الفصل الثامن والعشرون: عرض لا يُرفض

كان الفجر في الشقة الثانية رماديًا وثقيلًا كالحجر. أنجلينا استيقظت قبل إيليا، وبقيت دقائق طويلة تراقبه وهو نائم على جنبه، وجهه مدفونٌ جزئيًا في الوسادة. يدها ارتفعت لا شعوريًا لتمس شعره الأسود، ثم توقفت في الهواء. الخوف كان يسري في صدرها بهدوء هذه الأيام: خوفٌ من أن يستيقظ يومًا ويختار الضوء… ويتركها في الظل.

هو فتح عينيه فجأة كأنه شعر بنظراتها. عيناه الرماديتان ثبتتا عليها لحظة، ثم مدّ يده وأمسك بأصابعها وقرّبها إلى شفتيه.

«اليوم اللقاء»، همس بصوت الصباح الأجش.

«أعرف»، ردت هي. «وبعده ننتقل؟»

«بعده ننتقل»، أكّد. لكنه لم ينظر في عينيها وهو يقول الجملة.

---

المستودع القديم على الطرف الشرقي كان فارغًا وباردًا. الطاولة الخشبية الوحيدة في الوسط، ومصباحٌ واحد معلّقٌ من السقف. إيليا وصل أولًا مع مكسيم. بعد ربع ساعة دخلت كارينا وحدها، مرتدية معطفًا أسود طويلًا، شعرها مربوط بإتقان، ووجهها هادئ كقناع لا يتشقق.

جلست مقابلها دون مصافحة.

«أبي لا يعرف أنني هنا بهذا الشكل»، قالت مباشرة. «جئت بعرضٍ أخير… مني أنا».

إيليا استند إلى الكرسي. «أنا أستمع».

كارينا فتحت حقيبة صغيرة وأخرجت ظرفًا سميكًا وضعته على الطاولة. «داخل هذا الظرف وثائق. إثباتات على أن أوستاب يتفاوض سرًا مع عائلة سوروكين لقطع الممرات الشرقية عليك بالكامل خلال أسبوعين. إذا انفجرت الحرب الآن… ستخسر أكثر مما تتخيّل».

صمتت للحظة ثم تابعت بصوت أكثر انخفاضًا: «العرض بسيط. نؤجل إعلان فسخ الخطوبة رسميًا. أبقى في المنزل كخطيبة أمام الجميع. أنت تستمر في… ما تفعله في الظل إن كنت مصرًا. لكن علنًا نبدو متحدين. في المقابل، أنا أمنع أبي من الضربة القاضية على ممراتك الشرقية، وأعطيك وقتًا لترتيب أوراقك. ثلاثة أشهر. بعدها… نقرّر بهدوء».

إيليا نظر إلى الظرف دون أن يلمسه. «لماذا تفعلين هذا؟»

هي ابتسمت ابتسامة رفيعة مريرة. «لأن سقوطك الآن يسقط اسمي معه. ولأنني لست غبية لأحرق كل شيء من أجل كرامتي المجروحة. أنا أختار البقاء على قيد الحياة أولًا… ثم الانتقام إن لزم الأمر».

مدت يدها عبر الطاولة. «هل توافق؟ ثلاثة أشهر من الهدنة العلنية. بعدها نفتح كل الأوراق».

إيليا صمت طويلًا. في رأسه كانت صورة أنجلينا في الشقة الصغيرة، عيناها الفيروزيتان وهما تقولان «خائفة من اليوم الذي تختار فيه الضوء». لكنه رأى أيضًا الأرقام الحمراء، الشحنات المحتجزة، والعائلات التي تنتظر لترى من يسقط أولًا. إذا رفض الآن، قد يخسر القدرة على حمايتها خلال أيام.

أخيرًا مدّ يده وأمسك بالظرف.

«ثلاثة أشهر»، قال بصوت بارد. «علنيًا فقط. وأيّ محاولة للمسها… يُلغى الاتفاق فورًا».

كارينا سحبت يدها ببطء. «مقبول. سأخبر أبي أنك قبلت الهدنة. وأن الظهور العلني سيستمر».

خرجت دون أن تلتفت. إيليا بقي جالسًا ينظر إلى الظرف كأنه يحمل سمًا.

---

عاد إلى الشقة في المساء متأخرًا. أنجلينا كانت تنتظره جالسة على السرير، حقيبتها الصغيرة جاهزة للانتقال. حين دخل ورأت وجهه، عرفت أن شيئًا تغيّر.

«ماذا حدث؟» سألت مباشرة.

هو خلع معطفه ببطء. «اتفقنا على هدنة. ثلاثة أشهر. علنيًا أبقى خطيبها. هي تمنع الضربة على الممرات الشرقية. وبعدها… نفتح كل شيء».

الصمت سقط بينهما كجدار. أنجلينا شعرت بشيء ينكسر بهدوء داخل صدرها. ابتسمت ابتسامة صغيرة مائلة لم تصل إلى عينيها.

«إذن عدنا إلى النقطة نفسها»، همست. «أنت في الضوء معها… وأنا في الظل أنتظر».

إيليا اقترب منها بسرعة وأمسك بوجهيها. «هذا مؤقت. فقط لأشتري وقتًا. لأبقى قادرًا على حمايتكِ».

هي دفعت يديه برفق لكن بحزم. «كل مرة تقول ذلك. وكل مرة يحدث شيءٌ يجعلك تتراجع. أنا بدأت أصدّق أن الضوء سيفوز في النهاية… وأنا سأبقى العشيقة السرية أو الذكرى».

الغضب والألم اختلطا في عينيه. جذبها إليه رغم مقاومتها الخفيفة وقبّلها. القبلة كانت يائسة ومليئة بالذنب والرغبة في أن يثبت لها العكس. شفتاه تحركتا على شفتيها بقوة في البداية، ثم تحوّلت إلى شيءٍ أعمق وأبطأ. لسانه دخل يداعب لسانها بحركات دائرية حارة كأنه يحاول أن يمحو الشك من فمها. أنجلينا قاومت للحظة ثم استسلمت، أنينٌ خافت خرج من حلقها وهي تتشبث بقميصه.

هو رفعها ووضعها على السرير. هذه المرة كانت الحركات مختلفة: أكثر خشونة من الليالي الهادئة السابقة، وأقل سيطرة. نزع ملابسها بسرعة، ثم ملابسه. انحنى على صدرها ولسانه دار حول الحلمة بقوة أكبر من المعتاد، سحبها بين شفتيه وامتصها بإلحاح جعلها تقوّس ظهرها وتطلق أنينًا مبحوحًا. يداه كانتا تمسكان بخصرها بقوة وهو ينتقل إلى الجانب الآخر بنفس الشراسة الناعمة.

حين انزلق بين ساقيها، كانت الدفعة الأولى عميقة وحادة. الإيقاع جاء سريعًا منذ البداية، كأنه يطارد الشك خارج جسديهما بالقوة. أنجلينا كانت تطلق أنينًا مع كل حركة، أصابعها تحفر في ظهره، وهو يدفن وجهه في عنقها ويتنفّس بصعوبة. الغرفة الصغيرة امتلأت بصوت أنفاسهما المتسارعة واصطدام الجسدين.

«أنتِ لستِ ظلًا»، همس بين الدفعات بصوت أجش. «أنتِ السبب الذي يجعلني أحتمل الباقي».

هي رفعت رأسها ونظرت إليه وعيناها لامعتان. «إذن أثبت ذلك… دائما».

الإيقاع ازداد حتى صارا يلهثان. حين وصل الذروة معًا، تشبثت به بقوة يائسة كأنها تخاف أن يختفي بعدها، وهو لفّ ذراعيه حولها حتى انتهت الموجات.

بعدها استلقيا متباعدين قليلًا هذه المرة. هي كانت تنظر إلى السقف، وهو إلى جدار الغرفة.

«الثقة بيننا صارت مهتزة»، همست أخيرًا. «وكل هدنة جديدة تجعلها أكثر اهتزازًا».

إيليا مدّ يده وأمسك بيدها في الظلام. «أعرف. ولهذا سأحرص على أن تكون الأشهر الثلاثة الأخيرة من نوعها».

لكن في قلب أنجلينا كان الخوف لا يزال يسري: أنه في النهاية سيختار حياة الضوء… ويتركها في الظل، إما كعشيقةٍ سرية أو كذكرى.

وفي الهاتف على الطاولة، وصلت رسالةٌ من مكسيم:

«كارينا اتصلت بأبيها. الهدنة أُعلنت داخليًا. لكن رجال أوستاب لم يتوقّفوا عن البحث. هم أقرب مما نظن».

الظلال لم تكن تنتظر الهدنة.

والثقة… كانت قد بدأت تتصدّع بالفعل.

---

نهاية الفصل الثامن والعشرون.