الفصل 6 — حيث تشتعل النار

غابرييل

أبقى متجمداً، بلا حراك في شبه ظلمة مكتبي، بينما ينزلق ضوء المدينة الشاحب على الزجاج السميك للنافذة البانورامية. في الخارج، يتمدد الإسمنت والفولاذ على مد البصر، يرسمان مشهداً حضرياً بارداً وغير شخصي. ومع ذلك، في وسط هذا المحيط من البرودة، هي من يشعل ذهني: إيليز.

يقال عني إنني سيد كل الأسرار، لا أتزعزع، لا أرحم. ومع ذلك، هذا الصباح، تبدو الأرض كأنها تنزلق من تحت قدميّ. ليس بسبب خطر خارجي، بل لأنها أيقظت شيئاً كنت أعتقده مختوماً إلى الأبد. هذه الشابة، الهشة جداً في الظاهر، تحمل في داخلها ناراً تقلقني. لقد تجرأت ونظرت إليّ بشكل مختلف عن وحش بارد. لقد رأت ما يختبئ وراء القناع، وراء فولاذ غابرييل دي روهان.

أضع الملف برقة على مكتبي — تلك الإجراءات الشكلية، تلك الأرقام، تلك السير الذاتية — دون حتى أن أفتحه. لا شيء يلتقط ما تمثله. إنها ليست ترشيحاً، إنها أحجية. مفتاح، ربما، لفتح الباب المغلق لروحي.

أضيع بنظري على الباب الذي عبرته قبل بضع دقائق. صغيرة جداً، هشة جداً، في قصر الزجاج والسلطة هذا، تبدو مع ذلك أكثر حياة من أي شخص هنا.

أنهض وأخطو بضع خطوات في الغرفة ذات الجدران المكسوة بأعمال فنية اختيرت للإبهار، لا للتدفئة. أتنفس بعمق، محاولاً تهدئة العاصفة التي تزأر في داخلي.

الحقيقة بسيطة، ومع ذلك معقدة بشكل رهيب: أنا خائف. ليس منها، بل مما توقظه فيّ. ذلك الجزء المدفون، ذلك التذكر لرجل قادر على الحب، على الأمل. ذلك الجزء الذي دفنته تحت رماد ماضٍ أرفض مواجهته.

نظرة إيليز، تلك الشعلة الممزوجة بالهشاشة، قلبتني. شعرت بثقل ينزاح، وفي نفس الوقت بألم أكثر حدة، أكثر عمقاً.

أسترجع تلك الليلة على السطح. الصمت المثقل بالتوتر، ما لا يُقال، النظرات المثقلة بالوعود والجروح.

إنها تؤمن بي.

أهز رأسي، مريراً. لا أريد أن أكون ذلك الذي يمنح الأحلام. أنا الرجل الذي يتحكم، الذي يفرض، الذي يطلب.

ومع ذلك... للمرة الأولى منذ وقت طويل، أتأمل شيئاً آخر. إمكانية. ضوء ناعم يتسلل إلى ظلام وجودي.

أفكر في كل ما يجب تغييره، التضحية به، مواجهته كي لا أفقدها في عالم الجليد والسلطة هذا. هذه الفكرة ترعبني بقدر ما تفتنني.

أشيح بنظري عن النافذة وأمرر يداً في شعري، مبعثراً الصورة المثالية التي أزرعها. لم أعد فقط قائداً، فاتحاً. أنا رجل ضعيف، ممزق بين شياطيني وما يمكن أن أصبح عليه.

تنفلت مني تنهيدة طويلة.

أتمتم لأهدئ التوتر الذي يأكلني.

— إنها لا تعرف بعد إلى أي درجة كل هذا هش... إلى أي درجة يمكن لكل شيء أن ينقلب.

أعيد نظري إلى الملف الذي لم أفتحه. تصميم غريب يغزوني. أريد أن أعرفها. أن أفهم تلك القوة التي تشع فيها.

ربما حتى أن أحبها.

لكن قبل كل شيء، أعرف أنه يجب أن أكون صبوراً وحذراً.

---

كلارا

جالسة على حافة سريري، أحدق في الفراغ، يداي موضوعتان على بطني، المستدير برقة. كل خفقة من قلبي ترن كطبل أصم في صدري، حاملة معها سيلاً من الأسئلة، من القلق.

كيف أقول لهن؟ لماما، لجدتي؟ كيف أعترف لهن أنني حامل، أن هذا الطفل ينمو في داخلي، أنه سيغير كل شيء؟ نظرتهن، توقعاتهن، آمالهن... كل شيء يبدو لي ثقيلاً وهشاً في آنٍ واحد، كما لو أن كلمة نابية يمكن أن تكسر كل شيء.

أعيد التفكير في الوجبات الصامتة حيث كانت عيونهن تبدو كأنها تبحث عن حقيقة لم أجرؤ على كشفها. أعرف أن هذا الخبر لن يكون سهلاً سماعه. ربما حتى أنه سيقلبهن، سيخيبهن.

ومع ذلك، هذا الكائن الصغير هنا. إنه وعد بمستقبل، رغم كل شيء.

أغمض عينيّ، أتخيل وجهيهما. ماما، الناعمة والقلقة، تحاول إخفاء خوفها خلف ابتسامة مرتجفة. جدتي، الأكثر قسوة، لكن بتلك الحنان الخشن الذي يظهر عندما تعتقد أن لا أحد ينظر.

أكرر الكلمات في رأسي، كتعويذة هشة: "أنا حامل. أريد دعمكما." لكن الحلق ينعقد، الدموع تهدد بالصعود.

أعرف أنه يجب أن أكون قوية. لأجلي، لأجل هذا الطفل. لكنني أشعر أنني وحيدة جداً، تائهة في هذا الصمت الذي ينمو بيننا.

وماذا لو لم تفهمنا؟ وماذا لو غضبتا مني؟ وماذا لو انقلب كل شيء؟

آخذ شهيقاً عميقاً، أحكم قبضة يديّ.

حان الوقت. يجب أن أتحدث إليهن. قبل أن يصبح هذا السر عبئاً ثقيلاً جداً للحمل.

أنهض، القلب يخفق، مستعدة لمواجهة نظرة من أحبهن.

مستعدة لفتح الباب لحقيقة ستغير كل شيء.

---