"حين نطق الشيطان"

أرتفعت يدها إلى عنقها، تحاول نزع السلسلة مرةً أخرى، لكن دون جدوى، وكأنها لم تعد مجرد قطعةٍ من معدن… بل جزءًا منها.

وفجأة، فُتح باب القصر، كما في المرة السابقة.

لكن هذه المرة… لم ترَ ذلك الظلّ الصامت الذي ظنّته وحشًا.

بل سمعت صوتًا، صوتٌ غليظ، عميق، قوي… قريبٌ حدّ أنها شعرت وكأنه يهمس داخل أذنها مباشرة:"ادخلي… زوجتي."

ارتجف جسدها بالكامل، وتراجعت خطوة إلى الخلف، وعيناها متسعتان بذعر:

"أنا… أنا لن أدخل!" قالتها بسرعة، متشبثةً بما تبقّى لديها من شجاعة.

لكن في اللحظة التالية، تحرّكت قدماها، رغمًا عنها.

اتسعت عيناها أكثر، والرعب يتسلل إلى أعماقها، وهي تشعر بجسدها يُساق للأمام دون إرادتها… خطوة… ثم أخرى… حتى عبرت عتبة الباب.

وبمجرد دخولها، أُغلق الباب خلفها بعنفٍ مدوٍّ.

انتفض جسدها، واستدارت بسرعة، تضرب الباب بكفّيها المرتجفتين:

"افتح! ليفتح أحد الباب!"

لكن لم يكن هناك رد.

لا صوت.

لا حركة.

فقط صمتٌ خانق.

تخاذلت قواها، وانسحبت من جسدها دفعةً واحدة، فانهارت جالسةً على أرضية القصر الباردة، مستندةً إلى الباب المغلق خلفها، ودموعها تنهمر بلا توقف.

"أريد العودة إلى المنزل…" تمتمت بصوتٍ مكسور، "ستقتلني تلك المرأة هذه المرة… لا أريد الضرب…"

احتضنت نفسها، وكأنها تحتمي من شيءٍ لا يُرى، واستمرت بالبكاء، غير مدركةٍ لما ينتظرها.

لكن، في لحظةٍ واحدة…لم تعد وحدها.

توقفت شهقاتها تدريجيًا، وشعرت بوجودٍ أمامها.

رفعت رأسها ببطء، وكان هو، يقف أمامها.

أو… لا.

بل كان قد انحنى على ركبته أمامها، قريبًا منها بشكلٍ أربك أنفاسها، ويده تمتد ببطء… تمسح دموعها.

تجمّدت، لم تستطع الابتعاد، ولا حتى الصراخ.

"أنتِ…" قال بصوتٍ منخفض، يحمل نبرة دهشةٍ خفيفة، "لا تخافين مني."

رفعت عينيها إليه بارتباك، ودموعها لا تزال عالقة على وجنتيها، ثم قالت ببساطةٍ صادقة:

"زوجة عمي… ستضربني… دعني أعود الآن، أرجوك…"

توقّف للحظة، حدّق بها بنظرةٍ لم تستطع تفسيرها.

"هي… لا تملّ من ضربي…" تابعت بصوتٍ مرتجف، "وحتى حين تؤلمها يدها من كثرة ما تضربني… تعاود ذلك مرةً أخرى… وكأنها تنتقم."

ساد صمت قصير، لكنه كان ثقيلاً، نظره إليها لم يتغير… لكنه أصبح أعمق.

غريبًا.

هل كان ذلك… شفقة؟ أم استغرابًا من سذاجتها؟

أيّ فتاةٍ في موضعها… كان ينبغي أن تفكر في الهروب من هذا المكان، من هذا الرعب… لا من امرأةٍ في عالمٍ آخر.

لكنها، لم تكن كذلك.

مدّ يده، وأمسك بها، يساعدها على النهوض، وقفت بجواره، ضعيفة… قصيرة القامة مقارنةً به، حتى بدا وكأنها قد تنكسر إن اقترب منها أكثر.

نظرت إلى داخل القصر، وعيناها تتجولان ببطء.

كان الظلام يملأ المكان، كثيفًا، ثقيلًا… لكن ضوءًا خافتًا كان يتسلل من الشموع الموزعة على الجدران، وكأنها ترسم طريقًا… أو تقودها إلى عمقٍ لا عودة منه.

ساد صمتٌ ثقيل… مخيف… يخنق الأنفاس.

ومع ذلك، تحرّكت عيناها ببطء، تجوبان المكان من حولها، وكأنها تحاول التشبث بأي شيءٍ مألوف، لتدرك أنها تقف داخل قاعةٍ هائلة، سقفها يرتفع بشكلٍ مرعب، وثرياتٌ عتيقة تتدلّى منه، تتراقص أضواؤها الخافتة فوق أرضيةٍ من الرخام الأسود، تعكس صورتها الباهتة كأنها شبحٌ غريب عن هذا المكان.

لأول مرة تجرأت، و رفعت بصرها نحوه ببطء.

وفي اللحظة التي التقت فيها عيناها بملامحه، تجمّد الدم في عروقها.

كانت ملامحه حادة… قاسية، فكٌّ بارز كأنما نُحت بإتقانٍ لا يرحم، يمنح وجهه صرامةً تدفع أيّ شخصٍ للتراجع قبل الاقتراب، وبشرةٌ شاحبة، بيضاء على نحوٍ غير طبيعي، كأن الشمس لم تمسّه يومًا.

أما شعره… فكان بلون الفحم، ينسدل بتمرّدٍ محسوب فوق جبينه، طويلًا بما يكفي ليضفي عليه رهبةً إضافية.

وجسده، لم يكن مجرد طويل القامة فقط … بل امتلك تلك الضخامة الهادئة، أكتافٌ عريضة كأنها قُطعت من صخرٍ صلب، وصدرٌ واسع يوحي بقوةٍ لا تنتمي إلى هذا العالم الهشّ الذي تعرفه.

كان يرتدي سترةً سوداء طويلة، خالية من الزخارف، لكنها تحمل في بساطتها فخامةً صارخة، قماشها يمتص الضوء بدلًا من عكسه، ينسدل خلفه بوقارٍ مخيف، بينما ياقتها العالية تخفي جزءًا من رقبته الشاحبة، وأزرارها الفضية تلمع ببرودٍ حاد… كعيونٍ صغيرة تراقبها في صمت.

لكن، كل ذلك لم يكن شيئًا… أمام عينيه، لم تكونا مجرد عينين، بل كانتا… هاويتين؛

لونٌ عسليّ عميق، كالعسل المحترق، يتوسطه سوادٌ كثيف يبتلع كل من يجرؤ على النظر إليه، ووهجٌ غريب… شيطاني، يوحي بأنه يرى ما خلف الكلمات… بل ما قبلها.

نظرةٌ واحدة منه، جعلتها تشعر وكأنها مكشوفة تمامًا… عارية أمام حضوره الطاغي.

كان يجسد وسامةً مظلمة، مزيجًا مرعبًا بين أناقة النبلاء وخطر المفترسين… حضورًا يربك العقل:

أتهرب منه… أم تنحني له؟

"م… من أنت؟" خرج صوتها ضعيفًا، بالكاد يُسمع.

ابتسم، ابتسامة باردة… خالية من الطمأنينة.

"يبدو أن زوجتي… لا تعرفني."

شهقت، وهزّت رأسها بسرعة:

"أنا لست زوجة أحد! هل أنت مجنون؟! دعني أغادر!"

اقترب خطوة، فاختنق الهواء من حولها.

"لقد تمّ العقد…" قالها بهدوء، لكن صوته كان أشد رعبًا من أي صراخ، "بمجرد أن ارتديتِ القلادة."

وضعت يدها على عنقها، وامتلأت عيناها بالدموع:

"لم يكن بإرادتي! أنا لا أعلم شيئًا!"

رفع يده ببطء…ولامست أصابعه القلادة، وفي لحظة توهّجت.

صرخت ليان، وشعرت بحرارةٍ تخترق جسدها، كأن شيئًا يُغرس في روحها… يُختم داخلها.

"كفى!" بكت وهي تحاول الابتعاد، لكن جسدها خانها، ولم يستجب.

انحنى قليلًا نحوها، وعيناه تلمعان بذلك الغموض المرعب.

"اسمك."

رمشت بارتباك:

"ماذا؟"

"ما هو اسمك." كررها بنبرةٍ آمرة.

" إ.... إيزل... "

ساد صمتٌ قصير، وكأنه يتذوّق الاسم، يختبره… قبل أن يهمس به ببطء:

"إيزل…"

ارتجف قلبها دون أن تفهم السبب.

"من الآن فصاعدًا…" تابع بصوتٍ منخفض، عميق، "أنتِ ملكي."

اتسعت عيناها بذعر:"لا! أنا لا"

لكن، اهتز القصر بعنف.

تعلّقت عيناه بالباب فورًا، وتبدّلت ملامحه، ولأول مرة… تسلّل إليه شيءٌ غير مألوف،

قلق ربما!

"يبدو أنهم وجدوا طريقك أسرع مما توقعت…" تمتم بصوتٍ خافت.

"من؟" سألت بخوف.

لكنه لم يجب.

بل نظر إليها بحدة، ثم قال كلمة واحدة:

"عودي."

لم تفهم.

لكنها لم تحصل على فرصة لتسأل.

توهّجت القلادة فجأة.

صرخت، وشعرت بنفس القوة التي تسحبها، العالم يتلاشى من حولها… يتكسر… يختفي.