ANMELDENرأيت الصدمة تعلو ملامح سينا وهو يحدق في وجهي محاولًا استيعاب كلماتي.
«إنه هنا... لا بد أنه في الداخل». نطقت بذلك بينما أدفع سينا من أمامي وأدخل القصر، فيما لحق بي وهو يناديني، بينما أخذت أركض في أروقة القصر وأنا أصرخ: «أبي! أبي، أعلم أنك هنا... أرجوك، دعني أراك!» تحرك الخدم لمحاولة تهدئتي، لكنني دفعت أحدهم جانبًا وصعدت الدرج متجهة إلى مكتب كلاود. اعترضني مستشار كلاود العجوز وأوقفني. «آنستي، السيد كلاود لديه اجتماع مهم الآن. لا يمكنك دخول المكتب، أرجوك انتظري قليلًا». «دعني أمر بحق الجحيم! أبي في الداخل!» «آنستي، أنا لا أستطيع أن...» «دعني أمر، أقول لك! أريد لقاء أبي!» «مارلانا، رجاءً، توقفي عن هذا». كان سينا هو من تحدث، وهو يحاول منعي من دفع مستشار كلاود، لكنني دفعت كليهما، ثم دفعت باب المكتب بكلتا يدي ودخلت. وكان هناك... والدي. ميرلن كان هناك. كان واقفًا أمام كلاود، وكان كلاود رافعًا سلاحه في وجه أبي. «توقف!!!» خرجت الصرخة من حلقي بفزع، بينما تحركت لأقف بين والدي البيولوجي ووالدي بالتبني، باسطة ذراعيّ أمامهما. كانت تلك أول مرة أقف فيها في وجه كلاود. أول مرة أنظر فيها إلى عينيه مباشرة. وأول مرة أرفع فيها صوتي عليه. كانت عيناي مغرورقتين بالدموع، لكنني شعرت بالرعب يدب في عروقي لأول مرة منذ تلك الحادثة. نظرات كلاود... ومسدسه الموجّه نحوي. كانت نظرته باردة على نحو جعلني أتذكر من بحق الجحيم يكون الرجل الذي كنت أقف أمامه، وأدرك كم كان غبيًا ما فعلته. للحظة، شعرت بأنني عدت تلك الطفلة التي كانت تخشاه، وأن المسافة بيني وبينه لم تكن سوى خطوة واحدة تفصلني عن غضبه. لكنني اندفعت دون تفكير، ولم يعد هناك مجال للتراجع. «لا تفعل... اخفض سلاحك!» «تنحي جانبًا». خرجت كلمات كلاود ببرود، ولم يحرك يده قيد أنملة. للحظة، ظننته مستعدًا لقتلي. لم أكن أعرف من أين جاءتني الشجاعة لأنفي برأسي وأرد بحدة: «لن أسمح لك بقتل أبي!» كانت تلك أول مرة أرى فيها رد فعل غير البرود من كلاود حين نطقت تلك الكلمة... كلمة أبي. الكلمة التي لم أستطع مناداته بها طوال ثماني سنوات. «لقد... لقد أخبرتني أنه ميت! لماذا؟ أخبرني، لماذا كذبت وقلت إن أبي مات؟» تجمعت الدموع عند جفنيّ وارتجف صوتي وأنا ألقي عليه ذلك السؤال. لكن هذه المرة، لم يكن كلاود هو من أجابني. بل كان أبي. ولأول مرة منذ ثماني سنوات، سمعت صوته أخيرًا. وقد كان يضحك... سمعت ضحكته الساخرة من خلفي، فيما نطق بهدوء: «أهكذا الأمر إذن؟ لقد جعلتها تصدق أنني ميت بالفعل؟ ألهذه الدرجة كنت جبانًا حتى تخبرها بالحقيقة؟» «لا تختبر حظك، فولك. غادر مكتبي ولا تعد إلى هنا». خرج رد كلاود بنبرة باردة ومحذرة، فيما سحب مزلاج سلاحه. عندها فقط تحركت يدي دون إرادة مني، وأمسكت بالمسدس، دون تفكير، ونطقت: «يكفي!!! توقف! لا أحد سيغادر هذا المكتب حتى تشرح لي ما الذي تتحدثان عنه!» توقفت للحظات، ثم استدرت نحو أبي وأعدت نظري إلى كلاود، مضيفة: «أخبرني لماذا كذبت! لماذا قلت إنه ميت؟! لماذا جعلتني أصدق طوال هذه السنوات أنني يتيمة الأبوين بينما أبي حي؟! لماذا؟!» «لأنه لم يرد أن آخذك منه». وصلتني الإجابة هذه المرة من أبي، الذي كان يقف بكل هدوء. تجمدت في مكاني وحدقت فيه بحاجبين متقطبين، وقبل أن أنطق بسؤالي أردف: «ألم تخبرها بعد؟ ألم تخبرها عن سبب أخذك لها؟ ألم تخبرها عن هوسك بوالدتها؟» وجّه كلماته هذه المرة إلى كلاود، لكن من تلقى الصدمة كنت أنا. «دعيني أخبرك أنا إذن، يا صغيرة... هذا الرجل الذي يفترض به أن يكون أعز أصدقائي كان مهووسًا بزوجتي لسنوات. لذلك أخذك فقط لأنك تشبهينها، لا أكثر. لقد وثقت به وطلبت منه المساعدة لإنقاذ ابنتي وزوجتي، لأنني كنت عالقًا في روسيا ذلك اليوم... لكنه فشل في تنفيذ الشيء الوحيد الذي طلبته منه، ثم قرر تبني ابنتي فقط لأنه أراد نسخة مصغرة من معشوقته الميتة. لذلك أخذك، وفعل المستحيل ليتأكد من منعي من الدخول إلى اليونان، فقط حتى لا أصل إليك وآخذك منه... لكن ها أنا ذا». توقف للحظات ورفع عينيه إلى كلاود، الذي ظل ساكنًا ولم ينطق بحرف. «أنت لم تظن حقًا أنني لن أتمكن من إيجاد طريقة للدخول إلى وُكرك، صحيح؟ يبدو أنك لا تعرف بعد ما يمكن للمافيا السلافية فعله حين يتعلق الأمر باستعادة ما هو لنا». تحرك أبي أخيرًا وتخطاني، ثم وقف بيني وبين كلاود، الذي أنزل سلاحه وحدق في ميرلن بتلك النظرات الجليدية. «أنت لم تأخذ طفلة صديقك فحسب، يا كلاود... لقد خطفت حفيدة آل فولك. أظنك تعرف جيدًا أي نوع من العقوبات يحوكها لك جد تلك الطفلة، صحيح؟» توقف للحظات ونظر إليّ من فوق كتفه، وارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة فيما أردف: «رغم أنني ممتن لأنك اعتنيت بها طوال هذه السنوات، لكن لقد حان الوقت لتعود أفروديت إلى حيث تنتمي». طوال ثماني سنوات... كانت تلك أول مرة أسمع فيها اسمي الحقيقي. أفروديت. لم أكن أملك أدنى فكرة عن اسم الشعور الذي انتابني في تلك اللحظة، لكن عينيّ تعلقتا بكلاود ولم تتحركا. كنت أحدق فيه بشرود... صدمة... وانكسار. «هل ما قاله صحيح؟» نطقت بهدوء وأنا أحدق في عينيه، أبحث عن شيء يخبرني بأن ما سمعته كذب. لكن صمته كان كافيًا ليخبرني أن كلام ميرلن كان صحيحًا. «إذن فالأمر ليس كذبة... طوال هذه السنوات... لم أكن سوى بديل بالنسبة إليك؟» دون شعور، ضحكت... ضحكة خالية من أي نوع من المزاح، والدموع تنهمر على خديّ. «لطالما كنت أتساءل لماذا لم تعاملني يومًا كابنة حقيقية... اتضح أنك لم تعتبرني كذلك للحظة واحدة... بل كنت مجرد أداة؟ أهذا كل ما أنا عليه؟»دفعت أبي من أمامي وخطوت نحو كلاود، الذي كان يرمقني بأقسى نظرة تلقيتها منه في حياتي. وكان ذلك مؤلمًا وقاسيًا لدرجة لم أستطع تحملها، فبكيت وأنا أردف: «كل ذلك التدريب والهوس بتقديم ولائي لليونان لم يكن سوى طريقة لحبسي هنا؟ لاستخدامي؟ وأنا بكل غباء كنت أحاول إرضاءك طوال الوقت! لماذا لا تقول شيئًا؟ بحق الجحيم، تكلم!» صرخت بحدة وأنا أمسك بياقته، ولا أدري من أين أتتني الشجاعة لفعل ذلك. «أتعرف كم بذلت من جهد لأجعلك فخورًا بي؟! ولم تكلف نفسك حتى عناء الحضور إلى حفل تخرجي! لا... انتظر، مهلًا! بدأت أتساءل إن كنت تعرف حتى أن اليوم هو يوم تخرجي! أجبني! لماذا لا تتحدث؟ أجبني!» صرخت والدموع تنهمر على خديّ، فيما أضرب صدره بقبضتي. لم يكن في وسعي التوقف. كانت كل تلك السنوات تتدافع في رأسي دفعة واحدة؛ كل مرة انتظرت فيها كلمة رضا منه، وكل مرة حاولت فيها أن أكون الفتاة التي يريدها، وكل مرة أقنعت نفسي بأن جهوده البعيدة وبروده لم يكونا سوى طريقته الخاصة في الاهتمام بي. ثم شعرت بأحدهم يمسك كتفي، ووصلني صوت أخي من خلفي بحدة: «هذا يكفي، مارلانا! أرجوك، توقفي!» «دعني!!! لا تلمسني! أنت أيضًا
دفعت أبي من أمامي وخطوت نحو كلاود، الذي كان يرمقني بأقسى نظرة تلقيتها منه في حياتي. وكان ذلك مؤلمًا وقاسيًا لدرجة لم أستطع تحملها، فبكيت وأنا أردف: «كل ذلك التدريب والهوس بتقديم ولائي لليونان لم يكن سوى طريقة لحبسي هنا؟ لاستخدامي؟ وأنا بكل غباء كنت أحاول إرضاءك طوال الوقت! لماذا لا تقول شيئًا؟ بحق الجحيم، تكلم!» صرخت بحدة وأنا أمسك بياقته، ولا أدري من أين أتتني الشجاعة لفعل ذلك. «أتعرف كم بذلت من جهد لأجعلك فخورًا بي؟! ولم تكلف نفسك حتى عناء الحضور إلى حفل تخرجي! لا... انتظر، مهلًا! بدأت أتساءل إن كنت تعرف حتى أن اليوم هو يوم تخرجي! أجبني! لماذا لا تتحدث؟ أجبني!» صرخت والدموع تنهمر على خديّ، فيما أضرب صدره بقبضتي. لم يكن في وسعي التوقف. كانت كل تلك السنوات تتدافع في رأسي دفعة واحدة؛ كل مرة انتظرت فيها كلمة رضا منه، وكل مرة حاولت فيها أن أكون الفتاة التي يريدها، وكل مرة أقنعت نفسي بأن جهوده البعيدة وبروده لم يكونا سوى طريقته الخاصة في الاهتمام بي. ثم شعرت بأحدهم يمسك كتفي، ووصلني صوت أخي من خلفي بحدة: «هذا يكفي، مارلانا! أرجوك، توقفي!» «دعني!!! لا تلمسني! أنت أيضًا
رأيت الصدمة تعلو ملامح سينا وهو يحدق في وجهي محاولًا استيعاب كلماتي. «إنه هنا... لا بد أنه في الداخل». نطقت بذلك بينما أدفع سينا من أمامي وأدخل القصر، فيما لحق بي وهو يناديني، بينما أخذت أركض في أروقة القصر وأنا أصرخ: «أبي! أبي، أعلم أنك هنا... أرجوك، دعني أراك!» تحرك الخدم لمحاولة تهدئتي، لكنني دفعت أحدهم جانبًا وصعدت الدرج متجهة إلى مكتب كلاود. اعترضني مستشار كلاود العجوز وأوقفني. «آنستي، السيد كلاود لديه اجتماع مهم الآن. لا يمكنك دخول المكتب، أرجوك انتظري قليلًا». «دعني أمر بحق الجحيم! أبي في الداخل!» «آنستي، أنا لا أستطيع أن...» «دعني أمر، أقول لك! أريد لقاء أبي!» «مارلانا، رجاءً، توقفي عن هذا». كان سينا هو من تحدث، وهو يحاول منعي من دفع مستشار كلاود، لكنني دفعت كليهما، ثم دفعت باب المكتب بكلتا يدي ودخلت. وكان هناك... والدي. ميرلن كان هناك. كان واقفًا أمام كلاود، وكان كلاود رافعًا سلاحه في وجه أبي. «توقف!!!» خرجت الصرخة من حلقي بفزع، بينما تحركت لأقف بين والدي البيولوجي ووالدي بالتبني، باسطة ذراعيّ أمامهما. كانت تلك أول مرة أقف فيها في وجه كلاود
مرت ثماني سنوات على خروجي من تلك الغابة، وكنت قد بلغت السادسة عشرة من عمري، متفوقة في دراستي ومتخرجة من الثانوية في سن مبكرة. كان ذلك هو اليوم الذي سأتخرج فيه من الثانوية كأصغر طالبة فيها. كنت سعيدة بما أنجزته، ومتحمسة لاستلام شهادتي أخيرًا. كل شيء كان مثاليًا، لأول مرة منذ وفاة أمي. كان الحفل مثاليًا، وكنت على وشك استلام شهادتي. سرت بزي التخرج وصعدت إلى المنصة، ثم أمسكت بالميكروفون لإلقاء خطاب التخرج. مررت عيني أولًا على الحضور، حتى وقعتا على أخي، الذي كان ينظر إليّ بابتسامة تخبرني بأنه فخور بي. ابتسمت، وشعرت أنني أخيرًا سعيدة، لأول مرة في حياتي. حتى رغم عدم وجود أمي... وحتى رغم أن كلاود لم يحضر حفلي... حتى رغم أنني شعرت بقلبي ينقبض، وبغصة تتعلق في حلقي، بينما أحاول إقناع نفسي بأن الأمر لا بأس به، وأن كل شيء سيكون على ما يرام، حتى لو لم أملك أبًا أو أمًا يقفان إلى جواري في هذا اليوم المهم. كان لدي أخي، وذلك يكفي. كنت سعيدة... أو هكذا أقنعت نفسي. لكن جزءًا ما بداخلي كان يدرك أنني لم أولد لأكون سعيدة، وأن السعادة لن تُكتب لي. وصدق ذلك الشعور مجددًا. وجاء هو... طيف نسيته
امتلاك أخ... كان ذلك الأول على قائمة أمنيّاتي ذات يوم... حسنًا لنكن أدق، كنت أتمنى الحصول على أخت، وكنت سأحصل على واحدة، لكني خسرتها في ذلك اليوم... خسرت أختي وأمي وحصلت على أخ... أشقر... أعور... يواجه مشكلة مع الاتجاهات... لكنه أخي... وهو حتمًا الأفضل دون منازع... ذكي، حكيم، وطيب لأبعد الحدود... لقد كان مثاليًا بطريقته الخاصة كأخٍ أكبر... هناك مثل يقول "الحياة صفعة وقطعة حلوى"... الحياة في وضعي لقنتني عدة صفعات في وقتٍ قياسي قبل أن تعطيني الحلوى... وسيناثيوس كان قطعة الحلوى خاصتي... الأخ الذي تعرفت عليه بأغرب طريقة ممكنة... الأخ الذي جعلني أرتدي حذاءه الكبير وسار معي في تلك الغابة ممسكًا بيدي الملطخة بالدماء بينما كنت أنا أقبض على خنجري باليد الأخرى مستعدة لطعنه في أي لحظة... لن أكذب... لم أثق به ولو للحظة في ذلك اليوم، لكني لم أملك خيارًا غير السير خلفه... لم يكن يعرف الطريق لكنه قادني بحذر في الغابة وهو يمسك بسلاحه خوفًا من ظهور خالي مجددًا... أمضينا ساعاتٍ نسير في دوائر داخل تلك الغابة ولم نعثر على طريق العودة... أنا لم أكن أعرف تلك الغابة لأني لم أغادر أعتاب
الهرب... نصف الشجاعة الركض حين تشعر بالخطر... على الأغلب كانت تلك أولى أساليب الدفاع التي تعلمناها منذ الصغر... عندما تقع في ورطة تركض... عندما تجد كلبًا مسعورًا في الشارع تركض... عندما يحاول رجل غريب أن يأخذك للمنزل بحجة أنه صديق والديك تركض... كطفل طبيعي، عقلك مبرمج على الصراخ والهرب... نفس الشيء... عندما ترى أمك ميتة غارقة في بركة من الدماء أسفل الدرج... عندما تكون يداك ملطختين بدماء من قتلها... وعندما تدرك أن هناك رجلًا آخر غريبًا في المنزل يحاول قتلك... عندها تركض وتركض كأن حياتك تعتمد على ذلك، لأنها بالفعل كذلك... أجل، عليك أن تركض حافي القدمين وتختبئ في الغابة الكثيفة المحيطة ببيتك بينما يسعى خلفك رجل غريب يريد قتلك... من ذلك الرجل؟... لا أحد فقط خالك الذي يريد إلحاقك بوالدتك... أجل، عليك أن تهرب وتترك خلفك جثة والدتك غارقة في الدماء... لا لأنك لا تريد لتضحيتها أن تذهب سُدى... لا أبدًا، فأنتِ مجرد طفلة في الثامنة، لن يمكنك استيعاب تلك التضحية، وإنما لأن الهرب غريزة... البقاء على قيد الحياة غريزة بشرية عليكِ أن تتبعيها. لذلك السبب كانت هي تركض دون







