الفصل الاول: الصفقة التي لم تكن زواجا

لم تكن لارا فينتورا تتخيل أن اليوم الذي ستدخل فيه قصر عائلة «فالنتي» سيبدأ بصوت المطر وهو يضرب زجاج السيارة السوداء الثقيلة، ولا أن أول صورة ستراها للرجل الذي ستصبح زوجته بعد ساعات ستكون انعكاسه البارد على نافذة الطابق العلوي، واقفًا هناك ببدلته السوداء وكأنه لا ينتظر عروسًا، بل ينتظر وصول خصم جديد إلى أرضه، بينما توقفت السيارة أمام الدرج الرخامي الطويل، وانفتح الباب من الخارج دون أن يقترب أحد منها بكلمة ترحيب واحدة، وكأن كل شيء في ذلك المكان كان مصممًا ليخبرها منذ اللحظة الأولى بأنها لم تدخل بيتًا، بل دخلت منطقة لا يملك فيها أحد الحق في الخطأ.

خرجت لارا ببطء، ورفعت رأسها نحو الواجهة الهائلة للقصر، ولم تسمح لملامحها أن تكشف شيئًا من القلق الذي كان يتحرك في صدرها، لأن الخوف آخر شيء يمكنها أن تحمله معها إلى الداخل، خصوصًا وهي تعرف جيدًا أن الرجل الموجود خلف تلك الجدران لا يرحم الضعفاء، وأن اسمه وحده كان كافيًا ليفتح الأبواب المغلقة، ويخرس رجالًا اعتادوا إصدار الأوامر لا تلقيها.

داميان فالنتي.

الرجل الذي كانت الصحف تسميه رجل الأعمال الأكثر غموضًا في المدينة، بينما كانت الشائعات التي لا تجرؤ الصحف على نشرها تقول شيئًا آخر تمامًا، تقول إن نصف الموانئ يتحرك بإشارة منه، وإن بعض الرجال اختفوا بعد خلاف واحد معه ولم يسأل أحد أين ذهبوا، وإن عائلته لم تبنِ ثروتها بالاستثمارات وحدها، بل بتاريخ كامل من النفوذ والدم والصفقات التي لا تُكتب على الورق.

ومع ذلك، ها هي تقف أمام منزله بثوب أسود طويل بدل فستان زفاف أبيض، تحمل في يدها حقيبة صغيرة لا تكفي لحياة امرأة انتقلت إلى منزل زوجها، لكنها لم تأتِ أصلًا لتبدأ حياة جديدة.

لقد جاءت لتنهي شيئًا بدأ قبل خمسة عشر عامًا.

اقترب منها رجل في الخمسين من عمره، بدا من طريقة وقوفه أنه مسؤول عن أمن القصر، وقال بنبرة رسمية:

«السيد فالنتي بانتظارك.»

لم تجبه لارا إلا بإيماءة صغيرة، ثم سارت خلفه داخل القصر، وكانت عيناها تتحركان بهدوء فوق التفاصيل التي قد لا يهتم بها أي ضيف عادي؛ عدد الحراس، مواقع الكاميرات، الممر الجانبي المؤدي إلى الطابق السفلي، الباب الخشبي الذي لم يحمل مقبضًا خارجيًا، وحتى الرجل الواقف قرب الدرج والذي أخفى يده داخل سترته لحظة دخولها.

لم تكن تتأمل المكان من فضول عروس.

كانت تحفظه.

فمنذ ثلاثة أشهر، عندما وصلها ملف الزواج للمرة الأولى، لم تقرأ اسم داميان فالنتي مرة واحدة فقط، بل بحثت في كل شركة يملكها، وكل شخص يعمل معه، وكل فرد يحمل اسم عائلته، وحين اكتشفت أن الرجل الذي تبحث عنه منذ سنوات قد يكون داخل هذه الأسرة، لم تتردد في الموافقة، حتى لو كان الثمن أن تصبح زوجة الرجل الأخطر بينهم جميعًا.

وصلت إلى قاعة واسعة يتوسطها مدفأة حجرية، وهناك كان يقف داميان أخيرًا.

لم يحتج إلى أن يعرّف نفسه.

كان أطول مما ظهر في الصور، أكثر هدوءًا أيضًا، وشعره الأسود مسرّح إلى الخلف بعناية، بينما بقيت عيناه ثابتتين عليها منذ اللحظة التي دخلت فيها، لا بالطريقة التي ينظر بها رجل إلى المرأة التي سيقترن بها، بل بطريقة شخص اعتاد قراءة من أمامه قبل أن يقرر إن كان يستحق الثقة أم لا.

توقفت لارا على بعد خطوات منه.

قال داميان دون مقدمة:

«وصلتِ متأخرة سبع دقائق.»

نظرت إلى الساعة الكبيرة خلفه ثم عادت إليه.

«والعقد لم يذكر أن الزواج سيلغى إن تأخرت سبع دقائق.»

ارتفع حاجبه قليلًا، وكان ذلك التغيير الوحيد في وجهه.

«العقد ذكر أنك ستكونين هنا في السادسة.»

«وأنا هنا.»

«في السادسة وسبع دقائق.»

ابتسمت لارا ابتسامة خفيفة وقالت:

«إذن يبدو أن زواجنا بدأ بأول خيبة أمل لك.»

ساد صمت قصير.

الرجل الذي وقف قرب الباب خفض عينيه كأنه لم يتوقع أن يتحدث أحد مع داميان بهذه الطريقة، بينما اقترب داميان خطوة واحدة فقط، لكن قربه كان كافيًا ليغيّر الهواء بينهما.

«لا أحب المفاجآت، لارا.»

ثبتت عينيها في عينيه.

«ولا أنا.»

بقي ينظر إليها لثوانٍ، وكأنه شعر أن الجملة لم تكن عادية، ثم ابتعد واتجه نحو الطاولة حيث وُضع ملف سميك إلى جانب قلم ذهبي.

«إذن لنختصر الأمر. عائلتك مدينة لشركتي بمبلغ لن تستطيع سداده، وأنا أوقف جميع الإجراءات ضد والدك مقابل هذا الزواج، وستحصلين على الحماية والاسم وكل ما تحتاجينه، وفي المقابل تؤدين دورك كزوجتي أمام المجتمع.»

لم تتحرك لارا، لكنها شعرت بانقباض خافت داخل صدرها عند سماع كلمة «والدك»، ليس خوفًا عليه، بل لأن داميان ما زال يعتقد أن هذا هو السبب الحقيقي لقبولها.

دين والدها لم يكن سوى الباب الذي احتاجته.

قالت بهدوء:

«وأي دور بالضبط؟»

استدار إليها.

«الحضور حين أطلب منك الحضور، الابتسام حين يكون ذلك ضروريًا، وعدم التدخل في أعمالي.»

قالت:

«وأنت؟»

«ماذا عني؟»

«ما دوري في تحديد ما تفعله أنت؟»

حدق بها لحظة ثم أطلق ضحكة قصيرة بلا مرح.

«لا دور لك.»

أومأت كأنها توقعته.

«إذن نحن لا نتزوج. نحن نوقع هدنة مؤقتة.»

اقترب منها هذه المرة حتى صار بينهما أقل من خطوة، وقال بصوت منخفض:

«سميها ما تشائين، لكن بعد توقيعك، تحملين اسمي، وحين تحملين اسمي تصبحين مسؤوليتي.»

رفعت ذقنها قليلًا.

«أنا لا أحتاج رجلًا يتحمل مسؤوليتي.»

«كل من يعيش تحت هذا السقف يحتاج ذلك.»

«ربما لأنك جعلتهم يصدقون هذا.»

تغيّر شيء في عينيه عندها، شيء صغير لكنه خطير، وكأنها للمرة الأولى لمست الحد الفاصل بين الرجل الهادئ والرجل الذي يحذّر الجميع من الاقتراب منه، ومع ذلك لم تتراجع.

وفجأة انفتح باب جانبي ودخلت امرأة في أواخر الخمسينات، أنيقة بصورة حادة، مرتدية ثوبًا رماديًا وحول عنقها عقد زمرد قديم، وما إن رأت لارا حتى توقفت للحظة أطول مما ينبغي.

كانت تلك اللحظة كافية.

لارا عرفت وجهها فورًا.

إيلينا فالنتي.

عمة داميان.

والمرأة التي ظهرت في صورة قديمة كانت أم لارا تحتفظ بها داخل صندوق مقفل قبل موتها.

شعرت لارا بأن أصابعها بردت، لكنها أجبرت نفسها على عدم إظهار شيء.

أما إيلينا فقد اقتربت ببطء، وعيناها لا تفارقان وجه لارا.

«إذن هذه هي العروس.»

قال داميان:

«لارا فينتورا.»

مدت إيلينا يدها، لكن قبل أن تلمسها توقفت فجأة، ونظرت إلى العقد الصغير الذي ترتديه لارا، عقد فضي بسيط يتدلى منه حجر أسود صغير.

تغير وجهها.

لم يكن تغيرًا كبيرًا، لكنه كان واضحًا للارا.

همست إيلينا:

«من أين حصلتِ على هذا؟»

وضعت لارا أصابعها فوق الحجر بصورة غريزية وقالت:

«كان لوالدتي.»

ساد صمت غريب.

تدخل داميان فورًا:

«هل تعرفينه؟»

لكن إيلينا تراجعت خطوة، واستعادت ملامحها بسرعة شديدة.

«لا. ظننته قطعة رأيتها من قبل.»

ابتسمت لارا.

«غريب. لأنك بدوتِ وكأنك تعرفينه جيدًا.»

التفت داميان نحو عمته، لكن إيلينا تجاهلت السؤال، ثم قالت إنها ستتركهما لإكمال الإجراءات وخرجت بسرعة أكبر مما دخلت.

بمجرد أن أُغلق الباب، عاد داميان ينظر إلى لارا، لكن هذه المرة لم تكن نظرته كما كانت في البداية.

صار فيها سؤال.

وربما شك.

قال:

«من كانت والدتك؟»

لم تتردد لارا.

«امرأة ماتت قبل أن تخبرني بكل أسرارها.»

نظر إليها داميان طويلًا.

ثم دفع الملف نحوها.

«وقّعي.»

تقدمت نحو الطاولة وفتحت الصفحة الأخيرة، وأخذت القلم، بينما كانت نبضاتها ترتفع لأول مرة منذ وصولها، لا بسبب الزواج ولا بسبب الرجل الواقف إلى جانبها، بل لأن نظرة إيلينا أكدت لها شيئًا انتظرت سنوات لتعرفه.

أمها لم تكن غريبة عن هذه العائلة.

وضعت توقيعها على الورقة.

لارا فينتورا.

ثم أضاف المحامي الموجود في زاوية القاعة اسمه وتوقيعه، وأغلق الملف.

قال داميان:

«من هذه اللحظة أنتِ لارا فالنتي.»

رفعت عينيها إليه.

«لا تتعود على الاسم بسرعة.»

«ولماذا؟»

اقتربت منه قليلًا وقالت بهدوء:

«لأن بعض الأسماء لا تعيش طويلًا.»

تصلبت ملامحه، لكنها لم تمنحه فرصة للسؤال.

وفي تلك الليلة، بعدما أُغلقت أبواب القصر واستقر الصمت في ممراته، دخلت لارا الغرفة التي أُعدت لها، وأقفلت الباب، ثم أخرجت من بطانة حقيبتها صورة قديمة مهترئة كانت تخفيها منذ سنوات.

في الصورة كانت والدتها أصغر سنًا، واقفة أمام المبنى نفسه الذي تجلس فيه لارا الآن.

لكنها لم تكن وحدها.

إلى جانبها كانت إيلينا فالنتي.

وفي الخلف، رجل ثالث تمزق نصف وجهه من الصورة عمدًا.

قلبت لارا الصورة.

على ظهرها جملة واحدة بخط أمها:

«إذا حدث لي شيء… ابحثي عن الرجل الذي يحمل الخاتم الأسود.»

وفي اللحظة نفسها، خارج غرفتها، كان داميان واقفًا في الممر ينظر إلى يده.

إلى الخاتم الأسود الذي لم يخلعه منذ عشر سنوات.