الفصل  5 — حيث تتقاطع الأقدار

إيليز

الترام مكتظ، رائحة رطوبة، عرق وبلاستيك محروق تطفو في الهواء، ممتزجة بصوت المكابح الحاد والصرير المعدني. أتشبث بالقضيب المركزي، ملفي مشدود ضدي، يداي مبللتان.

قلبي يخفق بقوة أكثر من اللازم، بسرعة أكثر من اللازم. كما لو كنت أسير نحو شيء لا رجعة فيه.

المقابلة هي اليوم.

الثانية، الأولى لم تنعقد. آمل أن تكون هذه الثانية هي الصائبة.

أغمض عينيّ للحظة. أفكر في جدتي التي باركتني بالملح والليمون هذا الصباح، في ماما التي وضعت في جيبي آخر الأوراق النقدية التي كانت تملكها، "للاحتياط". في نظراتهن. مليئة بالانتظار. بالخوف. بالإيمان.

أتنفس بعمق. لكن الهواء لا يدخل جيداً.

عندما أصل أمام البرج، ينتابني شعور أنه ينظر إليّ.

عملاق من زجاج وفولاذ، بارد، منيع.

انعكاسه يشوه المدينة، يبتلع السماء.

أبقى متجمدة بضع ثوانٍ على الرصيف، ضئيلة أمام هذه العمودية المتغطرسة.

ثم أدفع الباب.

في الداخل، كل شيء صمت، رخام وتحكم. كل تفصيل ينضح بالرفاهية المتكتمة، الكمال البارد. الناس ينزلقون أكثر مما يمشون. لا أحد يركض. لا أحد يبتسم.

أشعر أنني غريبة.

ظاهرة أكثر من اللازم، حية أكثر من اللازم، لست في مكاني هنا.

يوجهونني نحو المصعد في صمت.

شارة مؤقتة حول العنق. اسم مطبوع بشكل سيء. بذلة مستعارة من ابنة عم لم تعد في عمر استخدامها. أمّحي في الفولاذ المصقول للقمرة، كاتمة أنفاسي.

المصعد يصعد، الخامس، الحادي عشر، العشرون، الثالث والثلاثون. أذناي تنسدان للحظة. الدوار يأخذني.

عندما تفتح الأبواب، يمتد أمامي رواق مقتصد: خشب داكن، باركيه صامت. لوحات عصرية لا أفهمها.

سكرتيرة تستقبلني بابتسامة تشريفية، مجمدة كقناع.

— السيد غابرييل دي روهان سيستقبلكم، تفضلوا بالجلوس لحظة.

الاسم ينزلق فوقي دون أن يعلق. أجلس، مستقيمة، اليدان متوترتان على ركبتيّ. أتلوا ذهنياً إجاباتي. سنوات كفاحي. الليالي بدون نور للمراجعة. القلق الدائم من عدم الكفاية.

أغمض عينيّ لثانية. شهيق. زفير.

ثم... يفتح الباب و... يتصدع كوني: أرفع عينيّ.

وإنه هو.

رجل السطح.

ذلك الذي فاجأته في ليلته، بنظرته المشحونة صمتاً وناراً.

ذلك الذي لم يقل لي اسمه.

ذلك الذي رأى فيّ ما لم ينظر إليه أحد أبداً.

وهو أيضاً يتعرف عليّ. أشعر بذلك. أراه. في التوتر الخفي لكتفيه. في ذلك التنهد الصغير بالكاد مسموع. في ذلك الصمت الذي يرتطم كصفعة ناعمة.

لكنه لا يدع شيئاً يظهر.

إنه سيد نفسه. بشكل كامل.

— آنسة إيليز ريفيير، على ما أعتقد؟ يقول، رزين. صوت عميق. قاطع، لا يُنسى.

أومئ برأسي. فمي جاف. أصابعي ترتجف. أشعر بقلبي يسحق ضد صدري كطائر محاصر.

يراقبني طويلاً، دون مواربة. ليس كمُوظِّف. ليس كرجل. كمفترس يقيس ما يختبئ وراء المظاهر.

— أنت مبكرة، يلاحظ، وهو يستشير ملفاً.

أسمع الأوراق تقلب، لكنه هو الذي أنظر إليه.

بدلته السوداء، المثالية. ساعته المتكتمة.

وجهه المنحوت، القاسي والنبيل في آنٍ واحد. لا شيء ناعم فيه. لكن كل شيء يجذب. كل شيء يمسك.

— لديك مسار مثير للاهتمام، يقول، النظرة ما زالت مثبتة على السطور.

يرفع عينيه، يلتقي بعينيّ.

— غير تقليدي، لكن مثير للاهتمام.

يسرد جملاً محايدة. الأولى على الدفعة. حاصلة على منحة. تجارب متنوعة. صمود.

لكن ليس ما يقوله هو ما يقلقني.

بل ما لا يقوله.

الضمني.

الذاكرة المشتركة.

الليلة المعلقة على سطح.

وتلك النظرة التي رماني بها كحرقة.

— ... وإرادة للنجاة لا يمكن كتابتها على سيرة ذاتية، لكننا نتعرف عليها عندما نراها.

كلماته تجمدني. أشعر بعينيّ تغشاهما الغشاوة. إنه يعرف.

لقد تعرف عليّ.

وهو يختبرني.

أبقى مستقيمة. أرفض أن أخفض عينيّ. ليس الآن. ليس أمامه.

يغلق الملف.

صمت.

ثم يتمتم، أخفض:

— تبحثين عن مكان هنا لأنك تريدين النجاح. لكن ليس هذا هو السبب الوحيد، أليس كذلك؟

أبلل شفتيّ، الحلق معقود.

— أريد... حياة مختلفة. لعائلتي ولي.

يميل رأسه قليلاً.

— حياة أفضل.

أومئ برأسي. لا يبتسم.

— تعتقدين أنني أستطيع منحك إياها؟ يقول، شبه تهديد.

— لا أعرف، أنفخ.

أستأنف.

— لكنني أعرف أنني مستعدة لمنح كل شيء لأستحقها.

يبقى بلا حراك بضع ثوانٍ. ثم ينهض. طويل. صلب. لا يتزعزع.

— انتهت المقابلة. سنتصل بكِ قبل نهاية الأسبوع.

هذا كل شيء؟

أنهض، مرتبكة، متمايلة.

لكن قبل أن أصل إلى الباب، صوته يوقفني فجأة.

— وإيليز...

يناديني باسمي. ببطء. كمن يتذوقه.

أستدير.

— المرة القادمة، سأكون أنا من يطرح الأسئلة... لكن أيضاً من سينتظر الإجابات.

نظراتنا تتقاطع. أشعر بقشعريرة تصعد ظهري.

نار مثلجة. دوار ناعم. خطر لذيذ.

لا أفهم ما يريد قوله. لكنني أشعر أنها ليست سوى البداية.

أخرج من مكتبه، مرتجفة.

وأعرف، بدون أي شك، أن هذا الرجل عاصفة.

وأنه أخذني أصلاً في عين إعصاره.