LOGINلوسيانبعد شهرين.بدا لوسيان قلقاً بينما جلسا في الغرفة المعقمة داخل منشأة السجن، مع طاولة فولاذية مثبتة بالأرض وكرسي على الجانب الآخر. استمرت يده تصل إلى يد إيفلين، ونظره بالكاد يتحرك من بطنها.لم تكن تظهر بعد، لكنه كان يقرأ كتباً عن الطفل، وبدأ بالفعل في تأمين المنزل للطفل، طلاء غرفة الطفل بلون محايد، وتوظيف متخصص لمساعدتهما في كل شيء آخر.قالت إيفلين إنه يتصرف كأنه هو الحامل—وليس هي، التي كانت تحارب غثيان الصباح.« هاي »، ابتسمت له، مطمئنة. لم ينجح. كانت معدته معقودة، والعقد مشدودة جداً حتى أنه كان يميل إلى إلغاء الأمر كله.كان مجنوناً، أليس كذلك؟؟حقيقة أنه أحضر خطيبته الحامل لرؤية الرجل الذي قتل والديها؟ بعد أن اعترف جيرالد بقتل عائلة كالاهاان، اتخذت القضية اتجاهاً مختلفاً بسرعة حقاً.ما زال لديه محاكمة قادمة في الأشهر القليلة المقبلة—لأن لوسيان سلم بالفعل الأدلة على كل شيء آخر فعله أخوه ويمكن إثباته.الصفقة التي عقدها معه لم تكن تساوي شيئاً.لن يدع جيرالد يرى الشمس أبداً دون أن تكون محاطة بأسوار عالية من الأسلاك الشائكة.أبداً.حتى عندما انهار أخوه في المحكمة دموعاً، قائلاً إنه
إيفلينتمتمت إيفلين بشيء في نومها، بينما شعرت بالسرير ينخفض بجانبها. كانت منهكة—شيء عن البكاء حتى جفاف عينيها، والذعر من إنجاب طفل، ثم البقاء مستيقظة لساعتين بعد العشاء، حتى تمكنت بيليندا من إقناعها بالذهاب إلى الفراش، أخذ كل قوتها.ذهبت للنوم في غرفة لوسيان، لأنها احتاجت إلى الشعور بالقرب منه.لكن…رفرفت رموشها بينما شعرت بدفء على جبهتها. استطاعت شمه… عطره، حرارة جسده.فتحت عيناها فجأة. « لوسيان؟ »أومأ، يزيل الشعر عن وجهها. « أنا آسف لأنني فوت العشاء. لكنني هنا الآن. هل تريدين أن أغطيك مرة أخرى؟ »هزت إيفلين رأسها، تمد يديها نحوه بكلتا يديها. مسحت شفتيها ضد شفتيه، في قبلة كانت مطمئنة لنفسها ويائسة في الوقت نفسه. سحبها أقرب، ذراع واحدة ملفوفة حول خصرها، يميل رأسه حتى تستطيع الوصول إليه بشكل أفضل.سقطت يدها على صدره، أصابعها تنزلق تحت قميصه بينما عمق القبلة—يقبلها حتى انقطاع النفس بضربات بطيئة من لسانه سرقت الهواء من رئتيها. انتشرت أصابعها على صدره العاري وأنّ، منخفضاً في حلقه عندما سحبت أظافرها بلطف، ترسم طريقاً إلى خصره.عندما انزلقت أصابعها أسفل، تلتف تحت حزام بنطاله، أوقفها لوسيان
لوسياندخل لوسيان غرفة مايكل.غطى أنبوب تنفس وجه أخيه، وملأ النقيق المستمر والعنيد للجهاز الصمت كالعد التنازلي.حفرت أصابعه في كفه، وخدش الذنب صدره حتى شعر كأن أضلاعه قد تتشقق تحت الوزن.كان يجب أن يجعل الأمن أكثر إحكاماً.كان يجب أن يعرف أن نسل الوحش لن يسقط بعيداً عن شجرة أبيه الفاسدة.كاد يفقد مايكل بعد البحث عنه لعقد من الزمن.كانوا قريبين جداً. قريبين بشكل مؤلم من حبس أخيهم الأكبر إلى الأبد وبدء فصل جديد خالٍ من الدم والعنف.وقف لوسيان متجمداً بجانب سرير مايكل.حامت يده على بوصات من أصابع أخيه، ترتجف، لكن الذنب لم يدعه يغلق المسافة.ابتلع بصعوبة، يمرر يداً مرتجفة عبر ذقنه.ارتعشت جفون مايكل، وفتحت عيناه ببطء.« أنا آسف. » انفجرت الكلمات من حلق لوسيان، كثيفة ومكسورة، بالكاد أكثر من همس.تحركت شفتا مايكل تحت القناع، لكن لم يصل أي صوت إلى أذني لوسيان.هز رأسه بعنف وأمسك بيد أخيه، يمسكها كحبل نجاة. « لا تحتاج إلى قول أي شيء. هذا خطئي—كله. لم يكن يجب أن أتركك وحدك. ليس عندما عرفت بالضبط أي نوع من الوحوش أتعامل معه. »عندما ارتفعت يد مايكل بضعف نحو قناع الأكسجين، اندفع لوسيان لإيقافه—ل
مرت ثانية، ثم خرج الباقي في سيل. « سألتني بيليندا هذا الصباح إن كنت كذلك. قلت لا—لأنك تعرف »، هزت كتفيها، يداها تشيران في كل مكان، « —لم نفكر فيه أبداً. لكن بعد ذلك أخذت اختباراً وخرج إيجابياً. خطان ورديان ساطعان. »ارتفعت حواجب لوسيان. اتسعت عيناه. وشيء بداخله، مثل بالون يُملأ بالهيليوم، تضخم بالدفء.عضت إيفلين شفتها. « إنه إزعاج، أليس كذلك؟ لم نطلب هذا. وهناك جيرالد، وأخوك— »« إنه أفضل خبر حصلت عليه على الإطلاق. »خرجت الكلمات قبل أن يستطيع إيقافها. قبل أن يستطيع قياسها أو يقرر إن كانت أكثر من اللازم، أو مبكرة جداً. لكن في اللحظة التي غادرت فيها شفتيه، عرف أنها أصدق شيء قاله منذ وقت طويل.رمشت إيفلين. « ماذا؟ »« سمعتِني. » احتضن وجهها بكلتا يديه، إبهامها يمسحان آخر دموعها. « أفضل خبر. ليس الثاني الأفضل أو في مكان ما على القائمة. الأفضل. »بحثت في عينيه، عيناها ما زالتا زجاجيتين ومحمرتين الحواف. « لوسيان، هل أنت متأكد؟ لأنني أحتاجك أن تكون متأكداً. لا أستطيع — » تشقق صوتها، « — لا أستطيع فعل هذا إذا لم تكن. »مال رأسه، يحافظ على نظرها ثابتاً. « إيفلين ستورم. قضيت عشر سنوات أهرب من
لوسيانكان العشاء يسير بشكل جيد جداً.كان يونا يضحك على شيء قالته بيليندا، وكانت بيليندا تمد يدها إلى إيفلين عدة مرات لتربت على يدها—إيماءة غائبة، لكنها محبة. مروا بأكثر من نصف طاجن اللحم وكان اللوح الذي أحضرته الممرضة قد انتهى بالفعل.كان أكثر مما يستطيع لوسيان أن يطلب.كان كل ما لم يعرف أنه يريده—عائلة، أصدقاء، أناس في صفه. تمنى لو أن مايكل يستطيع رؤيته. أنك لا تحتاج إلى أن تكون مرتبطاً بالدم لتكون عائلة.لكن شيئاً كان خاطئاً.استطاع أن يقول.شعر به عندما دخل الحمام وقفزت إيفلين قليلاً، مندهشة من وجوده رغم أنه نادى باسمها قبل الدخول. شك أنها حتى عرفت أنها مندهشة.وعيناها… بدتا كأنها كانت تبكي.لم تكن الإنفلونزا.رأى مرضى بأعراض إنفلونزا شديدة. كان يراقبها طوال الساعتين الماضيتين… ولم تظهر أي علامات للإنفلونزا.أيضاً… جلست عمداً مقابله، وليس مباشرة مقابله. لكن مقعداً إلى اليمين، كأنها تخفي شيئاً. عندما عرض عليها شريحة من اللحم، مقطوعة إلى قطع أصغر، بالكاد حافظت على التواصل البصري وهي تتمتم « شكراً ».لم تكن إيفلين التي يعرفها.كانت ستتردد، ربما تغمز له لتقول شيئاً.ثم يدها.استمرت في
إيفلين« أنتِ هادئة جداً، يا يقطينتي »، علّق يونا بينما وقفت إيفلين عند باب غرفة المستشفى الخاصة به، تراقب الممرضة تتعامل مع تفاصيل خروجه.كان طبيب آخر قد انتهى للتو من إعطائهما نظرة شاملة على علاماته الحيوية، وما يحتاجان إلى الاستمرار في فعله، وكم مرة يجب أن يعود إلى المستشفى…لكن إيفلين بقيت صامتة طوال الوقت.لم تدرك أن صمتها كان ملحوظاً إلى هذا الحد، لكنها كانت تفكر في عدة أشياء في الوقت نفسه، بينما كانت مختنقة بالارتياح لأن يونا يعود أخيراً إلى المنزل.سنوات من الاستشارات، العمليات الجراحية، الإجراءات الغازية… مشاهدته يبتسم عبر الألم، غير قادر على فعل الأشياء التي كان يفعلها قبل أن يأتي المرض.انتهت.كانت سعيدة جداً لدرجة أنها في مرحلة ما خرجت مسرعة من الغرفة لتمسح الدموع من عينيها. لكن الآن بعد أن انتقلا إلى مرحلة مختلفة من حياتهما، لم تستطع تجاهل الأشياء الأخرى التي كانت تفكر فيها لأيام.أصبحت قضية جيرالد القضائية أكثر تعقيداً. بالنسبة له على الأقل.جعل لوسيان يعترف، للشرطة، أنه قتل والديها. لم تخبر يونا عن ذلك بعد. بسبب سؤال واحد.سؤال بسيط لم تستطع إجبار نفسها على طرحه.هل اشت
“آنستي ستورم.”وقفت إيفلين ثابتةً في مكانها وهو يدخل الغرفة، ابتسامة مهذّبة على شفتيه. اتجه نحوها مادّاً يده. “يسعدني لقاؤكِ. أنا الدكتور روزوود. سأتولّى حالة والدكِ.”لم تستطع نطق كلمة. شفتاها أبتا الحركة ودماغها فرغ تماماً. هل كان هذا مزحة؟ لوسيان روزوود، عمّ شين؟لم يكن يرتدي بنطال الرياضة بعد ا
انفتحت أبواب المصعد بصوت رنين خفيف، واندفعت إيفلين إلى الخارج وأنفاسها متقطعة. كانت قد ركضت عبر موقف السيارات — من المكان المجاني الذي وجدته لإيقاف سيارتها، عبر ردهة المستشفى، متفادية بالكاد رجلاً على كرسي متحرك ومتصلاً بمحقن وريدي، وكادت أن تصل إلى المصعد قبل أن يغلق.خطت في الممر بخطوات سريعة ناف
ضغطت إيفلين على البطاقة بأصابعها وهي تستدير، مخبّئةً إياها خلف ظهرها. قلبها يدقّ خلف أضلاعها، ومن طريقة نظرته إليها، كانت شبه متأكدة أنه يسمعه.ارتجفت شفتا لوسيان بابتسامة جامدة لم تبلغ عينيه. “هكذا لا تُخفين دليل التجسّس يا إيف. أنتِ كالطفلة التي تلطّخ فمها بالشوكولاتة وتصرّ على أنها لم تلمس اللوح
إيفلينلم تكن إيفلين متأكدة كيف انتقلت من الحانة إلى هذه الشقة الفارهة الواسعة في الطابق العالي، بجدرانها الزجاجية المطلّة على أضواء المدينة. لكن الغريب الواقف أمامها كان ينظر إليها كأنه يريد أن يلتهمها بالكامل.“شيء ما يخبرني أن هذا ليس ما تفعلينه عادةً،” همس. “يمكنني أن أطلب لك سيارة أجرة…”هزّت







