الفصل 5

تقدم منها، بينما يسحب اللحاف من فوق رأسها بلطف، هامسًا بصوت مسموع:

"مرحبًا… لا تخافي، أنا مساعد الجنرال. أحضرت لكِ طعامك. ألم يخبركِ أنه سيكون جاهزًا خلال دقائق؟"

أنهى كلامه، موجهًا سؤاله نحو آناريا، بينما يضع الطبق في حضنها بعد أن جلست باعتدال. الجنرال… هو بالفعل أخبرها، لكن كل ما كان يتردد في ذهنها هو تحذيراته ونظراته، حتى إنها نسيت أنها لم تأكل منذ يومين.

"ن… نعم، أخبرني… أعذرني على تصرفي، ظننتك شخصًا آخر… لقد حذرني من الجنود أيضًا."

أنهت كلماتها، بينما تعيد نظرها إلى الأسفل، متفاديةً نظراته المتفحصة.

"حسنًا… جيد… عليكِ أن تبقي حذرة… هو معه حق… لكن لا بد أنه بالغ قليلًا في تشديد تحذيراته، أليس كذلك؟"

وجه سؤاله بابتسامة مريحة، محاولًا التخفيف من توترها. أجابته بإيماءة صغيرة برأسها، بينما ترفع نظرها نحوه ببطء.

"لا عليكِ… في الواقع، الجنرال لا شيء يعلو فوق سلطته هنا… إذا قرر أنكِ تحت حمايته، فلن يضركِ شيء، حتى ولو كان الهواء… لكن مع ذلك يجب أن تستمعي له… أقول هذا فقط كي أطمئنكِ… تعرفين، صحيح؟"

أنهى كلامه بجدية، بينما يحملق فيها منتظرًا إجابتها. أعادت الإيماءة مجددًا.

"إذًا، ما اسمكِ؟ أنا جابرييل… عمري سبعة وعشرون، وتم أسري بموافقتي كمساعد للجنرال."

أنهى كلامه مازحًا.

"آ… آناريا."

أعاد لفظ الاسم كأنه يقيس لحنه، ثم هزّ رأسه متقبلًا.

"حسنًا آناريا، الآن أنهي طعامكِ، سأغيب لعدة دقائق، ثم أعود لفحص حرارتكِ وحالتكِ الجسدية."

خرج جابرييل تارِكًا إياها بمفردها.

أعادت آناريا تركيزها نحو الطعام أمامها، بينما تتفحصه باهتمام. قطعة لحمٍ طرية مطهية جيدًا، وبعض الخضروات على الجانب مع تفاحة وحساء. الطعام يبدو شهيًا لأي شخصٍ آخر، لكن ليس لها. لا تشعر بأي شهية نحوه، بل فقدت رغبتها بالأكل. حملت الشوكة والسكين، تقطع جزءًا من اللحم بينما ترفعه نحو أنفها بحذر وتشمه.

هي في مكانٍ غريب وخطر، لا يمكنها أن تأكل كل ما يُقدَّم لها. ماذا لو كان فيه سُمّ؟ رجلٌ كأراميس لن يتردد في قتلها بالسم، بهدوء، دون ضوضاء، دون أثر، كأنها لم تُخلق أصلًا… الطريقة المناسبة.

لكنه لا يبدو كمن قد يطعن في الظهر. زفرت الهواء ببطء قبل أن ترمي ما في الشوكة بجوفها، تمضغه بحذر. اللحم شهي، متبل بإتقان، طريّ ومشوي جيدًا. كانت النكهات تتضارب في فمها قبل أن تبتلعه ببطء. أعادت نظرها نحو الطبق ثم بدأت تقطع اللحم بسرعة بينما تأكل بشهية.

يبدو أن اللحم قد نجح في استمالتها، لدرجة أنه حتى لو كان الطعام مسمومًا، فهي لن تهتم. بما أنه شهي هكذا، لا بأس أن يكون آخر وجبة في حياتها.

مررت المنديل على فمها بينما تبتلع آخر ما كان في الطبق. تجول بعينيها في المكان، ويبدو أن الطعام قد أعاد لها وعيها قليلًا. بدأت تتنقل بنظراتها براحة، بينما ترفع الطبق عن حضنها نحو الطاولة الصغيرة بجانب السرير.

صوت خطواتٍ هادئة اقترب من المكان، جعلها تعود لحذرها مجددًا، بينما تشد اللحاف نحو صدرها في تأهب لإخفاء هيئتها به. دخول أراميس وخلفه جابرييل جعلها تتنفس الصعداء، بينما تخفف من شدّها للحاف.

نظر لها الاثنان بتفحص، بينما يتقدم جابرييل منها قائلًا:

"آناريا… يبدو أنكِ أنهيتِ طعامكِ… هذا جيد. خشيت أن لا يُعجبكِ أو لا تأكليه… تعلمين، يجب أن تأكلي جيدًا كي يعود لون وجهكِ."

أنهى كلامه بمزح، بينما يمد يده نحو جبهتها ليتفحص حرارتها بخفة.

تنقلت آناريا بنظراتها بينهما قبل أن تجيب باستحياء:

"كان لذيذًا… شكرًا لك."

أعادت نظرها نحو جابرييل، الذي كان قد طوّق يدها بآلة قياس ضغط الدم، ثم أجابها دون أن يرفع نظره عمّا يفعله:

"أوه، لا داعي لشكري أنا… الجنرال هو من حضّر طعامكِ."