เข้าสู่ระบบلم أكن فتاة مشهورة، ولم أكن من ذلك النوع من الفتيات. كنتُ مجرد فتاة عادية تميل إلى العزلة، وتنشغل بشؤونها الخاصة، من النوع الذي يفضّل البقاء بعيدًا عن الأضواء.أطلقتُ صوتًا خافتًا يشبه الهمس وقلت: "آسفة."ظننتُ أن اعتذاري سيجعله يتجاوز الأمر ويغادر، لكنه رمقني بتلك النظرة، لا أعرف كيف أصفها، لكن الغضب اشتعل في عينيه فجأة.كان ينظر إليّ وكأنني أسأتُ إليه، وكانت نظراته كأنها خناجر تخترقني. التقت عيناه بعينيّ، وأقسم أنني شعرت بثقل نظرته عليّ. كنتُ أرتجف من التوتر، نادمة على مجرد التحدث إليه.ظننتُ أن الاعتذار سينهي الأمر، لكنه زاد الوضع سوءًا.كنتُ أعرف عن غضب آشر؛ كان يُلقّب بإله الغضب، ويبدو أنني أشعلت فتيل غضبه دون قصد. حتى إنني فكرت في الهرب، أمر سخيف، أعلم ذلك.تحدث بصوت بارد: "لا. أريد أن أعرف لماذا تحدثتِ إليّ. هل أعرفكِ؟"لماذا تحدثتُ إليه؟ ليس لدي أي فكرة. لقد كان قرارًا أحمق وما هي إلا لحظات حتى ندمتُ على تصرفي."لا شيء، أنا آسفة، لم أقصد أن..." حاولتُ الاعتذار مجددًا.لكن ذلك زاده غضبًا، وبدأ يصرخ دون أن يبالي بخفض صوته: "أريد أن أعرف! لماذا أوقفتِني؟"تساءلتُ في نفسي: منذ متى
لقد أحببتُ آشر رومانو. وما الذي لا يُحب فيه؟كان ينبغي أن تروه: الطريقة التي يبتسم بها، والبريق الذي يلمع في عينيه حين يتحدث عن شيء يثير حماسه. كم كان جذابًا.كان ينبغي أن تروه عندما يكون منزعجًا، تلك النظرة التي تعلو وجهه... كانت في غاية الجاذبية.يغضب آشر أيضًا. يقولون إن طبعه حاد. وبما أنه الوريث والمقدَّر له أن يعتلي العرش يومًا ما، فقد كانوا يحثونه دائمًا على كبح جماح نفسه قليلًا.لكنه كان يخبرني أنه أحيانًا لا يستطيع السيطرة على نفسه. وعندما يغضب، تتقد عيناه بالنار، ويشتدّ فكه، وتصطك أسنانه، وتتشنج قبضتاه. كان ينبغي أن تروه... كان مثيرًا جدًا.لقد كنتُ حمقاء مهووسة به.لقد كنتُ واقعة في حب آشر طوال حياتي تقريبًا. بدأ ذلك عندما كنا صغارًا. إنه يكبرني بخمس سنوات، لذلك اعتاد الناس السخرية من إعجابي الطفولي به. كثير من الفتيات كنّ معجبات بآشر رومانو، فتيات من عائلات مرموقة، كانت لديهن فرصة حقيقية معه.لم يعتقد أحد أنني قد أحظى به فعلًا، أو أن أكون مع الوريث. ففي النهاية، كان هو من سيرث إمبراطورية رومانو بأكملها. كان ابن العرّاب.أما أنا؟ فكنتُ مجرد أرييلا كوستا. لم يكن والدي سوى جندي
"من أعطاكِ الإذن بلمسي؟""حسنًا، حسنًا... أنا آسفة، لن ألمسك، ستكسر ذراعي." صرختُ بصوتٍ مرتجف، إذ كان الضغط على معصمي يشتدّ حتى أصبح لا يُحتمل.ثم جلس على الفراش في مواجهتي، بعينين باردتين قاسيتين، وسألني بنبرةٍ منخفضة تُنذر بالخطر: "وماذا لو أردتُ كسر ذراعكِ؟ ماذا لو أردتُ كسر عنقكِ؟" قالها وهو يترك يدي، فغمرني شعورٌ بالراحة ممزوجٌ بالخوف عقب هذا الإفلات المفاجئ.لكن وبالسرعة ذاتها امتدت يداه نحو عنقي، وكان التهديد واضحًا. تلاشت تلك اللمحات من الرجل الذي عرفته ذات يوم، ليتركني مع هذا الغريب."ماذا لو أردتُ كسر عنقكِ؟ ماذا لو فعلتُ؟" سألني بهمسٍ يبعث القشعريرة في جسدي.ثم دفعني جانبًا بنفس السرعة وتركني، فكان ذلك الإفلات المفاجئ كفيلًا بأن يتركني بلا أنفاس للحظة. على الأقل لم يحاول خنقي فعليًا هذه المرة، وهذا في حد ذاته انتصارٌ صغير.نهض، وكانت حركاته حادة ودقيقة، التقط سترته الجلدية وارتداها بسلاسة، ووضع هاتفه في جيبه، بينما وقفتُ مكاني متجمدة وقد انتابني قدرٌ من الارتباك."إلى أين أنت ذاهب؟" سألتُه وصوتي بالكاد همسًا."من أنتِ؟ لقد أخبرتكِ أن تغلقي فمكِ اللعين." زجرني وعيناه تتقدان غ
لقد أمرني آشر فعليًّا أن أعدّ اللازانيا. لازانيا! هل يعرف كم يستغرق ذلك من وقت؟ أعلم أنها طعامه المفضل، ولكن مع ذلك... كان الوقت منتصف الليل!أولًا، كان هناك السوفريتو، كل تلك الخضروات المقطّعة إلى مكعبات صغيرة. ثم صلصة البولونيز: ساعات من طهي اللحم المفروم مع النبيذ الأحمر والطماطم على نار هادئة. وبينما كان ذلك يحدث، كان عليّ تحضير البشاميل وخفق الحليب والزبدة حتى آلمتني ذراعاي.وأخيرًا مرحلة ترتيب الطبقات: المعكرونة، وصلصة اللحم، وجبن الريكوتا، والموزاريلا، والبشاميل، طبقةً فوق أخرى.ثم وضعتها في الفرن لما يقرب من ساعة، حتى بدأت اللازانيا تغلي وتكتسب لونًا ذهبيًا.أقسم أنها استغرقت مني نحو ثلاث ساعات، وربما أكثر. ساعات من الطبخ بعد أن انتزعني من نومي! لكن عليّ أن أعترف، كانت الرائحة كفيلة بجعل لعابي يسيل.بينما كانت اللازانيا في الفرن، استغللتُ الوقت لتحضير عصير طازج له؛ فأنا أعرف أنه يحب العصائر الطازجة، خصوصًا عصير التفاح. لذا أخذتُ بعض التفاح الأحمر الهش وصنعتُ له العصير. أخرجتُ الطبق بينما كان الجبن لا يزال يذوب، وضعته في الصينية، ثم صعدتُ إلى الطابق العلوي.فتحتُ الباب لأجد آشر
كنتُ أشعرُ بتعبٍ شديدٍ اليوم، لذا قررتُ أن أضعَ ليون في فراشه مُبكرًا.لا أدري لِمَ أنا متعبةٌ هكذا؛ ربما لأنني كنتُ أنتظر حتى وقتٍ متأخرٍ جدًا من الليل ظنًّا مني أن آشر سيظهر فجأة. وهو أمرٌ في غاية الغباء، بالنظر إلى أننا جميعًا نعلم أنه لم يظهر. لقد كنتُ أزيدُ من معاناتي فحسب.كما أنني كنتُ في غاية التوتر، ومشدودة الأعصاب، أفكرُ فيما يدور في عقل آشر وكيف سيتصرف، وقد ترك ذلك أثرًا سلبيًّا عليّ.كان الإرهاق واضحًا عليّ، وكانت هناك هالاتٌ سوداء تحت عيني. ربما كان المكياج سيساعد، لكنني كنتُ مرهقةً لدرجة لا تسمح لي بالتأنق.كنتُ متعبةً لدرجة تمنعني من فعل أي شيء. سأقضي هذه الليلة في النوم فحسب، وإذا أراد آشر الظهور فليظهر؛ كفاهُ تلاعبًا.لكنني اليوم متعبة، ولن أسايرَ ألاعيبه الذهنية. لن أدعه يستمر في التلاعب بي.أخذتُ حمامًا سريعًا وارتديتُ قميصًا على عجل، ثم ذهبتُ إلى الفراش فورًا. وما إن وضعتُ رأسي على الوسادة حتى بدأتُ أشعر بالاسترخاء، سمعتُ الباب يُفتح. لم يُفتح فحسب، بل كانت هناك طريقةٌ يتعمدها من يقف خلفه لإطالة الأمر؛ إذ يستغرقُ وقته في فتحه جزءًا تلو آخر، بتأنٍ مقصود.ومن دون أن أ
لم أستوعب ما حدث للتو، ولم يكن لدي أدنى فكرة عما كان يرمي إليه، لكنني أدركتُ أمرًا واحدًا: أن ما جرى اليوم لم يكن إلا لمحة عمّا سيكون عليه مستقبلي.في الصباح، اكتشفتُ أن آشر قد ترك آثارًا على عنقي، فاضطررتُ لوضع مساحيق التجميل حتى لا يلاحظ ليون شيئًا.ووفاءً لوعده، أخبرتني ماريا أنهم وجدوا معلمين بالفعل، وبحلول الأسبوع القادم سيبدأ ليون تلقي تعليمه المنزلي في المكتبة مع مُعلميه الجدد.بدا ذلك أمرًا جيدًا، على الرغم من أنه لم يكن ما تمنيته لابني، فقد أردتُ أن يذهب ليون إلى المدرسة، وأن يكوّن صداقات، ويختلط بالأطفال الآخرين. واللعب معهم والحصول على رفاق.ولكن، إن كان آشر سيُبقيني محبوسةً هنا، ويجعل ليون يتلقى تعليمه في المنزل على يدِ مُعلمين خصوصيين، فهذا لا يعني سوى أننا سنظلُّ سجناءَ لبقية حياتنا على الأرجح، دون أي تواصل مع العالم الخارجي.وبالنسبة لي، ربما كان الأمر مقبولًا، ولكن ماذا عن ابني؟ كنتُ أريده أن يحظى بطفولة سعيدة، وأن يكون له أصدقاء وروابط اجتماعية.إذا كان عالمنا الوحيد ينحصر داخل جدران هذا المنزل، فهذا ليس المستقبل الذي أتمناه لابني. لم يكن لدي خيارات في الوقت الحالي، لك






