Se connecterلم يرد عليها بل حدق في عينيها للحظات قبل أن يسحب يده ويتراجع، فتنفست شايلا الصعداء والتفتت إلى آفروديت التي ما تزال واقفة في منتصف الدرج تمسك بالسياج كأنه طوق نجاتها...
تركت شايلا الرجلين أمام الباب وتوجهت إلى طفلتها بسرعة، أمسكت بيدها وصعدت الدرج بخطوات مستعجلة على عكس ما اعتادت... لقد كان خوفها على ابنتها أقوى بكثير من تعب الحمل وآلامه الآن... عندما وصلتا الغرفة، أغلقت شايلا الباب بالمفتاح والتفتت إلى صغيرتها التي وقفت مرعوبة.. "ماما، هل أنتِ بخير؟" ازدردت شايلا ريقها بصعوبة وزمّت شفتيها، رفعت عينيها إلى الأعلى تمنع دموعها من الانسكاب أمام صغيرتها التي كانت قلقة عليها... "ماما؟" نطقت آفروديت بنبرة مرتجفة عندما رأت والدتها تحاول حبس دموعها، فاقتربت منها وشدت على فستانها، عندها لم تستطع شايلا منع دموعها من التمرد على جفنيها لإدراكها التام بما هو قادم، وحدقت في صغيرتها بألم... مررت يدها على خدها ثم نزلت على ركبتيها وأمسكت بكتفي طفلتها، أخذت نفسًا عميقًا بين شهقاتها الخافتة وهمست "آفروديت، صغيرتي... ماما بخير تمامًا، لا تقلقي. أنا فقط متعبة قليلًا... لذا أحتاجك أن تكوني قوية لأجلي اتفقنا؟" سكتت آفروديت ولم تنبس بحرف، بل أمالت رأسها بحيرة، فأغمضت شايلا عينيها للحظات تستجمع نفسها قبل أن تهمس "اسمعي... والدتك الآن لم تعد قوية يا صغيرتي، أنا الآن في أضعف حالاتي. أنا حامل، ولا أملك القدرة على القتال الآن، ولا على حمل أي سلاح، لذا كل ما نستطيع فعله الآن هو التصرف بذكاء لحماية أنفسنا حتى يرسل والدك أحدًا لمساعدتنا. هل تفهمين هذا يا صغيرتي؟" "هل بابا يعلم أن هناك رجالًا سيئين؟" "أجل، لقد أرسلت له إشارة عبر جهاز الإنذار، ولا بد أنه قد أرسل المساعدة بالفعل، لكن سيستغرق الأمر قليلًا من الانتظار، لذلك نحن... أنتِ خاصةً، عليك أن تكوني هادئة وذكية كما علمتك أن تكوني... فقط اتبعي توجيهات ماما وافعلي ما أطلبه، وسيكون كل شيء على ما يرام، حسنًا؟" لقد كانت كلمات شايلا كدلْو ماء بارد سُكِب على رأس تلك الصغيرة... أسلحة... قتال... جهاز إنذار... لم تكن تملك أي فكرة عمّا تتحدث عنه والدتها... ذلك لم يكن حتمًا ضمن الأشياء التي تعرفها أو تفهمها، لكنها مع ذلك هزّت رأسها بصمت، فابتسمت شايلا بين دموعها وربّتت على رأسها... "تعالي، سأريك شيئًا." همست بينما تمسك بيد طفلتها وتنهض، توجهت نحو الخزانة فتبعتها آفروديت بهدوء لا يُفترض بطفلة أن تمارسه في مثل هذا الموقف... بحق السماوات، إنها طفلة... من المفترض أنها تبكي بالفعل، لكنها لم تفعل شيئًا غير الإيماء بانصياع ورسم ملامح قلقة على وجهها... "انظري إلى هذا يا آفروديت... سأريك حيلة صغيرة كوسيلة للدفاع." تمتمت شايلا بينما تقترب من الخزانة، ثم تنزل على ركبتيها أمامها وتخرج من درجها صندوقًا مخمليًا فتحته كاشفةً عن ثلاث خناجر بأحجام وأشكال مختلفة... أخرجت أصغرها وفتحت كفّ طفلتها ووضعت الخنجر هناك ثم همست "قفي خلف ذلك الباب، إن دخل أيّ أحد بعد خروجي، قومي بطعنه بهذا الخنجر في أي منطقة حساسة قريبة منك، هل فهمتِ؟" "لا، لم أفهم... ماما، لماذا عليّ طعن شخص ما؟" "إنه دفاع عن النفس، صغيرتي..." همست شايلا بينما تربّت على رأس طفلتها. فأَنزلتْ آفروديت عينيها، حدقت بالخنجر ثم قبضت عليه وهمست "إنهم أشخاص سيئون، صحيح؟" "لا... إنهم عائلتك يا آفروديت... عائلتك وأعداؤك." كانت تلك آخر كلمات قالتها لها... "عائلتك... وأعداؤك." ظلّت تلك الكلمات تتردّد في أذنها... عائلتك هم أعداؤك... عائلتك هم أعداؤك... عائلتك... عليكِ قتل عائلتك... خرجت شايلا... وما إن أغلقت الباب واستدارت حتى وجدت صاحب العينين الغريبتين يقف أعلى الدرج، عاقدًا يديه أمام صدره وهو يحدّق بها بهدوء... أغلقت الباب وأخذت نفسًا عميقًا، ثم استدارت واقتربت منه بتردد " آلوكا..." "الذي في بطنك... ولد أم بنت؟" قاطع جملتها وهو يشير إلى بطنها وينظر إليها مضيّقًا عينيه، فزفرت هي بهدوء وهمست بينما تضع يدها على بطنها "بنت..." "جيد." أردف بكل هدوء بينما يسحب سكينا اسود من حزامه المعلّق على خصره، ثم اردف وهو يقترب منها "لا نحتاج المزيد من العاهرات في العائلة..." ومع تلك الكلمات وصل إليها، وامتدت يده إلى عنقها، شهقت شايلا عندما قام بخنقها وأمسكت بيده تحاول منعه بينما تهمس بصوت مبحوح "لا... آلوكا لا تفعل أرجوك... أنا أقسم أني سأفعل أي... أيّ شيء يطلبه أبي... سوف أعود إلى حيث كان يريدني اقسم..." "تعودين؟... تعودين إلى أين بالضبط؟... من قال إنه مرحّب بك لتعودي؟ شايلا ألم تستوعبي الامر بعد؟" اتسعت حدقتاها عند نطقه تلك الكلمات، بينما رفع يده ليضغط رأس السكين على بطنها ويقرّب وجهه منها وهو يهمس بينما يزدرد ريقه "لم يعد هناك مكان تهربين إليه بعد الآن..." "لا... أرجوك لا تفعل... توقّف... لا يمكنك ذلك... أنا أختك، لا يمكنك أن..." انقطعت كلماتها بصرخة متألمة عندما قام بغرس السكين في بطنها "انت اختي، صحيح... ولأنك اختي، علي فعل هذا من اجلك..." همس بهدوء بينما يحتضن رأسها الى صدره ويغرس السكين اعمق، عندها فقط تردّد صدى صرخة ألم افلتت من بين شفتيها تزامنا مع انهمار عبراتها الاخيرة قبل ان تغمض عينيها... ثم حلّ صمت طويل على المكان... كانت آفروديت تقف خلف الباب... بجسدها الصغير، وقفت على مقعدها العالي لتحصل على زاوية أفضل في حال اضطرت لطعن أحدهم... جسدها كان يرتجف بتوتر، لكنها مع ذلك كانت تقبض على الخنجر بكامل قوتها... فجأةً تصلّب كل شبرٍ منها... خفق قلبها بقوة، واتسعت حدقتاها برعب عند سماع صرخة والدتها... توقفت أنفاسها، وكانت على وشك الحراك، لكن صوتًا آخر جعلها تتجمّد... كان صوت ارتطام شيءٍ ما بالأرض... لقد كان الصوت قريبًا جدًا، كان على الدرج تقريبًا... أرادت أن تتحرك، أن تخرج لتفقد ما يحصل، أن تركض إلى أمها وتراها، لكنها لم تستطع... لقد سيطر الرعب على جسدها وتجمدت مكانها، وقلبها يخفق بقوة... هدأ المكان فجأة بعد صوت الارتطام... لم تعد تسمع شيئًا غير صوت أنفاسها وقلبها الذي يخفق بجنون... لكن ذلك الصمت تمزّق بصوت خطوات تقترب من الباب... ارتجفت أناملها أكثر عندما أدركت القادم... أدركت أنه آتٍ إليها... وتذكّرت كلمات أمها... تحرّك مقبض الباب، ومع انفتاحه حبست أنفاسها خوفًا من أن يسمع لهاثها المضطرب... تقدّم بخطواته أكثر، يقتحم الغرفة ويتوقّف أمام الباب... أمامه مباشرة، وعيناه تمشطان المكان بهدوء... لقد كان يقف أمامها، وهي كانت تقف خلفه مباشرة فوق الكرسي المرتفع الذي جعلها تصل أعلى بقليل من كتفه تقريبًا... للحظات شعرت أن الدماء تجمّدت في عروقها، وخفقان قلبها ازداد... كلمات والدتها ظلّت تتردّد في رأسها... عائلتك وأعداؤك... عائلتك وأعداؤك... عائلتك وأعداؤك... ظلّت تردّد تلك الكلمات في رأسها، ولا تدري كيف تمكّنت من فعلها، لكنها، وبكل ما ملكت من قوّة، قبضت على الخنجر بكلتا يديها، وغرزته في عنق الرجل...دفعت أبي من أمامي وخطوت نحو كلاود، الذي كان يرمقني بأقسى نظرة تلقيتها منه في حياتي. وكان ذلك مؤلمًا وقاسيًا لدرجة لم أستطع تحملها، فبكيت وأنا أردف: «كل ذلك التدريب والهوس بتقديم ولائي لليونان لم يكن سوى طريقة لحبسي هنا؟ لاستخدامي؟ وأنا بكل غباء كنت أحاول إرضاءك طوال الوقت! لماذا لا تقول شيئًا؟ بحق الجحيم، تكلم!» صرخت بحدة وأنا أمسك بياقته، ولا أدري من أين أتتني الشجاعة لفعل ذلك. «أتعرف كم بذلت من جهد لأجعلك فخورًا بي؟! ولم تكلف نفسك حتى عناء الحضور إلى حفل تخرجي! لا... انتظر، مهلًا! بدأت أتساءل إن كنت تعرف حتى أن اليوم هو يوم تخرجي! أجبني! لماذا لا تتحدث؟ أجبني!» صرخت والدموع تنهمر على خديّ، فيما أضرب صدره بقبضتي. لم يكن في وسعي التوقف. كانت كل تلك السنوات تتدافع في رأسي دفعة واحدة؛ كل مرة انتظرت فيها كلمة رضا منه، وكل مرة حاولت فيها أن أكون الفتاة التي يريدها، وكل مرة أقنعت نفسي بأن جهوده البعيدة وبروده لم يكونا سوى طريقته الخاصة في الاهتمام بي. ثم شعرت بأحدهم يمسك كتفي، ووصلني صوت أخي من خلفي بحدة: «هذا يكفي، مارلانا! أرجوك، توقفي!» «دعني!!! لا تلمسني! أنت أيضًا
دفعت أبي من أمامي وخطوت نحو كلاود، الذي كان يرمقني بأقسى نظرة تلقيتها منه في حياتي. وكان ذلك مؤلمًا وقاسيًا لدرجة لم أستطع تحملها، فبكيت وأنا أردف: «كل ذلك التدريب والهوس بتقديم ولائي لليونان لم يكن سوى طريقة لحبسي هنا؟ لاستخدامي؟ وأنا بكل غباء كنت أحاول إرضاءك طوال الوقت! لماذا لا تقول شيئًا؟ بحق الجحيم، تكلم!» صرخت بحدة وأنا أمسك بياقته، ولا أدري من أين أتتني الشجاعة لفعل ذلك. «أتعرف كم بذلت من جهد لأجعلك فخورًا بي؟! ولم تكلف نفسك حتى عناء الحضور إلى حفل تخرجي! لا... انتظر، مهلًا! بدأت أتساءل إن كنت تعرف حتى أن اليوم هو يوم تخرجي! أجبني! لماذا لا تتحدث؟ أجبني!» صرخت والدموع تنهمر على خديّ، فيما أضرب صدره بقبضتي. لم يكن في وسعي التوقف. كانت كل تلك السنوات تتدافع في رأسي دفعة واحدة؛ كل مرة انتظرت فيها كلمة رضا منه، وكل مرة حاولت فيها أن أكون الفتاة التي يريدها، وكل مرة أقنعت نفسي بأن جهوده البعيدة وبروده لم يكونا سوى طريقته الخاصة في الاهتمام بي. ثم شعرت بأحدهم يمسك كتفي، ووصلني صوت أخي من خلفي بحدة: «هذا يكفي، مارلانا! أرجوك، توقفي!» «دعني!!! لا تلمسني! أنت أيضًا
رأيت الصدمة تعلو ملامح سينا وهو يحدق في وجهي محاولًا استيعاب كلماتي. «إنه هنا... لا بد أنه في الداخل». نطقت بذلك بينما أدفع سينا من أمامي وأدخل القصر، فيما لحق بي وهو يناديني، بينما أخذت أركض في أروقة القصر وأنا أصرخ: «أبي! أبي، أعلم أنك هنا... أرجوك، دعني أراك!» تحرك الخدم لمحاولة تهدئتي، لكنني دفعت أحدهم جانبًا وصعدت الدرج متجهة إلى مكتب كلاود. اعترضني مستشار كلاود العجوز وأوقفني. «آنستي، السيد كلاود لديه اجتماع مهم الآن. لا يمكنك دخول المكتب، أرجوك انتظري قليلًا». «دعني أمر بحق الجحيم! أبي في الداخل!» «آنستي، أنا لا أستطيع أن...» «دعني أمر، أقول لك! أريد لقاء أبي!» «مارلانا، رجاءً، توقفي عن هذا». كان سينا هو من تحدث، وهو يحاول منعي من دفع مستشار كلاود، لكنني دفعت كليهما، ثم دفعت باب المكتب بكلتا يدي ودخلت. وكان هناك... والدي. ميرلن كان هناك. كان واقفًا أمام كلاود، وكان كلاود رافعًا سلاحه في وجه أبي. «توقف!!!» خرجت الصرخة من حلقي بفزع، بينما تحركت لأقف بين والدي البيولوجي ووالدي بالتبني، باسطة ذراعيّ أمامهما. كانت تلك أول مرة أقف فيها في وجه كلاود
مرت ثماني سنوات على خروجي من تلك الغابة، وكنت قد بلغت السادسة عشرة من عمري، متفوقة في دراستي ومتخرجة من الثانوية في سن مبكرة. كان ذلك هو اليوم الذي سأتخرج فيه من الثانوية كأصغر طالبة فيها. كنت سعيدة بما أنجزته، ومتحمسة لاستلام شهادتي أخيرًا. كل شيء كان مثاليًا، لأول مرة منذ وفاة أمي. كان الحفل مثاليًا، وكنت على وشك استلام شهادتي. سرت بزي التخرج وصعدت إلى المنصة، ثم أمسكت بالميكروفون لإلقاء خطاب التخرج. مررت عيني أولًا على الحضور، حتى وقعتا على أخي، الذي كان ينظر إليّ بابتسامة تخبرني بأنه فخور بي. ابتسمت، وشعرت أنني أخيرًا سعيدة، لأول مرة في حياتي. حتى رغم عدم وجود أمي... وحتى رغم أن كلاود لم يحضر حفلي... حتى رغم أنني شعرت بقلبي ينقبض، وبغصة تتعلق في حلقي، بينما أحاول إقناع نفسي بأن الأمر لا بأس به، وأن كل شيء سيكون على ما يرام، حتى لو لم أملك أبًا أو أمًا يقفان إلى جواري في هذا اليوم المهم. كان لدي أخي، وذلك يكفي. كنت سعيدة... أو هكذا أقنعت نفسي. لكن جزءًا ما بداخلي كان يدرك أنني لم أولد لأكون سعيدة، وأن السعادة لن تُكتب لي. وصدق ذلك الشعور مجددًا. وجاء هو... طيف نسيته
امتلاك أخ... كان ذلك الأول على قائمة أمنيّاتي ذات يوم... حسنًا لنكن أدق، كنت أتمنى الحصول على أخت، وكنت سأحصل على واحدة، لكني خسرتها في ذلك اليوم... خسرت أختي وأمي وحصلت على أخ... أشقر... أعور... يواجه مشكلة مع الاتجاهات... لكنه أخي... وهو حتمًا الأفضل دون منازع... ذكي، حكيم، وطيب لأبعد الحدود... لقد كان مثاليًا بطريقته الخاصة كأخٍ أكبر... هناك مثل يقول "الحياة صفعة وقطعة حلوى"... الحياة في وضعي لقنتني عدة صفعات في وقتٍ قياسي قبل أن تعطيني الحلوى... وسيناثيوس كان قطعة الحلوى خاصتي... الأخ الذي تعرفت عليه بأغرب طريقة ممكنة... الأخ الذي جعلني أرتدي حذاءه الكبير وسار معي في تلك الغابة ممسكًا بيدي الملطخة بالدماء بينما كنت أنا أقبض على خنجري باليد الأخرى مستعدة لطعنه في أي لحظة... لن أكذب... لم أثق به ولو للحظة في ذلك اليوم، لكني لم أملك خيارًا غير السير خلفه... لم يكن يعرف الطريق لكنه قادني بحذر في الغابة وهو يمسك بسلاحه خوفًا من ظهور خالي مجددًا... أمضينا ساعاتٍ نسير في دوائر داخل تلك الغابة ولم نعثر على طريق العودة... أنا لم أكن أعرف تلك الغابة لأني لم أغادر أعتاب
الهرب... نصف الشجاعة الركض حين تشعر بالخطر... على الأغلب كانت تلك أولى أساليب الدفاع التي تعلمناها منذ الصغر... عندما تقع في ورطة تركض... عندما تجد كلبًا مسعورًا في الشارع تركض... عندما يحاول رجل غريب أن يأخذك للمنزل بحجة أنه صديق والديك تركض... كطفل طبيعي، عقلك مبرمج على الصراخ والهرب... نفس الشيء... عندما ترى أمك ميتة غارقة في بركة من الدماء أسفل الدرج... عندما تكون يداك ملطختين بدماء من قتلها... وعندما تدرك أن هناك رجلًا آخر غريبًا في المنزل يحاول قتلك... عندها تركض وتركض كأن حياتك تعتمد على ذلك، لأنها بالفعل كذلك... أجل، عليك أن تركض حافي القدمين وتختبئ في الغابة الكثيفة المحيطة ببيتك بينما يسعى خلفك رجل غريب يريد قتلك... من ذلك الرجل؟... لا أحد فقط خالك الذي يريد إلحاقك بوالدتك... أجل، عليك أن تهرب وتترك خلفك جثة والدتك غارقة في الدماء... لا لأنك لا تريد لتضحيتها أن تذهب سُدى... لا أبدًا، فأنتِ مجرد طفلة في الثامنة، لن يمكنك استيعاب تلك التضحية، وإنما لأن الهرب غريزة... البقاء على قيد الحياة غريزة بشرية عليكِ أن تتبعيها. لذلك السبب كانت هي تركض دون







