بعد العاصفة

بقيت نرجس تحتضن سرمد وسط أنقاض الكوخ المحطم لوقت طويل، تراقب جراحه تلتئم تدريجيًا بفضل تلك اللمسة الدافئة الغريزية التي اكتشفت أنها تملكها، بينما كان هو يستعيد أنفاسه ببطء، ينظر إليها بامتنان عميق مختلط بذهول لا يزال يجتاحه من هول ما شهده منها للتو.

"لم أتخيل يومًا أن أرى قوة كهذه." همس بصوت لا يزال ضعيفًا، لكنه يحمل إعجابًا صادقًا. "أنقذتِ حياتي."

"أنت من أنقذني مرات عديدة قبل ذلك." ابتسمت له بحنان، تساعده على النهوض ببطء. "حان دوري أخيرًا."

نظرا حولهما إلى الدمار الذي خلّفته المعركة — الكوخ الذي كان ملجأهما الآمن أصبح أنقاضًا محترقة جزئيًا، وأجساد الحراس المهزومين متناثرة في الظلام المحيط. أدركا كلاهما أن العودة إلى أي مكان مألوف أصبحت الآن مستحيلة تمامًا؛ فبعد تلك الليلة، لم يعد هناك مجال للتراجع أو الاختباء.

"لا يمكننا البقاء هنا." قال سرمد أخيرًا، يتحقق من محيطهما بحذر رغم إرهاقه الشديد. "قد يرسل والدك المزيد بمجرد أن يعرف بما حدث."

"أعرف." أجابت نرجس بحزم جديد يملأ صوتها، شيء تغيّر بداخلها تلك الليلة، ثقة لم تشعر بها من قبل. "لكنني لن أهرب بعد الآن، سرمد. لقد سئمت الاختباء والخوف. حان وقت مواجهة والدي، وجهًا لوجه، بكل قوتي هذه المرة."

نظر إليها سرمد بفخر ممزوج بقلق. "هذا خطر كبير يا نرجس. والدك لن يستسلم بسهولة، خاصة بعد ما حدث الليلة."

"أعرف ذلك أيضًا." أمسكت يده بثبات. "لكنني لم أعد تلك الفتاة الخائفة التي هربت منذ سنتين. لديّ الآن قوة حقيقية، ولديّ أنت بجانبي. سنواجه هذا معًا."

قضيا بقية تلك الليلة يبحثان عن مأوى مؤقت آمن في كهف صغير بعيد عن أي طريق معروف، يخططان بهدوء لخطوتهما التالية بينما كانت الشمس تبدأ بالبزوغ تدريجيًا في الأفق، تعلن بداية يوم جديد سيحمل معه مواجهة لا مفر منها.

في تلك الأثناء، وبعيدًا في قصره، كان والد نرجس يستدعي كبار مستشاريه في اجتماع طارئ عاجل، وجهه لا يزال يحمل آثار الغضب الذي اجتاحه منذ سماعه الخبر.

"فشلت خطتي الأولى،" أعلن بصوت بارد قاطع أمام الحضور الصامت، "لكن هذا لا يعني أن كل شيء انتهى. هناك طرق أخرى للسيطرة على قوة ابنتي، طرق لم أكن أرغب باللجوء إليها، لكن الظروف تغيّرت الآن."

نظر أحد المستشارين المسنين إليه بقلق واضح. "أي طرق تقصد يا سيدي؟"

ابتسم والد نرجس ابتسامة باردة مرعبة، تحمل خططًا مظلمة جديدة. "إن لم تكن ابنتي راغبة بالتخلي عن قوتها طواعية من خلال الزواج الملكي، فسأجد وسيلة لاستخلاصها منها مباشرة، بطريقة لن تحتاج معها لموافقتها على الإطلاق."

ساد صمت رهيب في القاعة، بينما كان بعض المستشارين يتبادلون نظرات قلق صامتة، مدركين أن ما يلمّح إليه زعيمهم يحمل طابعًا مظلمًا خطيرًا يتجاوز كل حدود القوانين التقليدية التي عرفتها عشيرتهم منذ أجيال طويلة.

"سيدي، هذا محظور تمامًا وفق قوانين العشيرة القديمة. استخلاص القوة من جني حي، خاصة من الدم الملكي، هو أمر—"

"لا تحدثني عن القوانين!" قاطعه والد نرجس بصوت هادر، عيناه تلمعان بجنون متصاعد. "لقد خسرت صبري تمامًا. سأفعل ما يلزم لاستعادة السيطرة، مهما كان الثمن، ومهما كانت القوانين التي يجب أن أخرقها لتحقيق ذلك."

خرج المستشارون من ذلك الاجتماع بقلوب مثقلة بالخوف، مدركين أن زعيمهم بدأ يسلك طريقًا مظلمًا لم يسبق أن سلكه أحد من قبل في تاريخ عشيرتهم الطويل، طريقًا قد يهدد ليس فقط حياة نرجس، بل استقرار عالم الجن بأكمله إن استمر بهذا الاتجاه الخطير.

---