وريث العاصفة وسيدة إيفورا

الفصل 1

لم تكن ليان مراد تعرف أن أسوأ ليالي حياتها ستصبح أكثر الليالي التي ستتمنى لو أنها تستطيع نسيانها.

في ذلك المساء، دفنت المرأة الوحيدة التي بقيت لها من عائلتها.

جدتها.

المرأة التي ربّتها، واحتضنتها حين غاب الجميع، وأخفت خلف صمتها أسرارًا لم تفهم ليان يومًا سبب خوفها من كشفها.

والآن، رحلت دون أن تمنحها إجابة واحدة.

وقفت ليان أمام نافذة غرفتها، ترتدي فستانًا أسود بسيطًا، بينما كانت أضواء إيفورا تتلألأ في الأسفل كأن المدينة لم تفقد أحدًا. كرهت ذلك المشهد. كرهت أن تستمر الحياة بصورة طبيعية بينما تشعر هي بأن شيئًا في داخلها قد مات إلى الأبد.

على الطاولة، استقر ظرف قديم وجدته بين أغراض جدتها بعد الوفاة. لم تفتحه بعد. لم تكن تملك القوة لمواجهة سرّ جديد، فقد سئمت الأسرار بما يكفي.

أغلقت الدرج عليه، التقطت حقيبتها، وغادرت.

لم تكن تريد التعازي، ولا الوجوه الحزينة، ولا صوت أحد يخبرها بأنها يجب أن تكون قوية.

أرادت أن تنسى.

ولو لبضع ساعات.

كانت الساعة تقترب من منتصف الليل حين دخلت ليان أحد أرقى النوادي الليلية في المدينة.

الموسيقى تهز المكان، والأضواء تتراقص فوق الوجوه، والضحكات ترتفع من كل زاوية. اختارت طاولة بعيدة، وطلبت شرابًا، ثم آخر.

لم تكن معتادة على الإفراط في الشرب، لكنها في تلك الليلة لم تكن تفكر في الغد، ولا في العواقب، ولا في الفتاة التي اعتادت أن تكونها.

كانت تريد إسكات صوت واحد فقط.

صوت الفراغ الذي تركته جدتها.

وبعد فترة، حين بدأت الموسيقى تختلط بأفكارها، رفعت عينيها نحو البار.

هناك، رأته.

رجلًا يرتدي قميصًا أسود بأكمام مطوية حتى ساعديه، ويجلس وحده أمام كأس لم يكد يمسّه. كان طويلًا، عريض الكتفين، بشعر أسود وملامح حادة لا تحتاج إلى ابتسامة كي تلفت الانتباه.

لم يكن يحاول لفت أنظار أحد.

ومع ذلك، بدا وكأن المكان كله يتحرك من حوله دون أن يمسّ هدوءه.

كانت عيناه داكنتين، ونظرته ثابتة، وفي ملامحه شيء يوحي بأنه لا يحب أن يُسأل، ولا يعتاد أن يكرر كلامه مرتين.

التقت عيناهما مصادفة.

لم يبتسم.

ولم تحوّل ليان نظرها فورًا، كما كان يفعل معظم الناس حين يلتقون بنظرة غريب.

رفعت كأسها قليلًا، كأنها تتحداه من بعيد، ثم ارتشفت منه.

أدار الرجل وجهه أولًا.

كان ذلك كافيًا لإثارة فضولها.

لماذا شعرت بالاستفزاز لأنه تجاهلها؟

ولماذا أرادت، على نحو لم تفهمه، أن تجعله ينظر إليها مجددًا؟

طلبت كأسًا آخر، لكن النادل أخبرها أن الرجل الجالس عند البار قد طلب لها ماءً بدلًا منه.

التفتت إليه بحدة.

يا لوقاحته.

نهضت، وسارت نحوه بخطوات لم تكن ثابتة تمامًا، ثم توقفت أمامه.

قالت ببرود:

«هل تعرفني؟»

رفع عينيه إليها ببطء.

«لا.»

«إذن لماذا تتصرف وكأن لك الحق في تقرير ما أشربه؟»

نظر إلى كأسها، ثم عاد إلى وجهها.

«ليس لديّ الحق. لكنكِ بالكاد تستطيعين الوقوف.»

اشتعلت عيناها.

«وهذا لا يعنيك.»

«صحيح.»

أجاب ببساطة، ثم عاد إلى كأسه، وكأن الحديث انتهى.

حدّقت فيه ليان للحظات، عاجزة عن تقرير ما إذا كانت تريد صفعه أم الضحك في وجهه.

«أنت رجل مستفز.»

«سمعت ذلك من قبل.»

«وأنت مغرور.»

رفع عينيه إليها مجددًا.

«وهذا أيضًا.»

لم تستطع منع ضحكة قصيرة من الإفلات منها. لم تكن ضحكة سعيدة، لكنها كانت أول مرة تضحك فيها منذ الصباح.

نظر إليها الرجل لثانية أطول هذه المرة.

«اجلسي قبل أن تسقطي.»

«لن آخذ أوامري منك.»

«كما تشائين.»

تحركت لتبتعد، لكن كعب حذائها علق بطرف السجادة، فاختل توازنها. أمسك الرجل بذراعها قبل أن تسقط، ثم تركها فور أن استقرت على قدميها.

لم يقل شيئًا.

ولم يبتسم منتصرًا.

وهذا، لسبب غريب، جعلها ترغب في البقاء.

نظرت إليه، ثم إلى المقعد المجاور.

«هل تنتظر أحدًا؟»

«لا.»

«جيد.»

جلست دون أن تستأذنه.

نظر إليها بطرف عينه، لكنه لم يعترض.

ساد بينهما صمت قصير، قبل أن تسأله:

«ما اسمك؟»

أدار الكأس بين أصابعه.

«لماذا تريدين أن تعرفي؟»

«لأتأكد أنني لن أضطر إلى تذكّره غدًا.»

ظهرت عند زاوية فمه ابتسامة خافتة، بالكاد كانت موجودة.

«إذن من الأفضل ألّا أخبركِ.»

ضيّقت عينيها.

«أنت تظن نفسك ذكيًا جدًا، أليس كذلك؟»

«لا أحتاج إلى الظن.»

ضحكت مجددًا، وهذه المرة نظر إليها مباشرة.

لم تكن ابتسامته واضحة، لكن شيئًا في عينيه تغيّر. كأنها نجحت، دون أن تقصد، في انتزاع لحظة من رجل لا يمنح أحدًا شيئًا بسهولة.

لم يعرف أيٌّ منهما كم سيصبح ذلك اللقاء مهمًا.

ولم يسأل أحدهما الآخر عن عائلته، أو عمله، أو ماضيه.

في تلك الليلة، لم تكن ليان تريد أن تكون ابنة عائلة مراد.

ولم يكن هو يريد أن يكون آدم الراوي.

كانا غريبين فحسب، جمعتهما ليلة لم يخطط لها أيٌّ منهما.