345

من وجهة نظري نيرو.

بعد عودتنا من البركة، كنت متأكدًا من شيء واحد فقط.

ثيا تخاف من الثعابين أكثر مما تخاف من الاعتراف بأنها تحبني.

طوال الطريق إلى المزرعة كانت تسير على بعد خطوات مني وهي تنظر إلى الأرض بخجل كلما تذكرت أنها كانت متعلقة بي قبل قليل وكأن حياتها تعتمد على ذلك.

أما أنا؟ فكنت أستمتع كثيرًا بإحراجها.

عندما وصلنا، استقبلتنا ميريل وهي تضع يديها على خصرها.

"وأين كنتما؟"

قبل أن أجيب، قالت ثيا بسرعة:

"لقد أنقذني من ثعبان!"

رفعت ميريل حاجبها باستغراب.

"ثعبان؟"

أومأت ثيا بحماس.

"كان مخيفًا جدًا!"

تنهدت ميريل وقالت بكل هدوء:

"هل كان لونه أخضر وطوله بهذا الحجم تقريبًا؟"

وأشارت بأصابعها لمسافة قصيرة جدًا.

تجمدت ثيا في مكانها.

"كيف عرفتِ؟"

ابتسمت العجوز بخبث وهي تجيب:

"لأنني أربيه منذ ثلاث سنوات يا عزيزتي."

ساد الصمت للحظات قبل أن أنفجر ضاحكًا بينما تحول وجه ثيا إلى اللون الأحمر بالكامل.

"إنه... إنه ماذا؟!"

ضحكت ميريل وهي تربت على كتفها.

"إنه يأكل الفئران فقط."

أما أنا، فلم أستطع مقاومة الفرصة الذهبية التي منحني إياها القدر.

اقتربت قليلًا منها وهمست:

"إذن كنتِ تختبئين بين ذراعي لأنك خفتِ من حيوان أليف؟"

نظرت إلي وكأنها تفكر جديًا في ضربي بدلو الماء الموجود بجانبها.

"اصمت!"

ضحكت أكثر وأنا أرفع يدي مستسلمًا.

لكن يبدو أن اليوم لم يكن ينوي أن ينتهي هنا.

بعد الغداء، طلبت مني ميريل أن أذهب مع ثيا إلى القرية الصغيرة القريبة لشراء بعض المستلزمات.

في البداية رفضت ثيا بحجة أنها تستطيع الذهاب وحدها، لكن ميريل نظرت إليها تلك النظرة التي لا يمكن لأحد أن يرفضها.

وهكذا انتهى بي الأمر وأنا أسير بجانب رفيقتي المقدرة التي كانت ما تزال محرجة مما حدث صباحًا.

وأثناء تجولنا في السوق، لاحظت شيئًا غريبًا.

كان أهل القرية ينظرون إلينا ويبتسمون.

بل إن إحدى النساء المسنات اقتربت منا وقالت بسعادة:

"لقد ظننت أنكما تزوجتما بالفعل!"

تجمدت ثيا وكادت تسقط سلة الفاكهة التي تحملها.

"ماذا؟!"

أما المرأة فابتسمت وهي تنظر إلينا.

"أنتما مناسبان لبعضكما كثيرًا."

وقبل أن تتمكن ثيا من الرد، أمسكت بيدي أمام الجميع وقلت بابتسامة هادئة:

"أنا أيضًا أعتقد ذلك."

اتسعت عيناها بصدمة وهي تنظر إلي.

"نيرو!"

ضحكت المرأة المسنة وقالت:

"حافظ عليها جيدًا أيها الشاب."

وبمجرد أن ابتعدت، التفتت ثيا نحوي وهي تضرب ذراعي بخفة.

"لماذا قلت ذلك؟!"

ابتسمت وأنا أنظر إليها.

"لأنه الحقيقة."

"أي حقيقة؟"

اقتربت قليلًا منها وقلت بهدوء:

"أنني لا أخطط للتخلي عنك بسهولة يا ثيا."

احمر وجهها للمرة التي لا أعرف عددها هذا الأسبوع.

أما أنا، فقد بدأت أقتنع أكثر فأكثر أن البحث عن أفيني لم يكن الشيء الوحيد الذي خطط له القدر لي في هذه المملكة.

فقد منحني أيضًا فتاة جميلة تخاف من الثعابين الأليفة... وتهرب مني كلما احمر وجهها.

وللأسف بالنسبة لها...

أنا شخص عنيد جدًا عندما يتعلق الأمر بالأشياء التي أحبها.

.....

بعد أن انتهينا من شراء معظم مستلزمات ميريل، أخبرتني ثيا أنها تريد المرور على أحد الأكشاك لتشتري بعض القماش الجديد، بينما قررت أنا أن أشتري شيئًا لها دون أن تعرف.

منذ عدة أيام وأنا أفكر في إهدائها سوارًا صغيرًا يشبه لون عينيها الخضراوين.

وبصراحة...

أنا أصبحت مدللًا قليلًا عندما يتعلق الأمر بها.

كنت أقف أمام أحد الأكشاك أتأمل الأساور المعروضة، حتى وقع نظري على سوار فضي بسيط تتوسطه حجر أخضر بلون الغابات تمامًا.

ابتسمت دون وعي.

"هذا يشبهها."

قال جاك بحماس:

"اشتره! اشتره! سنطلب منها الزواج بعد أسبوع!"

تجاهلت ذئبي الداخلي وأنا أدفع ثمن السوار.

لكن فجأة انتبهت إلى شيء غريب.

ثيا ليست بجانبي.

رفعت رأسي بسرعة أبحث عنها بين الزحام.

"أرجوك لا تخبرني أنها وجدت ثعبانًا آخر."

قال جاك ضاحكًا.

وبعد لحظات وجدتها أمام أحد متاجر الملابس وهي تتأمل فستانًا بلون أزرق فاتح.

كانت جميلة جدًا وهي تبتسم بخجل للفستان.

لكن ابتسامتي اختفت فورًا عندما رأيت أحد الذئاب الشابة يقف بجانبها.

في البداية ظننت أنه مجرد بائع.

لكن بعد ثوانٍ قليلة وضع يده على خصرها دون إذن وهو يبتسم ابتسامة مقززة.

"هذا اللون يناسبكِ جدًا يا جميلتي."

تجمدت ثيا في مكانها بينما حاولت الابتعاد عنه.

"من فضلك ابتعد."

لكنه أمسك يدها هذه المرة.

"هيا، لا تكوني خجولة."

لا أتذكر كيف وصلت إليهما.

كل ما أتذكره أنني شعرت بأن جاك كاد يتحرر من شدة غضبه.

"اقتله!"

قال جاك بغضب مرعب داخل عقلي.

أمسكت ذلك الوغد من ياقته وسحبته بعيدًا عنها بقوة جعلته يسقط أرضًا.

"انزع يدك عنها."

قلت ذلك بصوت جعل حتى الأشخاص القريبين يتراجعون للخلف.

نهض الذئب وهو ينظر إلي بغضب.

"ومن تكون أنت؟!"

نظرت إليه للحظة واحدة فقط قبل أن ألكمه مباشرة في وجهه.

"الشخص الذي سيكسر عظامك إذا نظرت إليها مرة أخرى."

بدأ الشجار بيننا وسط صرخات الناس.

وبينما كنت أطرحه أرضًا للمرة الثالثة، تمكن ذلك الحقير من إخراج خنجر صغير وأصاب كتفي قبل أن أكسر الخنجر بيدي.

أما أنا...

فلم أعد أفكر سوى بشيء واحد.

لقد لمس ثيا.

وبعد دقائق قليلة كان مستلقيًا فاقدًا للوعي فوق الأرض.

تنفست بغضب وأنا ألتفت نحو ثيا التي كانت تنظر إلى كتفي المصاب بعيون مرتعبة.

"نيرو! أنت تنزف!"

لكنني لم أكن في مزاج يسمح لي بالهدوء.

أمسكت يدها وسحبتها معي خارج السوق دون أن أقول كلمة واحدة.

"نيرو! انتظر!"

كانت تحاول مجاراتي بينما تنظر إلى الجرح بقلق شديد.

أما أنا...

فكنت أحاول بكل قوتي ألا أعود وأقتل ذلك الوغد.

لأن مجرد فكرة أن شخصًا آخر لمسها...

كانت كافية لتجعلني أفقد عقلي بالكامل.

ويبدو أنني بدأت أفهم أخيرًا كيف يشعر أبي عندما يتعلق الأمر بأمي.

لأنني الآن...

أصبحت أرى ثيا كشخص يخصني أنا وحدي.

وهذا الأمر بدأ يخيفني أكثر مما يعجبني.