الفصل 4

بعد مغادرة ويل ونيك، عاد الهدوء إلى المكتب من جديد. أمسك وارن قلمه ووقّع عدة مستندات كانت تنتظر موافقته منذ الصباح، ثم انتقل إلى مراجعة بعض العقود الجديدة. مرّت الدقائق سريعاً كما يحدث دائماً عندما ينشغل بالعمل، حتى إن مساعدته اضطرت إلى تذكيره بموعد الاجتماع التالي قبل دقائق قليلة من بدايته.

استمرت بقية ساعات النهار على الوتيرة نفسها؛ اجتماعات، مراجعات، مكالمات، وقرارات لا تنتهي. كان هذا النوع من الأيام مألوفاً بالنسبة إلى وارن، حتى إنه لم يعد يلاحظ كم يبدو مرهقاً للآخرين. فبينما كان بعض الموظفين يعدّون الدقائق المتبقية لانتهاء الدوام، كان هو ينتقل من مهمة إلى أخرى بالتركيز نفسه الذي بدأ به صباحه.

عندما بدأت المكاتب تفرغ تدريجياً من الموظفين، بقي الضوء مشتعلاً في مكتبه كعادته. جلس يراجع بعض التقارير المالية قبل أن يرن هاتفه المحمول على سطح المكتب. نظر إلى الشاشة، وما إن رأى اسم المتصل حتى أجاب مباشرة.

"مساء الخير يا أمي."

جاءه صوت والدته الدافئ من الطرف الآخر: "مساء الخير يا وارن. لا تقل لي إنك ما زلت في الشركة."

ابتسم بخفة وهو ينظر إلى الملفات المكدسة أمامه.

"للأسف سأخيب ظنك."

تنهدت والدته قائلة: "كنت أعرف ذلك. أحياناً أشعر أن بروميثيوس تحتل المرتبة الأولى في حياتك، ونحن نتنافس على المركز الثاني."

"هذا افتراء."

ضحكت السيدة على الفور.

"إذن متى كانت آخر مرة زرتنا فيها؟"

فكر لثوانٍ قبل أن يجيب، فسبقته والدته قائلة بانتصار:

"ها أنت ترى؟"

هز رأسه مبتسماً رغم أنه يعلم أنها لا تراه.

"كنت مشغولاً."

"وأنت دائماً مشغول."

لم يكن في كلامها عتاب حقيقي، بل ذلك النوع من الشكوى التي لا تأتي إلا من شخص يفتقد وجودك.

سادت لحظة صمت قصيرة قبل أن تضيف: "وبين يشتكي منك أيضاً."

ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه وارن.

"رأيته صباح اليوم."

"أعرف، لكنه يقول إنك لا تتحدث معه إلا عن العمل."

"لأنه يأتي إليّ أثناء العمل."

ضحكت والدته مجدداً.

كان بين جزءاً ثابتاً من حياته اليومية. فبحكم عمله ضمن فريق عارضي الأزياء في بروميثيوس، لم يكن يمر يوم تقريباً دون أن يلتقيا داخل الشركة. ورغم أن وارن كان يكبره بعدة سنوات، فإن العلاقة بينهما لم تكن رسمية أبداً. منذ وفاة والد بين عندما كان أصغر سناً، ازداد قربهما أكثر، حتى أصبح وارن بالنسبة إليه أكثر من مجرد خال. أما وارن، فرغم أنه لا يعبّر كثيراً عما يشعر به، فقد كان ينظر إلى بين باعتباره أحد أقرب الأشخاص إليه.

أنهى المكالمة بعد أن وعد والدته بزيارة قريبة، ثم أعاد الهاتف إلى مكانه وأغلق آخر الملفات الموجودة أمامه. وعندما رفع عينيه نحو الساعة، اكتشف أن الوقت تجاوز الثامنة مساءً.

تنهد بهدوء، ثم نهض من مقعده أخيراً.

خارج المبنى، كانت لندن قد ارتدت ثوبها الليلي المعتاد. انعكست أضواء السيارات والمحلات على الأرصفة الرطبة بفعل مطر خفيف هطل خلال النهار، بينما استمرت المدينة في حركتها كأنها لا تعرف معنى التوقف.

قاد سيارته نحو شقته وسط الزحام المسائي، ثم وصل بعد نحو نصف ساعة. وما إن دخل حتى خلع سترته ووضع مفاتيحه على الطاولة القريبة من الباب. ساد الصمت في المكان، وهو أمر اعتاد عليه منذ سنوات.

كانت الشقة مرتبة كما تركها صباحاً، واسعة وأنيقة، لكنها بدت هادئة أكثر مما ينبغي في بعض الليالي.

اتجه إلى المطبخ ليعد لنفسه فنجان قهوة، ثم جلس في الصالة وهو يتصفح بعض الأخبار على هاتفه. لم يكد يمضي وقت طويل حتى اهتز الهاتف بين يديه معلناً عن مكالمة جديدة.

ظهر اسم شارلوت على الشاشة.

نظر إليه لثوانٍ قبل أن يجيب.

"مرحباً."

جاءه صوتها مفعماً بالحيوية: "إذا أخبرتني أنك كنت تعمل حتى الآن فلن أستغرب."

"لأنك تعرفين الجواب مسبقاً."

"طبعاً أعرفه."

سمع ضحكتها قبل أن تتابع: "أحياناً أشعر أنني أحتاج إلى حجز موعد مسبق لأتحدث معك."

أجابها بنبرة هادئة: "أنت تبالغين."

"وأنت تعمل أكثر مما ينبغي."

استمر الحديث بينهما لبعض الوقت. أخبرته عن حفل تنوي حضوره خلال الأيام القادمة، وعن بعض الأشخاص الذين التقت بهم مؤخراً، بينما اكتفى هو بالاستماع والتعليق من حين إلى آخر. كانت شارلوت معتادة على طبيعته الهادئة، وإن كانت لا تتوقف عن التذمر منها بين الحين والآخر.

بعد انتهاء المكالمة، عاد الصمت ليسيطر على الشقة من جديد.

نهض وارن واتجه نحو النافذة الكبيرة المطلة على المدينة. كانت الأضواء تمتد في الأفق بلا نهاية تقريباً، والسيارات تتحرك في الشوارع البعيدة مثل خيوط مضيئة متشابكة.

وقف هناك للحظات طويلة، يفكر في أمور متفرقة دون هدف واضح. كان يملك شركة ناجحة، ويحيط به أشخاص يثق بهم، ويسير كل شيء في حياته وفق الخطة التي رسمها منذ سنوات. ومع ذلك، كان يشعر أحياناً بوجود فراغ لا يعرف مصدره، شعور عابر يظهر في بعض الليالي ثم يختفي مع انشغاله بالعمل من جديد.

أبعد تلك الأفكار عن ذهنه في النهاية، وأغلق الستائر قبل أن يتجه إلى غرفته. كان الغد ينتظره كالمعتاد، محملاً بالمزيد من الاجتماعات والقرارات والملفات.