١٧

الفصل السابع عشر — ابن أخي

"أسوأ الأسرار ليست تلك التي تُخفى عنا... بل تلك التي تغيّر معنى حياتنا كلها."

ساد صمت ثقيل داخل الكوخ.

لم يعد أحد يتحرك.

حتى الرجال الذين كانوا يتقاتلون قبل لحظات، توقفوا ينظرون إلى الرجل صاحب المعطف الأسود.

كانت ابتسامته هادئة.

باردة.

كأن الفوضى التي تحيط به لا تعنيه.

أما إيثان...

فقد تجمد مكانه.

انقبض فكّه بقوة.

وامتلأت عيناه بشيء لم تره إيلي من قبل.

لم يكن خوفًا.

ولا غضبًا.

بل احتقارًا قديمًا.

احتقارًا تراكم عبر سنوات طويلة.

قال الرجل وهو يفتح ذراعيه بسخرية:

"لن ترحب بعمك يا إيثان؟"

خرج صوت إيثان منخفضًا.

لكنه كان يحمل نارًا مكبوتة.

"أنت لست عمي."

ضحك الرجل.

ضحكة قصيرة.

"ما زلت عنيدًا... تمامًا مثل أبيك."

ارتجف قلب إيلي.

نظرت بينهما في حيرة.

ثم همست:

"من هو؟"

لم يجبها إيثان.

لكن الرجل التفت إليها بنفسه.

انحنى قليلًا باحترام مصطنع.

"يسعدني التعرف عليكِ يا آنسة إيلي."

كانت نبرته مهذبة...

لكن عينيه لم تكونا كذلك.

كان ينظر إليها كما ينظر شخص إلى شيء يملكه.

شعرت بقشعريرة تسري في جسدها.

اقترب إيثان خطوة، حتى أصبح واقفًا بينها وبين الرجل.

"لا تنظر إليها."

ابتسم الرجل.

"إذن هي مهمة إلى هذا الحد."

ثم تنهد.

"لم يتغير شيء... دائمًا تضع قلبك أمام عقلك."

قال إيثان بحدة:

"أخبرني ماذا تريد."

نظر الرجل إلى فيليب المقيد على الكرسي.

ثم قال بهدوء:

"أريد ما يخص عائلتي."

رد فيليب بصعوبة:

"بل ما سرقته عائلتك."

اختفت الابتسامة من وجه الرجل.

اقترب من فيليب.

أمسك ذقنه بعنف.

"كنت تستطيع أن تعيش بقية عمرك في سلام."

ثم همس بالقرب من أذنه:

"لكن عنادك سيقتلك."

قبل أن يكمل...

اندفع إيثان نحوه.

لكمه بقوة.

ترنح الرجل للخلف.

واشتعل القتال داخل الكوخ من جديد.

ارتفعت أصوات الطلقات.

وتطاير الخشب من الجدران.

أسرع أحد الحراس إلى فيليب وبدأ يقطع الحبال التي تقيده.

بينما كان إيثان يتبادل الضربات مع الرجل.

لم يكن القتال عشوائيًا.

كان واضحًا أنهما يعرفان أسلوب بعضهما جيدًا.

كل ضربة يقابلها الآخر.

وكل حركة يجد لها ردًا.

همست إيلي وهي تراقبهما:

"لقد تدربا معًا..."

سمعها فيليب.

رغم ضعفه.

وقال بصوت متعب:

"ليس فقط تدربا..."

التفتت إليه.

"...بل رباه بعد مقتل والده."

اتسعت عيناها.

نظرت إلى إيثان من جديد.

كم كان يحمل وحده؟

فقد والده.

ورباه الرجل الذي خانه لاحقًا.

ثم أُجبر على ترك المرأة التي أحبها.

شعرت بألم يعتصر قلبها.

في تلك اللحظة...

استغل الرجل شرود إيثان.

أخرج مسدسًا صغيرًا من داخل معطفه.

وصوبه مباشرة نحو إيلي.

رآه فيليب أولًا.

صرخ بكل ما بقي لديه من قوة:

"إيثان!"

استدار إيثان في اللحظة نفسها.

ورأى فوهة المسدس.

ورأى إصبع الرجل يضغط على الزناد.

لم يفكر.

اندفع بكل قوته.

ألقى بنفسه أمام إيلي.

دوّى صوت الطلقة.

توقف الزمن.

شعرت إيلي بجسد إيثان يصطدم بها.

ثم ترنح بين ذراعيها.

اتسعت عيناها ببطء.

ورأت بقعة حمراء تبدأ في الانتشار على جانب صدره.

همست بصوت مخنوق:

"لا..."

رفع عينيه إليها.

كان الألم واضحًا في ملامحه.

لكنه ابتسم.

ابتسامته نفسها...

التي كانت تطمئنها دائمًا.

قال بصعوبة:

"قلت لك..."

سعل.

وخرجت قطرة دم من بين شفتيه.

"...لن أدع أحدًا يؤذيك."

انكسرت إيلي.

احتضنته بقوة.

كانت يداها ترتجفان وهي تضغط على الجرح.

"لا... لا... لا..."

كانت تكررها كطفلة خائفة.

بينما الدموع تنهمر دون توقف.

اقترب فيليب منهما بصعوبة.

أما الرجل ذو المعطف الأسود...

فتراجع نحو الباب.

نظر إلى المشهد بابتسامة غامضة.

ثم قال قبل أن يختفي في ظلام الغابة:

"هذه مجرد البداية..."

"وحين تعرفين من تكونين حقًا يا إيلي..."

نظر إليها مباشرة.

"...ستأتين إلينا بنفسك."

واختفى.

ساد الصمت.

لم يبق سوى صوت بكاء إيلي.

كانت تضم إيثان إلى صدرها.

وتحاول إيقاف النزيف بيديها.

رفعت وجهها إليه.

دموعها تغطي ملامحها.

وقالت لأول مرة منذ عرفته...

دون خوف.

ودون عناد.

ودون أن تهرب من الحقيقة:

"أنا أحبك يا إيثان..."

أغمض عينيه للحظة.

كأن هذه الكلمات وحدها كانت كافية ليقاوم الألم.

لكن قبل أن يجيب...

فقد وعيه بين ذراعيها.

وبقيت إيلي تصرخ باسمه...

بينما كانت ليلة جديدة من المجهول تبدأ في الأفق.