54

بعد عودتهم من أسوان، لم يعد السلام في قصر طيبة سوى ستار رقيق يخفي عاصفة تتجمع. كان الفرعون رمسيس يجلس على عرشه بصعوبة بالغة، جسده يستعيد بعض قوته بعد قطع الخيوط، لكنه كان يشعر بعمق الجرح الذي أصاب روحه. أما الأمير خع إم واست، فقد أصبح يقضي لياليه في المركز السري تحت معبد بتاح في منف، يدرس البرديات القديمة ويحاول فك رموز السحر الحبشي الغامض. الأميرة تفنوت كانت تراقب الجميع بقلق أمومي ملكي، تضع طقوس الحماية حول ابنها كل ليلة، وتقف بجانب زوجها في كل اجتماع سري.

في الشهر الثالث، جاءت الأخبار المرعبة من الجنوب كالنار في الهشيم: قرى كاملة تحولت إلى رماد أسود، معابد قديمة أُعيد فتحها بقوة مظلمة، وأرواح تتجول في الليالي تسرق الأطفال وتزرع الجنون في عقول الرجال. كان "نكرو" مجرد رسول. الآن، برزت عيلاج، ملكة الظلام، سيدة الجنوب الأعظم، حفيدة سلالة حبشية قديمة مليئة بالكراهية لعرش الفراعنة.

اجتمع المجلس الملكي في قاعة السرّ بطيبة. كان الفرعون رمسيس جالساً، وجهه شاحب لكنه حازم. إلى جانبه وقف الأمير خع إم واست والأميرة تفنوت، وسى اوزير الذي بلغ الثالثة عشرة، طويل القامة، عيناه تلمعان بنور فيروزي خافت ينذر بالقوة.

"عيلاج لا تستخدم السحر العادي"، قال سى اوزير بصوت هادئ يحمل حكمة تفوق عمره. "هي تزرع بذور الظلام في أرض مصر نفسها. إذا لم نتحرك، ستبتلع منف وطيبة معاً."

نهض الفرعون رمسيس بصعوبة، أمسك بعصاه الملكية، وقال بصوت يرتج في القاعة:

"اذهبوا جنوباً يا ولدي. خذ عائلتك وأنهوا هذا الشر قبل أن يبتلعنا جميعاً."

انطلقت الحملة الملكية سراً جنوباً في ليلة عاصفة. كانت السفن الثلاث تقطع مياه النيل كالسيوف. على مقدمة السفينة الرئيسية وقف سى اوزير، عيناه مغلقتان، يرى الخيوط السوداء تتكاثف وتتلوى كأفاعٍ جائعة. بجانبه وقف والده الأمير خع إم واست، وسيفه الأثيري يلمع تحت ضوء القمر، بينما كانت الأميرة تفنوت في الخلف تدعم الجميع بتعاويذ الحماية.

وصلوا إلى منطقة المعابد المهجورة عند الحدود في منتصف الليل. كان الظلام كثيفاً كالحبر، والرياح تحمل أصوات أنين وصراخ بعيد. ما إن نزلوا حتى انفجر الظلام حياً. خرج جيش من الظلال — محاربون حبشيون مسلحون بسحر أسود، يتقدمون ككيانات ميتة تتحرك بإرادة شريرة.

"أنو بتاح! أحرسوا التوازن!" صاح خع إم واست وهو يقفز إلى الأمام، سيفه يقطع الظلال الأولى في شرارات نارية زرقاء.

دارت معركة ضارية على ضفاف النيل. كان الأمير يقاتل بشراسة، يقطع الأعداء بضربات ملكية قوية، بينما كانت الأميرة تفنوت ترفع يديها وتنطق بتعويذة حماية مقدسة:

"يا إيزيس يا أم الأسرار، انشري أجنحتكِ فوق أبنائنا، ودعي النور يحرق كل ظلام!"

أما سى اوزير، فقد وقف في الوسط كعمود نور. رفع يديه نحو السماء ونطق بكلمات قوية تعلمها من أعماق "كتاب تحوت":

"يا أوزير يا حارس الدوات، يا من قهر الموت، أعطني نوركَ المقدس لأقطع خيوط الشر التي تسمم أرض الكنانة!"

انفجر نور فيروزي هائل من جسده، يحرق الظلال ويذيب المحاربين السود كالثلج تحت الشمس. لكن الخيوط كانت تتجدد باستمرار، مرتبطة بمصدر أقوى.

فجأة، انشق الظلام في وسط المعبد المهجور، وخرجت عيلاج في هيئتها الكاملة. كانت امرأة طويلة مهيبة، بشرتها داكنة لامعة كالليل، شعرها أفاعٍ سوداء تتمايل، وعيناها بركتان من نار سوداء. ارتدت تاجاً من عظام وذهب أسود، ورداءً من دخان يتمايل حول جسدها.

"أهلاً بكم أيها الفراعنة الصغار!" صاحت بصوت يرج الأرض والنيل معاً. "جئتم لتموتوا في أرضي المقدسة؟"

اندلعت المعركة الرئيسية بقوة لم يشهدها أحد من قبل. أطلقت عيلاج موجة سوداء هائلة تحولت إلى وحوش هجينة — أسود برؤوس عقارب، وطيور نارية سوداء، وأشباح تُصدر صرخات مدوية. قاتل خع إم واست في المقدمة بشراسة، يقطع الوحوش بسيفه وهو يصرخ:

"يا بتاح يا خالق العالم، أعطني قوتكَ لأحمي عرش مصر!"

كانت تفنوت تقف خلفه، تطلق تعاويذ الحماية بصوت حازم:

"يا حتحور يا سيدة الحب والنور، أنيري الطريق وأبعدي عنا أنياب الظلام!"

أما سى اوزير، فقد كان يقاتل بطريقة مختلفة. كان يركز على الخيوط السوداء التي تربط كل شيء بعيلاج. رفع يديه ونطق بتعويذة قوية وعميقة:

"يا تحوت يا إله الحكمة والسحر، افتح عيني على خفايا الظلام، واقطع كل رابط يهدد عرش الفراعنة!"

انفجر نوره بقوة، قطع عشرات الخيوط، مما أضعف جيش الظلال. صاحت عيلاج من الألم، ثم تحولت إلى ظل عملاق يمتد كالدخان الأسود، يحاول ابتلاع الجميع.

"ستذوبون في ظلامي!" صاحت بغضب يهز السماء.

كانت المعركة في أوجها. كان خع إم واست يقاتل بشراسة، تفنوت تدعم بالتعاويذ، وسى اوزير يقطع الخيوط تلو الأخرى. لكن عيلاج كانت أقوى مما توقعوا. كانت تبتسم ابتسامة شريرة، وتستعد لهجوم أعنف، بينما كانت قواها المظلمة تتجدد من أعماق الأرض.

المعركة لم تنتهِ بعد... بل كانت على وشك الوصول إلى ذروتها المرعبة.