الفصل الخامس: ذات الخصلات النارية المثيرة

في اليوم التالي، دخلت «فيروز» إلى عملها مباشرةً، دون أن تمنح نفسها وقتًا طويلًا للراحة، وبدأت بالعناية بالطابق الثاني كعادتها.

غرفة تلو الأخرى، كانت تنتقل بين الأجنحة والغرف، تحمل مستلزمات التنظيف، وترتب كل شيء بعناية قبل أن تغادر المكان إلى الغرفة التالية. ومع مرور الوقت، بدأ الإرهاق يتسلل إلى جسدها شيئًا فشيئًا، حتى شعرت وكأن التعب قد سرى في أوصالها وأثقل أطرافها.

لم يكن العمل سهلًا على الإطلاق؛ فساعات الوقوف الطويلة، وحمل مستلزمات التنظيف، والانحناء لترتيب الغرف وتنظيفها، كلها كانت تستنزف طاقتها بصورة كبيرة. ومع ذلك، لم تكن تملك رفاهية الشكوى.

فالراتب، رغم المشقة، كان سخيًا بالنسبة إليها، ويغطي قدرًا كبيرًا من احتياجاتها، كما أنها كانت تحرص على ادخار جزء منه مهما كان بسيطًا، لتتمكن من توفير نفقات دراستها دون أن تضطر إلى التخلي عنها.

كان الوقت لا يزال مبكرًا، فموعد دوامها يبدأ مع الساعات الأولى من النهار، ولا ينتهي إلا في وقت متأخر منه. وبعد أن فرغت من إحدى المهام، عادت إلى الغرفة المخصصة لها ولزميلاتها، وضعت ما بيدها جانبًا، ثم مررت أصابعها بين خصلات شعرها النارية.

كانت قد عقصته طوال فترة العمل حتى لا يعيق حركتها، لكنها الآن فكته، فانسكبت خصلاته الطويلة على امتداد ظهرها، تتدلى بحرية بعد أن ظلت حبيسة طوال الساعات الماضية.

التقطت أنفاسها ببطء، ثم تناولت كوبها الفارغ، وقد عقدت العزم على الحصول على قهوتها الصباحية في مكانها المفضل؛ تلك الجلسة الصغيرة المطلة على البحر، حيث كانت تجد دقائق قليلة من الهدوء قبل أن تعود إلى صخب العمل.

لكنها ما إن همّت بالخروج حتى فوجئت بـ«نوران» تعترض طريقها.

كانت الأخيرة تقترب منها بخطوات سريعة، تكاد تتعثر من شدة استعجالها، وأنفاسها متلاحقة، وملامح وجهها مشدودة بالتوتر والخوف.

حدقت بها فيروز باستغراب، ثم قالت وهي تضع كوبها جانبًا:

— «فيروز... أريد مساعدتكِ سريعًا.»

قطبت فيروز حاجبيها، ولاحظت اضطرابها الواضح، فقالت بهدوء محاولة تهدئتها:

— «ماذا حدث؟ اهدئي أولًا، والتقطي أنفاسكِ على مهل.»

وضعت نوران يدها على صدرها محاولة تنظيم أنفاسها، ثم قالت بصوت مرتجف:

— «ليلى... ابنتي. لم أجدها.»

اتسعت عينا فيروز بدهشة، بينما تابعت نوران سريعًا:

— «تركتها في الغرفة هنا، ثم صعدت لتنظيف أحد الأجنحة، وعندما عدت... لم أعثر عليها.»

ساد الصمت لثوانٍ، قبل أن تنفجر فيروز بانفعال:

— «تبًا لكِ يا نوران! ولماذا أحضرتِها معكِ من الأساس؟ هل نسيتِ أمر الضيف؟! لو علم السيد حاتم بالأمر، فسيطردنا جميعًا!»

كانت نوران تعض أطراف أصابعها من شدة الخوف، وراحت تهز رأسها بعجز.

— «لا أعرف ماذا أفعل... والدتي غادرت المدينة لزيارة الطبيب، ولم يكن بوسعي أن أتركها في المنزل بمفردها. لم أجد حلًا سوى أن أحضرها معي... أرجوكِ، ساعديني.»

تنهدت فيروز بضيق، ثم أمسكت بذراعها لتجبرها على التوقف عن الارتجاف.

— «حسنًا، فقط اهدئي. سنبحث عنها، وبالتأكيد لن تكون قد ذهبت بعيدًا.»

لكن نوران هزت رأسها بسرعة، وكأنها تذكرت شيئًا أكثر إلحاحًا، وقالت:

— «السيد حاتم كلفني بتنظيف جناح آخر، وإذا لم أذهب إليه الآن فسوف يطردني.»

نظرت إليها فيروز بعدم تصديق.

— «وأنتِ تفكرين في الجناح الآن؟! ابنتكِ مفقودة يا نوران!»

— «أعلم... لكن ماذا أفعل؟ إن لم أذهب فسوف يطردني، وأنا لا أستطيع تحمل خسارة عملي أيضًا.»

ثم أمسكت بيد فيروز، وضغطت عليها برجاء، وأضافت بصوت خافت يملؤه الخوف:

— «أرجوكِ، ابحثي عنها أنتِ... فقط حتى أفرغ من الجناح وأعود إليكِ.»

ظلت فيروز تحدق بها للحظات، ثم زفرت بضيق، وقد أدركت أنها لن تستطيع تركها في هذه الحالة.

— «حسنًا، اذهبي إلى عملكِ، وسأتولى البحث عنها. لكن إن وجدتها، سأوبخكِ بنفسي لأنكِ وضعتِني في هذا الموقف.»

أومأت نوران سريعًا، ثم اندفعت نحو الممر، بينما بقيت فيروز مكانها للحظات، تنظر في الاتجاه الذي اختفت فيه، قبل أن تستدير وهي تتمتم بقلق:

— «حسنًا يا ليلى... أين اختبأتِ؟»