الفصل الخامس: حين يسقط الجليد

بعد أسبوعين من ذلك العشاء العائلي المشحون، أصبحت التدريبات المشتركة بين زين وأريانا أكثر انسجامًا يومًا بعد يوم. تعلّما كيفية قراءة حركات بعضهما البعض بدقة متزايدة، وبدأ العرض الذي كانا يحضّرانه يأخذ شكلًا مبهرًا يجمع بقوة بين رشاقة التزلج الفني وقوة حركات الهوكي.

لكن مع تزايد الانسجام الجسدي بينهما على الجليد، تزايد أيضًا ذلك التوتر العاطفي الخفي الذي حاول كلاهما تجاهله قدر الإمكان.

في أحد أيام التدريب المكثف، كانا يتدربان على حركة معقدة تتطلب من أريانا القيام بقفزة عالية بينما يقوم زين بالتقاطها في الهواء بذراعيه الممدودتين. كانا قد نجحا في تنفيذ هذه الحركة عدة مرات سابقًا، لكن ذلك اليوم كان مختلفًا.

بدأت أريانا حركتها كالمعتاد، اندفعت بسرعة عبر الجليد، ثم قفزت عاليًا في الهواء، متوقعة أن تجد ذراعي زين جاهزتين لاستقبالها كما كان يحدث دائمًا. لكن للحظة قصيرة، تشتت انتباه زين، ملاحظًا شيئًا في زاوية الحلبة، وتأخر جزءًا من الثانية في مدّ ذراعيه.

هبطت أريانا بشكل خاطئ، وشعرت بألم حادّ يخترق كاحلها الأيسر لحظة ملامسة الجليد. سقطت بقوة، وصرخة ألم خافتة تفلت من شفتيها.

"أريانا!" صرخ زين بذعر واضح، وركض نحوها فورًا، راكعًا بجانبها على الجليد البارد.

"كاحلي،" قالت أريانا بصوت متألم، ممسكة بساقها بيديها المرتجفتين. "أعتقد أنني... لويتُه بشكل سيئ."

شعر زين بموجة من الذنب تجتاحه بالكامل. "أنا آسف جدًا، تشتت انتباهي للحظة، كان يجب أن أكون جاهزًا لالتقاطك."

"ليس ذنبك،" قالت أريانا رغم الألم الواضح على وجهها، محاولة طمأنته رغم معاناتها الخاصة.

سمعت السيدة كاثرين صرخة أريانا وركضت نحوهما فورًا، تبعها بقية أعضاء الفريقين المتدربين في الحلبة.

"يجب أن نأخذها إلى المستشفى فورًا للتأكد من عدم وجود كسر،" قالت السيدة كاثرين بقلق واضح.

رفع زين أريانا بين ذراعيه دون تردد، متجاهلًا احتجاجها الخفيف بأنها تستطيع المشي بنفسها، وحملها بحذر شديد نحو غرفة تبديل الملابس، حيث ساعدها على خلع حذاء التزلج بلطف بالغ، محاولًا ألا يسبب لها ألمًا إضافيًا.

"سأقودك إلى المستشفى بنفسي،" قال زين بحزم، دون أن يترك مجالًا للنقاش.

في طريقهما إلى المستشفى، جلست أريانا في المقعد الأمامي لسيارة زين، كاحلها مرفوع على وسادة صغيرة أحضرها زين من سيارته، ووجهها شاحب من الألم والقلق.

"إن كان هناك كسر حقيقي،" قالت أريانا بصوت مرتجف، أكثر خوفًا من فكرة إصابتها من الألم الجسدي نفسه، "فقد تنتهي فرصتي في المشاركة بالبطولة الدولية هذا الموسم بالكامل."

نظر إليها زين بقلق حقيقي، ثم مدّ يده وأمسك بيدها بلطف، محاولًا طمأنتها. "لن يحدث ذلك،" قال بثقة حاول من خلالها إقناعها وإقناع نفسه في آنٍ واحد. "ستكونين بخير، أعدك."

شعرت أريانا بدفء غريب يسري في يدها من لمسته، رغم كل القلق الذي يعتصر قلبها. أبقت يدها في يده طوال بقية الطريق، دون أن تحاول سحبها.

في المستشفى، خضعت أريانا لأشعة سينية على كاحلها، بينما جلس زين في غرفة الانتظار، قلقه يتزايد مع مرور كل دقيقة. حين خرج الطبيب أخيرًا، تسارعت خطوات زين نحوه فورًا.

"كيف حالها؟" سأل بقلق واضح لم يحاول إخفاءه.

نظر الطبيب إليه بابتسامة مطمئنة نسبيًا. "لا يوجد كسر، لحسن الحظ. إنها التواء حاد في الرباط، ستحتاج إلى راحة تامة لأسبوعين على الأقل، وربما شهر كامل قبل أن تعود لممارسة أي نشاط رياضي مكثف."

تنفس زين الصعداء، شعوره بالراحة يغمره بالكامل. "هل يمكنني رؤيتها؟"

"بالتأكيد، إنها في الغرفة الثالثة."

دخل زين الغرفة، ليجد أريانا جالسة على السرير الطبي، كاحلها مضمّد بإحكام، ووجهها لا يزال يحمل آثار القلق رغم الأخبار الجيدة نسبيًا.

"سمعتُ الأخبار،" قال زين وهو يقترب من سريرها. "لا كسر، هذا رائع."

"لكن شهر كامل من الراحة،" قالت أريانا بصوت محبط. "العرض بعد ثلاثة أسابيع فقط يا زين. لن أتمكن من المشاركة."

جلس زين على حافة السرير بجانبها، وجهه جاد ومتعاطف في آن واحد. "سنجد حلًا،" قال بثقة. "لن أدعك تفوّتين هذا العرض بعد كل الجهد الذي بذلناه معًا."

"كيف؟" سألت أريانا بيأس واضح. "لا يمكنني حتى الوقوف على قدمي بشكل صحيح الآن."

مدّ زين يده وأمسك بيدها مرة أخرى، هذه المرة بثقة أكبر، وكأنه يريد أن ينقل إليها بعضًا من قوته الخاصة. "سنعدّل الحركات لتناسب حالتك. سأحملك أكثر، سأدعمك في كل خطوة. لن تكوني وحدك في هذا يا أريانا."

نظرت أريانا إليه للحظة طويلة، متفاجئة بمدى الصدق والحزم في كلماته. لم يكن هذا هو زين المغرور الذي قابلته لأول مرة على الحلبة، بل شخص آخر تمامًا، شخص بدأت تكتشف أنها معجبة به بشكل متزايد.

"لماذا تهتم كل هذا الاهتمام؟" سألت أخيرًا بصوت خافت، وكأنها تخشى الإجابة بقدر ما تتوق لسماعها.

توقف زين للحظة، عيناه تحدّقان في عينيها بعمق غير معتاد. "لأنني... بدأتُ أهتم بك، أريانا. أكثر مما توقعتُ، وأكثر مما ينبغي على الأرجح."

شعرت أريانا بقلبها يتسارع بشكل لم تشعر به من قبل. "زين، نحن..."

"أعرف،" قاطعها زين بسرعة، وكأنه يريد أن يقول ما يجول بخاطره قبل أن يتراجع عنه. "أعرف كل التعقيدات، أعرف أن هذا جنون تام. لكنني لا أستطيع التوقف عن الشعور بما أشعر به تجاهك."

اقترب زين ببطء، وكأنه ينتظر إشارة منها بألا تتراجع، وحين لم تتراجع أريانا، بل بقيت ثابتة، عيناها مغرورقتين بشيء أعمق من مجرد الدهشة، اقترب أكثر، حتى أصبح وجهه على بعد سنتيمترات قليلة من وجهها.

لكن في تلك اللحظة بالضبط، دخلت الممرضة إلى الغرفة تحمل أوراق الخروج، مما اضطر كليهما للابتعاد بسرعة، قلوبهما تخفق بعنف، وأنفاسهما متسارعة من قرب لم يكتمل.

"يمكنك الخروج الآن يا آنسة براون،" قالت الممرضة بابتسامة مهنية، غير مدركة للتوتر المشحون الذي قاطعته للتوّ. "احرصي على الراحة التامة والالتزام بالتعليمات."

غادرا المستشفى بعد دقائق قليلة، الصمت يخيّم بينهما في طريق العودة، لكنه لم يكن صمتًا مريحًا بل مشحونًا بكل ما لم يُقل بعد، وبتلك اللحظة التي كادت أن تتحول إلى شيء أكبر بكثير من مجرد قلق أخوي بريء.