الفصل 1: نظرة محرّمة تحت سقف الأخ

كان المساء ثقيلاً على رامي وهو يقف أمام باب الشقة في الطابق الرابع. حقيبتان كبيرتان على كتفيه، وشنطة صغيرة في يده، وقلبه يخفق أسرع مما ينبغي لشاب في الثانية والعشرين من عمره. السكن الجامعي أُغلق فجأة بسبب أعمال صيانة طويلة، وأخوه الأكبر سامي عرض عليه البقاء عندهم «لأسابيع قليلة فقط». رامي قبل العرض وهو يشعر بالامتنان، لكنه لم يكن يتوقع أن يصبح هذا الامتنان بداية لشيء آخر تمامًا.

ضغط على الجرس. بعد ثوانٍ فتحت الباب ليلى.

لم تكن كما يتذكرها من الزيارات القصيرة السابقة. كانت ترتدي فستانًا منزليًا خفيفًا بلون الخوخ الفاتح، يصل إلى منتصف فخذيها فقط. القماش رقيق لدرجة أنه يكاد يشف عن لون بشرتها البيضاء الناعمة. صدرها ممتلئ ومرتفع، والفتحة عند الرقبة منخفضة بما يكفي لتكشف عن انحناءة الثديين دون أن تكون فاضحة تمامًا. شعرها الأسود الطويل مُرسل على كتفيها، وعيناها الواسعتان تنظران إليه بابتسامة هادئة فيها شيء من الدفء… وشيء آخر لم يستطع تسميته بعد.

— رامي… أهلاً. تعال ادخل، سامي في الحمام.

صوتها كان هادئًا، لكنه وصل إلى أذنيه كأنه لمس جلده. دخل وهو يحاول ألا ينظر إلى ساقيها العاريتين. الحقيبتان بدتا فجأة أثقل. أغلقت الباب خلفه، ومرّت بقربه قريبة جدًا حتى شمّ رائحة جسدها: صابون ناعم مخلوط بشيء زهري خفيف، ودفء أنثوي نظيف.

— الغرفة الصغيرة جاهزة لك. سامي قال إنك ستبقى أسبوعين أو ثلاثة… صح؟

— نعم… إن شاء الله. شكرًا جدًا يا ليلى. أنا متضايق إن كنت أسبب إزعاج.

ابتسمت ابتسامة صغيرة ومالت برأسها قليلاً، فانسدل خصلة من شعرها على خدها.

— لا تزعجنا أبدًا. البيت كبير بما يكفي. وأنت أخو سامي… يعني أخوي كمان.

الجملة الأخيرة خرجت بنبرة عادية، لكنها جعلت شيئًا في صدر رامي يتقبض. أخوها؟ هو يعرف أنها زوجة أخيه، لكن الطريقة التي نطقت بها الكلمة جعلتها تبدو أقرب مما ينبغي.

أخذته إلى الغرفة في نهاية الممر. كانت صغيرة ونظيفة، سرير مفرد، مكتب، وخزانة. النافذة تطل على الشارع الهادئ. وضع حقائبه وهو يشعر بحرارة خجولة تصعد إلى وجنتيه كلما التقت عيناه بعينيها.

— لو احتجت أي حاجة… ملابس، أكل، أي شيء… قولي لي. أنا عادة أكون في البيت معظم اليوم.

خرج سامي من الحمام في هذه اللحظة، منشفة حول خصره، شعره مبلل. كان أكبر من رامي بست سنوات، طيب الوجه، لكنه بدا متعبًا أكثر مما يتذكره رامي. رحب به بحرارة، ثم اعتذر أنه متعب وسيخلد مبكرًا. رامي لاحظ أن سامي قبّل ليلى على جبينها قبلة سريعة وخافتة، ثم اختفى في غرفة النوم.

بقيت ليلى معه في الصالة.

— تعال أعدّ لك شيء تأكله. أكيد جعان بعد الطريق.

جلسا على طاولة المطبخ الصغيرة. هي وقفت أمام البوتاجاز تعدّ بيضًا ولبنة وخبزًا، وهو جالس يحاول ألا ينظر إلى ظهرها. الفستان كان مشدودًا على خصرها النحيل ثم ينسدل على ردفيها الممتلئين المستديرين. كلما انحنت قليلاً لفتح درج أو أخذ شيء من الثلاجة، ارتفع طرف الفستان سنتيمترات قليلة وكشف عن بداية الفخذين الناعمين. رامي شعر بحرارة غريبة في أسفل بطنه، فخفض عينيه بسرعة إلى الطاولة، لكن الصورة بقيت محفورة.

أكل بصمت وهو يشعر أنها تراقبه بين الحين والآخر. عندما رفعت عينيها والتقتا بعينيه، ابتسمت ابتسامة خفيفة كأنها تعرف تمامًا ما يدور في رأسه.

— أنت تغيرت يا رامي. آخر مرة شفتك كنت أنحف. صرت… أقوى.

نطقت كلمة «أقوى» ببطء، ونظراتها نزلت للحظة إلى كتفيه ثم عادت إلى وجهه. رامي أحس بدمه يصعد إلى وجهه.

— أنا… بلعب رياضة شوية في الجامعة. وطب يخلي الواحد يتحرك كتير.

ضحكت ضحكة قصيرة وناعمة.

— الطب. أنت مجتهد أوي. سامي دايمًا يفتخر بيك.

بعد الأكل غسلت الصحون وهو يصر على المساعدة. وقفا جنب بعض أمام الحوض. يدها كانت تلمس يده أحيانًا بالصدفة وهي تناوله طبقًا أو فوطة. في كل مرة كانت تلامسه، كان جسمه يرتعش ارتعاشة خفيفة لا يستطيع السيطرة عليها. هي لاحظت. لم تقل شيئًا، لكنها ابتسمت لنفسها وأبطأت حركتها أكثر.

عندما انتهى، قالت بصوت هادئ:

— أنا هروح أنام. لو احتجت حاجة في الليل… الباب مش مقفول. سامي بينام تقيل أوي، فما تترددش.

نظرت إليه نظرة طويلة لثانية أو اثنتين، ثم انصرفت. رامي بقي واقفًا في المطبخ يشعر أن قلبه يطرق بقوة ضد أضلاعه.

في غرفته، حاول يذاكر. فتح كتاب التشريح، لكن الكلمات كانت تتحرك أمام عينيه دون معنى. صورة ليلى وهي تقف أمام البوتاجاز، والفستان الخفيف، والساقين العاريتين، كانت تملأ رأسه. تذكر كيف انحنت، وكيف ارتفع طرف الفستان، وكيف بدت بشرتها ناعمة وبيضاء تحت الضوء الخافت.

شعر بنبض غريب في أسفل بطنه. حاول يتجاهله. أغلق الكتاب واستلقى على السرير ينظر إلى السقف. كان خجلاً من نفسه. هي زوجة أخيه. هو ضيف في بيتهم. كيف يفكر فيها بهذه الطريقة؟ لكنه لم يستطع إيقاف الصور.

بعد منتصف الليل بقليل، سمع صوت حركة خفيفة في الممر. الباب كان مواربًا قليلاً. قام بهدوء ونظر من الفتحة الضيقة.

ليلى كانت خارجة من الحمام. كانت ترتدي قميص نوم قصيرًا جدًا من الحرير الأسود، يكاد يصل إلى أعلى فخذيها فقط. القميص مشدود على صدرها، والحلمتان واضحتان تحت القماش الرقيق. شعرها مبلل قليلاً ويتساقط على كتفيها. مشت ببطء نحو غرفة النوم، وظهرها كان مواجهًا له للحظة. الردفان يتحركان تحت الحرير بحركة طبيعية ومثيرة في آن واحد. ثم دخلت الغرفة وأغلقت الباب بهدوء.

رامي رجع إلى سريره وهو يتنفس بصعوبة. كان وجهه محمومًا، ويده ترتعش قليلاً. لم يجرؤ على أن يلمس نفسه. الحياء القديم الذي تربى عليه كان لا يزال قويًا. لكنه استلقى ينظر إلى الظلام، والجسد الذي رآه للتو محفور في ذاكرته بكل تفصيل.

في الغرفة المجاورة، كانت ليلى مستلقية بجانب سامي النائم. عيناها مفتوحتان في العتمة. كانت قد شعرت بنظرات رامي طوال المساء. عرفت أنه ينظر إلى ساقيها، إلى صدرها، إلى ردفيها. ورأت الحمرة التي صعدت إلى خديه كلما اقتربت منه. شيء دافئ وممنوع تحرك في داخلها. زوجها نائم بجانبها كالعادة، منهك، وجسده بارد تجاهها منذ شهور طويلة. أما الشاب في الغرفة الأخرى… كان ينظر إليها كأنها امرأة حقيقية، لا مجرد زوجة أخيه.

ابتسمت في الظلام ابتسامة صغيرة وبطيئة. لم تكن قد قررت شيئًا بعد. لكنها عرفت أن الأيام القادمة لن تكون عادية.

رامي في غرفته أغلق عينيه أخيرًا وهو يكرر في نفسه: «هي زوجة أخوي… أنا ضيف… لازم أتحكم في نفسي». لكن الصورة الأخيرة لها وهي تمشي بالحرير الأسود بقيت آخر ما رآه قبل أن ينام.