12

مرت ثماني سنوات على خروجي من تلك الغابة، وكنت قد بلغت السادسة عشرة من عمري، متفوقة في دراستي ومتخرجة من الثانوية في سن مبكرة.

كان ذلك هو اليوم الذي سأتخرج فيه من الثانوية كأصغر طالبة فيها.

كنت سعيدة بما أنجزته، ومتحمسة لاستلام شهادتي أخيرًا. كل شيء كان مثاليًا، لأول مرة منذ وفاة أمي.

كان الحفل مثاليًا، وكنت على وشك استلام شهادتي.

سرت بزي التخرج وصعدت إلى المنصة، ثم أمسكت بالميكروفون لإلقاء خطاب التخرج.

مررت عيني أولًا على الحضور، حتى وقعتا على أخي، الذي كان ينظر إليّ بابتسامة تخبرني بأنه فخور بي.

ابتسمت، وشعرت أنني أخيرًا سعيدة، لأول مرة في حياتي.

حتى رغم عدم وجود أمي...

وحتى رغم أن كلاود لم يحضر حفلي...

حتى رغم أنني شعرت بقلبي ينقبض، وبغصة تتعلق في حلقي، بينما أحاول إقناع نفسي بأن الأمر لا بأس به، وأن كل شيء سيكون على ما يرام، حتى لو لم أملك أبًا أو أمًا يقفان إلى جواري في هذا اليوم المهم.

كان لدي أخي، وذلك يكفي.

كنت سعيدة...

أو هكذا أقنعت نفسي.

لكن جزءًا ما بداخلي كان يدرك أنني لم أولد لأكون سعيدة، وأن السعادة لن تُكتب لي.

وصدق ذلك الشعور مجددًا.

وجاء هو...

طيف نسيته من الماضي، واعتبرته ميتًا.

أبٌ تركني في منتصف الطريق ولم يسأل عني.

أبٌ دفنته في ذهني كما دفنت أمي.

لكنه لم يمت...

كان حيًا.

وقرر الظهور في أسعد يوم في حياتي ليفسده.

رأيته هناك، بين الحضور، واختفت الابتسامة من على شفتي.

تجمدت في مكاني، وكأن عقلي رفض تصديق ما تراه عيناي. حدقت فيه لثوانٍ، أحاول استيعاب ملامحه التي لم أكن أظن أنني سأراها مجددًا.

ثم سقط الميكروفون من يدي، واحتقنت الدموع في عيني.

«...أبي؟»

خرجت الكلمة من بين شفتي بصوت مرتجف، وبدأت رؤيتي تصبح ضبابية.

رأيت الابتسامة تختفي من وجه أخي سيناثيوس، وأدار رأسه ليحدق في الشخص الذي كنت أحدق فيه.

توقف الزمن للحظات بيننا نحن الثلاثة، قبل أن يعود مجددًا حين تحرك هو وبدأ يشق طريقه بين الحشود ليغادر.

عندها فقط تحركت قدماي دون أن أشعر، ونزلت عن المنصة، قابضة على شهادتي بيدي، فيما سقطت قبعة تخرجي خلفي. التقطها أخي وركض خلفي، لكنني لم ألتفت إليه.

كان كل ما أراه هو ذلك الرجل.

لم أكن أفكر في شيء سوى ألا أسمح له بالاختفاء من أمامي مرة أخرى.

كان المطر غزيرًا حين تجاوزت بوابة القاعة، لكنني لم أهتم وواصلت الركض خلفه.

رأيته يفتح مظلته ويسير أمامي. لم أستطع رؤية سوى ظهره ومعطفه الأسود، لكنني تعرفت عليه...

إنه أبي.

إنه ميرلن فولك.

«انتظر!»

تمزقت صرخة من حلقي وأنا أركض خلفه، لكنني شعرت وكأنني ألاحق وهمًا؛ لأنه لم يتوقف ولم يلتفت.

«أبي، أرجوك، توقف!»

صرخت مجددًا، لكن الأوان كان قد فات. كانت السيارة قد انطلقت، فواصلت الركض خلفها.

لم أكن أرى سوى السيارة وهي تبتعد، ولم أستطع تقبّل فكرة أنه سيرحل مجددًا دون أن يمنحني حتى فرصة واحدة للحديث معه.

لم أعد أفكر في شهادتي التي كنت أقبض عليها، ولا في ثوبي المبتل بالمطر، ولا في أي شيء آخر.

كل ما أردته هو أن يتوقف.

أن يلتفت إليّ.

أن ينظر إليّ ولو لمرة واحدة.

لا أذكر كم بقيت أركض وأصرخ منادية أبي.

ركضت حتى سقطت في منتصف الشارع، وسمعت صوت أخي يناديني ويركض خلفي، محاولًا إيقاف السيارات التي كادت تدهسني.

وصل إليّ، ونزل على ركبتيه أمامي، ثم خلع معطفه ووضعه على كتفي بينما يحاول تهدئتي، لكنه سرعان ما صرخ بحدة:

«مارلانا، توقفي بحق الجحيم! ما الذي تفعلينه؟ اهدئي، أرجوك!»

«سينا، أبي كان هنا! لقد رأيت أبي... سينا، أبي كان هنا!»

صرخت وأنا أحاول إقناعه بما رأيته، لكنه احتضنني بقوة ورفعني لأقف، بينما قال بحدة:

«اهدئي، أرجوك يا مارلانا. دعينا نبتعد عن الطريق أولًا».

«لماذا لا تصدقني، أخي؟ أقسم لك أنني متأكدة! لقد رأيت أبي... يستحيل أن أخطئ في التعرّف إليه، سينا! إنه أبي... أبي كان هنا!»

قلت ذلك وأنا أتشبث به، لكن عيني ظلتا تبحثان عن السيارة التي اختفت في نهاية الشارع.

«لقد ذهب من هنا. دعينا نلحق به».

لم أكن في وعيي. كنت في حالة صدمة، وواصلت التخبط محاولة الإفلات من بين ذراعي أخي، وأنا مقتنعة بأنه لا يزال بإمكاني اللحاق بأبي.

لا أدري ما الذي كنت أتوقع حدوثه بحق الجحيم لو لحقت به.

ربما أن يرحب بي؟

أو يحتضنني؟

أو يمنحني تبريرًا لسبب غيابه؟

تبريرًا يجعلني أسامحه وأبدأ صفحة جديدة معه.

لقد كنت غبية جدًا...

كل تلك كانت أوهامًا.

~~~

خلال دقائق، كنت أجلس في السيارة وسينا بجانبي، ومعطفه على كتفي.

كان رأسي مستندًا إلى النافذة، وأنا أحدق في الطريق بشرود.

لم أكن أسمع سوى صوت المطر وهو يرتطم بزجاج السيارة، بينما كانت أفكاري لا تزال عالقة في الشارع، عند الرجل الذي رأيته يبتعد عني دون أن يلتفت.

رأيت شكل قصرنا يلوح من بعيد عبر النافذة.

إنه قصر كلاود.

كلاود الذي أخبرني أن أبي مات.

«مارلانا، دعينا ننزل».

أخرجني من شرودي صوت سينا، قبل أن يلتفت نحوي ويفتح الباب لي، مادًا يده.

حدقت في يده للحظات بشرود، قبل أن أمسكها وأنزل من السيارة.

وقفت هناك ورفعت رأسي أتأمل ذلك القصر بشرود، حتى وقعت عيناي على السيارة المركونة أمامه.

«أبي؟»

همست وأنا أحدق في السيارة، فاشتدت أصابع سينا حول يدي ونطق:

«مارلانا، ما الذي تهذي به بحق الجحيم؟»

«أبي... سينا، إنها سيارة أبي... إنها السيارة التي استقلها أبي!»

سحبت يدي من يده وتحركت قدماي مجددًا دون شعور، وتوجهت نحو السيارة. حاولت فتح الباب، لكنه كان مغلقًا، بينما لحق بي سينا وأمسك بكتفي محاولًا إيقافي.

«مارلانا، اهدئي واشرحي لي بهدوء ما الذي يحدث... هذه ليست سيارة كلاود».

«لا... ليس كلاود! سينا، أنا أتحدث عن أبي الحقيقي... أبي هنا!»