الفصل 2

دخل حجرته بينما ينزع قناعه، كاشفًا عن وجهه. العمل مع جنود جدد في مهمة قيّمة كهذه يُتعبه. خلع مسدسه وحزام خصره الذي كان يتوسطه.

• أراميس فيكتور فاليرو •

- المبارز المنتصر الشجاع -

هذا معنى اسمه. لطالما كان وقعه يسبب رعبًا في صفوف خصومه.

منذ نعومة أظافره، تعهّد بولائه الكامل لبلده، سائرًا في طريق والده، بعد أن كان هو الآخر جنرالًا في مكانة مرموقة قبل أن يتم اغتياله.

صبي صغير بين أحضان عائلته لم يعرف معنى القسوة، إلى أن عاشها بموت والده. منذ ذلك الحين، وكل ما كان يجول في خاطره هو الانتقام. وحتى رغم حصوله على مبتغاه، إلا أنه لم يعد أبدًا كما كان.

وكيف سيفعل، وقد أصبح جنرال حرب من المرتبة الأولى؟

لم يهزمه فارس، ولم يذق طعم الهزيمة من قبل. لا ينافس أحدًا قسوته. بوجهٍ خالٍ من التعابير، وعيونٍ مظلمة، لم تهزه صرخات الأضعف منه، ولا بكاء أطفال القرى.

اليوم هو عيد ميلاده الواحد والثلاثين.

"هل اجتمع الجنود في الساحة؟"

سأل بصوت حازم، يترقب إجابة مساعده المخلص.

"نعم سيدي، كما أمرت!"

أجاب الآخر صارخًا بتأكيد.

"حسنًا، انصرف."

خرج الجندي إلى الساحة بعد أن أدى التحية.

من وجهة نظر الجنرال أراميس

ستكون ليلة طويلة… قلت مخاطبًا نفسي، بينما أعيد مسدسي لحزام خصري، متوجهًا نحو الباب قصد الساحة.

الأحداث الأخيرة كانت صعبة. الجنود في حالة نفسية سيئة، وهناك نقص في المؤن.

من الجيد أننا انتهينا، ولم يتبقَّ سوى أسبوع حتى يتم تعيين والٍ جديد بعد أن أسقطنا السابق، وسنتمكن من العودة للوطن بعدها.

لكن ما يقلقني هو تصرفاتهم الأخيرة… أشعر بشيء يدور في المكان، لكنه لن يفوتني. سأكتشف ذلك عاجلًا أم آجلًا… لدي طرقي.

"هل الجميع حاضر؟!"

قلت صارخًا في الصفوف أمامي، قبل أن أتلقى إجابتهم بصوت واحد، مؤكدين حضورهم.

لم يجرؤ أحد على النظر إليه مباشرة، والهمس بين الصفوف يزداد انخفاضًا.

"لا بد أنكم تتساءلون عن سبب جمعي لكم في هذه الساعة هنا… حسنًا، أنا أيضًا لم أرد ذلك…

لكني أشم رائحة سر… سر متعفن نتن…

بالطبع أنتم أدرى بمصير الأسرار هنا… لا يمر شيء بدون علمي… حتى الهواء يستأذنني قبل دخول هذا المعسكر.

لكن… ولأنني رجل رحيم… سأعطيكم فرصة، وإن انقضت ساعة قبل حصولي على بلاغ، لن يكون الثمن يسيرًا."

بعد الخطاب الصغير الذي ألقيته عليهم، أعرف أن الريبة قد اخترقت صفوفهم بالفعل.

لن يطول الوقت قبل أن يتمكن الذعر من أحدهم، ويسارع للاعتراف بالجميع.

بالطبع، الحيل النفسية ليست كل ما أملك. بإمكاني إعطاء أمر تفتيش لكل المعسكر الآن، لكن ليس هذا ما أريده. نحن بالفعل نعاني نقصًا في الجنود، ولا يمكنني أن أخسر المزيد بسبب تهور أو طيش شبابي.

أحتاج إلى اعتراف كي أتمكن من تمرير عقوبة أخرى عدا الإعدام.

عدت لحجرتي، وارتميت على السرير، بينما أحمل كتابًا سيساعدني في تمرير الوقت إلى أن أنال مبتغاي.

عودة لآناريا

استيقظت برأس يعتصره الألم، وكل ما حولها كان ضبابًا حالكًا، إلا أشعة الضوء الصفراء التي تسربت من المصباح، لتخترق الظلام بعنفٍ خافت.

لم تمضِ سوى دقائق حتى تراءت لها أصوات خطوات ثقيلة، متبوعة بأحاديث ذكورية بلغة غريبة. حاولت تحريك يديها وقدميها، لكن جسدها كان أسيرًا، فأهتزت على الكرسي بخفة يائسة.

"مساء الخير، أيتها الأميرة."

صوت مستهزأ اخترق مسامعها قبل أن يُزيح الغطاء عن وجهها. حاولت الصراخ، لكن لسانها كان مقيدًا بالقماش؛ فلم تخرج منها سوى بضع همهمات مكتومة كتحذير ضعيف.

ابتسم الجندي بازدراء، وهمس لصديقه:

"هل كانت قيلولتها مريحة؟ يبدو كذلك… وإلا لما نامت تسع ساعات كاملة."

عدّل الجنديان جلستها على الكرسي، وكانت تستطيع التحرك قليلًا يمينًا ويسارًا فقط.

أخرج أحدهما خنجراً من حزامه يوجهه نحو عنقها بينما يسحب شعرها للخلف جاعلا من حنجرتها مكشوفة .

"ابقي ساكنة. هل تظنين أن أحدًا قد يسمعك هنا؟ أنت بعيدة كل البعد عن بر الامان. سننتهي منك ثم ستموتين كما كان يجب ان يحدث منذ البداية."

رمى الخنجر جانبًا، وأفلت شعرها بحركة عنيفة أفرغت ما تبقى من هدوءها جعلت دموعها تنهمر على خديها بصمت. اصفرّ وجهها ، ويدها مكبلة للخلف، وقدماها مربوطتان بالكرسي. الرعب سيطر عليها بالكامل.

فجأة، تخلل مسامعهم وقع خطوات قاسية، اقتحم الغرفة رجلان؛ الأول ضخم البنية، يفيض حضورًا وقوة، والثاني هزيل، ترتسم على محياه علامات الذعر والذنب.

"من المسؤول عن هذا؟"