى اسم الرجل كان يسبب لها شعورًا غريبًا.

آدم.

الرجل الذي يعرفه الجميع، لكن لا أحد يعرف عنه شيئًا حقيقيًا.

رجل أعمال ناجح، ثري، وهادئ بطريقة تجعل الآخرين يشعرون بالحذر أمامه. البعض يقول إنه لا يخسر أبدًا، والبعض يقول إن الوصول إليه أصعب من الوصول إلى أي شخص آخر.

لكن ليان لم تكن ذاهبة لمقابلته لأنها مهتمة باسمه أو ثروته.

كانت ذاهبة لأنها لم تجد خيارًا آخر.

بعد عشر دقائق، كانت تجلس في السيارة متجهة إلى القصر الذي لم تره إلا في الصور.

طوال الطريق كانت تنظر من النافذة بصمت.

كانت تريد أن تقنع نفسها بأنها ذاهبة فقط للتفاوض، وأنها ستعود كما ذهبت.

لكن شيئًا في داخلها كان يخبرها أن هذه الليلة لن تمر بسهولة.

توقفت السيارة أمام بوابة ضخمة.

نزلت ليان ببطء، ورفعت عينيها نحو المكان.

كان القصر هادئًا بشكل غريب. لا أصوات، لا حركة، فقط أضواء خافتة تجعل المكان يبدو وكأنه يخفي أسرارًا كثيرة.

استقبلها رجل في منتصف العمر وقال:

"الآنسة ليان؟"

أومأت.

"السيد آدم بانتظارك."

دخلت خلفه.

كل خطوة كانت تجعلها أكثر توترًا، لكنها لم تسمح لهذا الشعور بالظهور على وجهها.

وصلت إلى باب المكتب.

طرق الرجل الباب ثم غادر.

بعد ثوانٍ، جاء صوت هادئ:

"ادخلي."

فتحت الباب.

كان آدم يقف قرب النافذة، ينظر إلى المطر كما كانت تفعل قبل قليل.

استدار عندما دخلت.

لم يكن كما توقعت.

كانت تتوقع رجلًا متكبرًا، كثير الكلام، يحاول إظهار قوته.

لكن آدم كان مختلفًا.

كان هادئًا.

وهذا الهدوء كان أكثر ما أزعجها.

قال:

"اجلسي."

نظرت إلى الكرسي ثم إليه.

"سأبقى واقفة."

رفع حاجبه قليلًا، وكأن ردها فاجأه.

"أنتِ دائمًا ترفضين الأوامر؟"

أجابته بثبات:

"فقط عندما لا تعجبني."

ساد صمت قصير.

ثم ابتسم ابتسامة صغيرة.

"يبدو أن المعلومات التي وصلتني عنك كانت صحيحة."

"وأنت؟"

"ماذا عني؟"

اقتربت من الطاولة.

"هل المعلومات التي وصلتني عنك صحيحة؟"

نظر إليها باهتمام.

"وما الذي سمعته؟"

"أنك رجل يحصل على ما يريد دائمًا."

لم يجب مباشرة.

بدلًا من ذلك، أشار إلى الملف الموجود أمامها.

"افتحيه."

ترددت، ثم فتحته.

في البداية لم تفهم.

ثم بدأت تقرأ.

أسماء.

أرقام.

عقود.

كل شيء يتعلق بديون عائلتها.

رفعت رأسها بسرعة.

"كيف حصلت على هذه المعلومات؟"

قال بهدوء:

"لأنني لا أتخذ قرارات كبيرة دون أن أعرف كل التفاصيل."

أغلقت الملف.

"وماذا تريد؟"

كانت هذه اللحظة التي انتظرتها.

جلس آدم خلف مكتبه، وقال:

"أريد عقدًا."

"أي عقد؟"

فتح درجًا وأخرج ملفًا آخر.

وضعه أمامها.

نظرت إلى العنوان.

تجمدت ملامحها.

عقد زواج.

رفعت عينيها إليه بصدمة.

"هل أنت جاد؟"

"نعم."

ضحكت ضحكة قصيرة من شدة عدم التصديق.

"تطلب مني الزواج منك مقابل حل مشاكل عائلتي؟"

"هذا هو الاتفاق."

وقفت وهي تحمل الملف.

"أنت مجنون إذا كنت تعتقد أنني سأوافق."

لم يحاول إيقافها.

فقط قال:

"غدًا صباحًا سيبدأ أول إجراء قانوني ضد ممتلكات عائلتك."

توقفت يدها على مقبض الباب.

لم تلتفت.

كان يعرف أنه أصاب المكان الصحيح.

قال بصوت هادئ:

"فكري جيدًا يا ليان. أحيانًا لا نختار الطريق الذي نريده... بل الطريق الوحيد المتبقي."

بقيت واقفة لثوانٍ طويلة.

ثم استدارت ببطء.

نظرت إليه، ثم إلى العقد.

وفي تلك اللحظة أدركت شيئًا واحدًا...

أن حياتها قبل دخول هذا المكتب انتهت.

وأن التوقيع على هذا العقد قد يكون بداية أكبر خطأ ارتكبته في حياتها...

أو بداية شيء لم تكن تتوقعه أبدًا.