٢٠

الفصل العشرون — وصية امرأة لا تموت

"بعض الرسائل لا تُكتب بالحبر... بل بالخوف على من نحب."

بقي الظرف الصغير بين أصابع إيلي.

لم تجرؤ على فتحه.

كان الختم الأحمر ما يزال سليمًا، وكأن السنوات كلها عجزت عن الاقتراب منه.

تبادل إيثان وإيلي النظرات.

ثم مد يده إليها بهدوء.

"أعطني إياه."

ناولته الظرف.

قلبه بين أصابعه ببطء.

وتغيرت ملامحه فور أن رأى الختم.

همست إيلي:

"تعرف هذا الشعار؟"

أومأ ببطء.

"إنه الختم الشخصي لوالدتك."

نظرت إليه باستغراب.

"وكيف تعرفه؟"

ابتسم ابتسامة شاحبة.

"كانت تعتبرني ابنًا ثانيًا."

شعرت إيلي بغصة في حلقها.

كم من الأشياء لم تكن تعرفها؟

كم من الذكريات عاشها الجميع...

إلا هي؟

قال إيثان وهو يمرر إصبعه فوق الشمع القديم:

"كانت امرأة ذكية."

"لو أخفت رسالة بهذه الطريقة..."

رفع عينيه إليها.

"...فهي كانت تعرف أن يومًا كهذا سيأتي."

اقتربت منه.

جلست على طرف السرير.

وقالت بهدوء:

"افتحها."

ظل ينظر إلى الظرف لحظات.

ثم كسر الختم بحذر شديد.

أخرج ورقة واحدة.

مطوية ثلاث مرات.

فتحها ببطء.

وبدأ يقرأ بصوت مرتفع.

"إذا فُتح هذا الظرف... فهذا يعني أن بلاكوود عادوا بالفعل."

ساد الصمت.

تابع القراءة.

"فيليب... إذا كنت ما زلت حيًا، فأرجوك سامحني لأنني أخفيت عنك الحقيقة."

رفع إيثان نظره نحو الباب المغلق.

ثم أكمل.

"لم أستطع إخبارك، لأنني كنت أعلم أنك ستحاول حمايتنا، وستدفع حياتك ثمنًا لذلك."

ابتلعت إيلي ريقها.

كانت تشعر بقلبها يزداد اضطرابًا مع كل سطر.

"هناك شخص واحد فقط يعرف المكان الحقيقي للوثائق."

قطب إيثان حاجبيه.

أكمل بسرعة.

"وليس فيليب."

اتسعت عينا إيلي.

"ماذا؟"

خفض الورقة قليلًا.

ثم عاد يقرأ.

"لقد أخفيتها بنفسي قبل سنوات، لأنني لم أعد أثق بأحد."

ساد الصمت من جديد.

همست إيلي:

"إذن... أبي لم يكن يعرف؟"

هز إيثان رأسه ببطء.

"يبدو أنه لم يكن يعرف."

تابع القراءة.

"إن كنتِ تقرئين رسالتي يا إيلي... فهذا يعني أنك أصبحتِ المرأة التي حلمت أن أراك عليها."

انهمرت دموعها من جديد.

"لا تثقي بالمظاهر."

"العدو الحقيقي لن يأتي وهو يصرخ."

"سيأتي وهو يبتسم."

نظر إيثان إلى إيلي.

شعر كلاهما بأن الرسالة لم تكن تتحدث عن الماضي فقط.

بل عن الحاضر.

تابع القراءة.

"أما إن كان إيثان بجوارك..."

توقف.

نظر إليها.

ابتسمت رغم دموعها.

"أكمل."

أخذ نفسًا عميقًا.

"فلا تتركي يده."

ارتجف صوته.

"لقد رأيت في عينيه يومًا ما رأيته في عيني والدك."

"سيحبك أكثر مما يحب نفسه."

لم تعد إيلي قادرة على حبس دموعها.

اقتربت أكثر.

حتى أصبحت تجلس إلى جواره تمامًا.

أكمل بصعوبة.

"وسيأتي يوم يضطر فيه للاختيار بين حياته... وبينك."

ابتسم إيثان بمرارة.

وقال بصوت خافت:

"وقد اختار بالفعل."

رفعت رأسها نحوه.

نظرت إلى صدره الملفوف بالضمادات.

ثم أمسكت يده بكلتا يديها.

وقالت وهي تكاد تبكي:

"ولن أسمح لك أن تختار هكذا مرة أخرى."

ابتسم لها.

لكن ابتسامته اختفت سريعًا.

لأن الرسالة لم تنته بعد.

"إذا عاد بلاكوود..."

"فابحثوا عن المفتاح الثالث."

نظر الاثنان إلى بعضهما.

همست إيلي:

"المفتاح الثالث؟"

قلب إيثان الورقة.

وجد سطرًا أخيرًا.

"إنه مع الشخص الذي لن تشكوا فيه أبدًا."

ساد صمت طويل.

بدأ إيثان يستعيد كل ما حدث منذ عودته.

المفتاح الأول...

الصندوق...

الرسالة...

الرجل الذي هاجم القصر...

اختطاف فيليب...

كل شيء.

ثم توقف فجأة.

نظر نحو الباب.

اتسعت عيناه.

همست إيلي:

"ماذا؟"

قال ببطء شديد:

"هناك شخص كان حاضرًا في كل شيء..."

"وفي كل مرة... يختفي قبل وقوع الكارثة بثوانٍ."

قطبت حاجبيها.

"من؟"

لكن قبل أن يجيب...

دُق الباب ثلاث طرقات هادئة.

دخلت ماريا وهي تحمل صينية طعام.

ابتسمت بحنان كعادتها.

"أحضرت الحساء..."

لكن إيثان لم يبادلها الابتسام.

كان يحدق فيها بصمت.

يتذكر.

كانت موجودة يوم الرسالة.

وموجودة يوم الصندوق.

وموجودة يوم اختطاف فيليب.

رفعت ماريا عينيها.

ولا حظت نظرته.

توقفت خطواتها.

للحظة قصيرة...

ظهرت على وجهها ملامح خوف لم يرها أحد من قبل.

ثم عادت ابتسامتها سريعًا.

لكنها جاءت متأخرة.

لأن إيثان كان قد فهم شيئًا واحدًا...

أن الخائن...

قد يكون يعيش معهم داخل القصر منذ سنوات.