14

دفعت أبي من أمامي وخطوت نحو كلاود، الذي كان يرمقني بأقسى نظرة تلقيتها منه في حياتي.

وكان ذلك مؤلمًا وقاسيًا لدرجة لم أستطع تحملها، فبكيت وأنا أردف:

«كل ذلك التدريب والهوس بتقديم ولائي لليونان لم يكن سوى طريقة لحبسي هنا؟ لاستخدامي؟ وأنا بكل غباء كنت أحاول إرضاءك طوال الوقت! لماذا لا تقول شيئًا؟ بحق الجحيم، تكلم!»

صرخت بحدة وأنا أمسك بياقته، ولا أدري من أين أتتني الشجاعة لفعل ذلك.

«أتعرف كم بذلت من جهد لأجعلك فخورًا بي؟! ولم تكلف نفسك حتى عناء الحضور إلى حفل تخرجي! لا... انتظر، مهلًا! بدأت أتساءل إن كنت تعرف حتى أن اليوم هو يوم تخرجي! أجبني! لماذا لا تتحدث؟ أجبني!»

صرخت والدموع تنهمر على خديّ، فيما أضرب صدره بقبضتي.

لم يكن في وسعي التوقف. كانت كل تلك السنوات تتدافع في رأسي دفعة واحدة؛ كل مرة انتظرت فيها كلمة رضا منه، وكل مرة حاولت فيها أن أكون الفتاة التي يريدها، وكل مرة أقنعت نفسي بأن جهوده البعيدة وبروده لم يكونا سوى طريقته الخاصة في الاهتمام بي.

ثم شعرت بأحدهم يمسك كتفي، ووصلني صوت أخي من خلفي بحدة:

«هذا يكفي، مارلانا! أرجوك، توقفي!»

«دعني!!! لا تلمسني! أنت أيضًا كنت تعرف؟! كنت تعرف بكل شيء؟!»

أمسكت أخي من ياقته وصرخت في وجهه بحدة، فيما أمسك كتفي وأردف بانفعال:

«كيف لي أن أعرف بحق الجحيم؟! وإن كنت أعرف، هل تظنين أنني كنت سأتركك تعانين هكذا دون أن أخبرك؟! مارلانا، ما الذي حدث لعقلك بحق الجحيم؟! ألا تعرفين من أنا؟!»

كانت كلمات أخي بمثابة الصفعة التي أعادتني إلى الواقع، وجعلتني أنهار في الوقت نفسه.

وكأنني كنت أنتظر منه أن يقول شيئًا كهذا...

أن يذكرني بأنه أخي.

بأنه الشخص الوحيد الذي لم يكن عليّ أن أشك في حبه لي.

تركت ياقته ببطء، وتراجعت خطوة، ثم همست بارتجاف:

«...أخي».

ودون مقدمات، انهرت في البكاء، فاحتضنني أخي وحاول تهدئتي.

«اهدئي، أرجوكِ اهدئي... هيا، دعينا نخرج من هنا، حسنًا؟»

«إلى أين تظن نفسك ذاهبًا؟»

وصلني صوت أبي من خلفنا، مستوقفًا كلينا قبل أن يتقدم نحونا.

«لقد أتيت إلى هنا لآخذ ابنتي. أفروديت، ستغادرين معي. هل أنت موافقة؟»

وجّه سؤاله إليّ.

كنت لا أزال في حالة صدمة، لكنني مسحت دموعي ورفعت ذقني، ثم نظرت في عينيه للمرة الأولى.

ولم أتردد في النطق:

«موافقة».

أدركت مدى ثقل تلك الكلمة حين رأيت والدي البيولوجي يحوّل نظره إلى كلاود.

لم أفهم النظرة التي تبادلاها، لكنني فهمت خيبة الأمل التي ظهرت في عيني كلاود للحظات، قبل أن يستعيد ملامحه الهادئة ويردف بهدوء:

«ليكن في علمك، إذا تخطت قدمك أعتاب هذا القصر مع هذا الرجل، فلا تفكري حتى في العودة إليه مجددًا».

لم يمنحني فرصة للرد، فقد مدّ ميرلن يده وأمسك بيدي.

«لا تقلق، لن أسمح لها حتى وإن أرادت العودة. هيا، تحركي».

خرجت كلماته بنبرة صارمة جعلتني أذهل للحظات، قبل أن أتبعه.

لم ألتفت خلفي.

لم أفكر حتى في النظر إلى كلاود مرة أخيرة.

كنت أريد فقط مغادرة ذلك المكان، والابتعاد عن كل ما اكتشفته للتو.

لكنني لم أكن أعلم أنني كنت على وشك ارتكاب أكبر خطأ في حياتي.

دون أن أفكر ولو للحظة...

هل حقًا يمكنني الوثوق بالشخص الذي تخلى عني طوال هذه السنوات؟

لكنني كنت حينها مقتنعة بأن الذنب ذنب كلاود.

كنت مقتنعة بأن كلاود هو شيطان قصتي، لأنه أبعدني عن أبي وجعلني أصدق أنه مات.

لكنني لم أستطع أن أنكر أن جزءًا مني كان يخبرني بأنه لا يوجد شخص في هذا العالم يمكنه أن يكون أبي غير كلاود.

وهو ما أدركته بعد أن خرجت من ذلك القصر مرة واحدة وإلى الأبد.

عندما وقفت أمام سيارة أبي الحقيقي، وكان بابها مفتوحًا أمامي، لم يكن كل ما أردته سوى عناق واحد من أبي.

عناق واحد فقط...

لكن ما تلقيته كان نظرة باردة وابتسامة مستهزئة، بينما كان يدفعني بعيدًا عنه وينطق بالحرف الواحد، دون رحمة:

«لا أريدك أن تسيئي فهمي، يا صغيرة... لا نية لي للعب دور الأب الصالح الآن، فهناك الكثير من الأمور الأهم لفعلها. لذا أتمنى ألا تنساقي كثيرًا وراء مشاعرك وتضعفي...».

ثم انحنى ليقابل وجهي وأردف:

«في النهاية، عليك أن تكوني شاكرة لأنني ما زلت أريدك، ولا أنوي قتلك حتى بعد أن تسببتِ في موت زوجتي».

«أ... أبي، ما الذي تقوله؟»

خرجت كلماتي بصدمة وأنا أحدق فيه.

لم يكن ذلك أبي الذي عرفته في سن الثامنة...

لم يكن ذلك ميرلن اللطيف الذي ضمني أنا وأمي إلى حضنه، وأخبرنا أننا أغلى ما يملك في العالم.

«أنا أقول الحقيقة، يا أفروديت. أنا لست كلاود، لذا حتى لو كنتِ نسخة من أمك، فأنتِ لستِ هي بالنسبة إليّ. أنتِ مجرد خليفتها، لا أكثر، ويجب أن تكوني ممتنة لكونك كذلك... وإلا فصدقيني، لكنت قتلتك قبل أن يصل إليك كلاود حتى».

«...لكنك... لكنك قلت إننا أغلى ما تملكه في هذا العالم».

همست، وتجمعت دموع الصدمة عند جفنيّ.

«لقد وعدت بحمايتنا! ما ذنبي لأنك خذلتنا؟!»

«أنا لم أخذلكما، يا أفروديت... بل والدتك هي من خذلتني أنا وأنتِ واختك».

جعلتني كلماته، التي خرجت بهدوء، أحدق فيه بصدمة، وقبل أن أنطق بسؤالي سبقني قائلًا:

«على أي حال، لا أتوقع منك ان تفهميني فهناك الكثير من الأمور التي لا تعرفينها. ربما عندما تكبرين ستفهمين ما أقصده، لكن إلى ذلك الحين، أبقي فمك الصغير مغلقًا، ولا تتحدثي بغباء في مواضيع أكبر منك».

ثم التفت نحو السيارة ونظر إليّ من فوق كتفه، وأردف:

«اصعدي إلى السيارة، ومن الآن فصاعدًا... حاولي ألا تجعليني أؤذيكِ وأنتِ ابنتي، اتفقنا؟»

كان ذلك آخر ما توقعت سماعه من أبي الحقيقي.

لم أتمكن من استيعاب حرف واحد مما قاله، ورفض عقلي تصديق أن ذلك الرجل البارد هو نفسه أبي ميرلن.

لم أكن أعرف ماذا أفعل أو ماذا أقول.

كل ما كنت أعرفه أنني لم أعد أتعرف إلى الرجل الذي يقف أمامي.

ركبت السيارة معه في ذلك اليوم، وذهبنا إلى مقره. وبعدها جرى ذلك الحوار في مكتبه، ثم وقّعت العقد وغادرت.

الشخص الوحيد الذي وجدته إلى جانبي كان أخي سيناثيوس، لكنني لم أبقَ معه كثيرًا.

فبعد توقيعي على ذلك العقد، وصلتني دعوة من جامعة مرموقة في نيويورك، وهكذا انتقلت للعيش هناك، في حين أُجبر أخي على الذهاب إلى موطن والدته، ألبانيا، من أجل استلام الزعامة باعتباره وريث والدته.

وطبعًا، لم يكن لدي أدنى شك في أن كلاود هو من فعل ذلك عمدًا لإبعاد سينا عني.

...ولكنني لم أستطع لومه.

بعد ما فعلته، لا بد أنه يكرهني.