الفصل الثاني: صليل البرونز ونداء الدم

كانت اللحظات تمر كأنها دهور. هبط القائد الشاب آني وسط الساحة كالنجم الهاوي، وأحدث ارتطام قدميه بالأرض صوتاً قوياً تزامناً مع صرخات الذعر التي انطلقت من حناجر النساء والكهنة. لم يكن هناك وقت للتفكير؛ فالخنجر الأول كان يرتفع في الهواء، يلمع تحت ضوء المشاعل، موجهاً بدقة نحو نحر نفر.

بسرعة فائقة استمدها من سنوات التدريب القاسي في معسكرات الجيش، اندفع آني بجسده ملقياً بنفسه بين الفتاة وبين المهاجم الأول. التقى السيف المقوس "الخوبش" بالخنجر البرونزي في حركية عنيفة، ليتطاير الشرر محدثاً صليلاً حاداً صم الآذان. وبضربة مرتدة سريعة من كعب سيفه، ضرب آني وجه الملثم ليترنح الأخير قاذفاً الدم من فمه قبل أن يسقط أرضاً.

"وراء الحائط، فوراً!" صرخ آني بنفر دون أن يلتفت إليها، وعيناه مسمرتان على المهاجمين الآخرين اللذين تراجعا خطوة إلى الخلف بعد أن فوجئا بهذا التدخل غير المتوقع.

لم تكن نفر فتاة ضعيفة تفقد وعيها من الخوف؛ فرغم دقات قلبها التي كانت تقرع كطبل الحرب، إلا أن عينيها الكاحلتين التمعتا بذكاء حاد. أدركت فوراً أن الحراس المعينين لحمايتها قد تراجعوا عمداً، وأن هذا القائد الشاب هو حبل نجاة أرسلته الآلهة لها. تراجعت إلى الخلف مستندة إلى عمود فرعوني ضخم، ممسكة بيد صديقتها ميريت التي كانت ترتجف رعباً، بينما كانت عيناها لا تفارق جسد آني وهو يتحرك كالفهد.

هاجم الملثمان معاً هذه المرة، ودارت معركة شرسة في مساحة ضيقة. كانت ضربات الخناجر سريعة ومسمومة، مما جعل أي خدش صغير بمثابة حكم بالموت. تراجع آني خطوة ليتحاشى طعنة غادرة، لكن الملثم الآخر استغل الفرصة واندفع بخنجره نحو خاصرة آني العارية من الدروع. في تلك اللحظة، دوى صوت في الساحة: "ليس في نوبتي أيها الحثالة!".

إنه خوفو. هبط العملاق الضخم ببلطته الحربية الثقيلة، ليشطر ذراع المهاجم الثاني قبل أن تصل لخاصرة صديقه. صرخ الرجل صرخة مدوية ملأت أرجاء المعبد، بينما استغل آني تشتت المهاجم الأخير، فدار حول نفسه بسرعة خاطفة ومرر سيفه المقوس عبر عنق المهاجم، ليسقط جثة هامدة وسط بركة من الدماء التي بدأت تتسرب لتلوث أرض المعبد المقدسة.

ساد الصمت فجأة، ولم يعد يُسمع سوى أنفاس آني وخوفو المتلاحقة. التفت آني ببطء نحو نفر، وعيناه تتفحصانها بقلق بالغ: "هل أنتِ بخير يا مولاتي؟ هل مسّكِ سوء؟".

قبل أن تجيب نفر، انشقت الحشود بعنف، ووصل الموكب العسكري للأمير كامس ومعه حراسه الخاصون، يتبعه الكاهن الأكبر حور محب، والد نفر. كانت ملامح الأمير كامس غاضبة ومتوترة، بينما كان وجه الكاهن الأكبر قناعاً من الحجر لا يعبر عن أي عاطفة.

"ما الذي يحدث هنا؟" صرخ الأمير كامس بصوت حاد، موجهاً نظرات نارية نحو آني وسيفه الملطخ بالدماء. "كيف يجرؤ جندي عامي على تدنيس حرم المعبد وسفك الدماء في ليلة العيد؟".

تقدم آني خطوة، ووضع سيفه في غمده، وانحنى باحترام عسكري دون خوف: "سمو الأمير، لقد كانت هناك محاولة لاغتيال ابنة الكاهن الأكبر. لم أفعل سوى واجبي في حماية دماء طيبة الملكية".

التفت الأمير كامس نحو نفر، واقترب منها محاولاً الإمساك بيدها، لكنها تراجعت خطوة بذكاء وانحنت لوالدها. قال كامس بنبرة متملقة: "هل أنتِ بخير يا نفر؟ لقد كاد قلبي يتوقف عندما سمعت بالهجوم".

نظرت نفر إلى الأمير كامس بنظرة باردة، ثم التفتت نحو آني، وقالت بصوت مسموع وواضح أمام الجميع: "أنا بخير بفضل شجاعة هذا القائد. لولا سيفه، لكنت الآن في العالم الآخر أواجه حساب أوزيريس".

التمعت عينا الكاهن الأكبر "حور محب" ببريق غامض وهو ينظر إلى آني. تقدم نحو ابنته، ولم يظهر عليه أي تأثر عاطفي لنجاتها،فلم يكن الهدف قتلها هى كان الهدف خطفها ليستعيدها الامير كامس.. بل قال ببرود: "أحسنت صنعاً أيها القائد آني. لكن القوانين واضحة.. سفك الدماء داخل المعبد يستوجب التحقيق. حراس! خذوا الجثث، وليندحر الجميع إلى مخيماتهم. العيد قد انتهى الليلة".

نظر الأمير كامس إلى آني بنظرة وعيد حاقدة، فقد شعر أن هذا الجندي الشاب قد سرق الأضواء، وهو كان يريد ان يظهر بمظهر المنقذ الا ان خطاه فشلت والأهم من ذلك، أنه رأى الشرارة الغريبة التي التمعت بين عيني نفر وعيني آني؛ شرارة حب ولدت من رحم الموت، وصراع أعمق سيهز أركان العرش الفرعوني في الأيام القادمة.