128

من وجهة نظر إيفان

خلال اليومين التاليين تغير كل شيء في نورفاي.

لم يعد أحد يضحك كما كان.

لم تعد الممرات مليئة بالأحاديث الهادئة.

في كل مكان كان هناك جنود.

أسلحة.

دروع.

أوامر.

ورائحة الحرب التي بدأت تقترب أكثر فأكثر.

حتى القرى القريبة من الحدود بدأت تستقبل المصابين والناجين من هجمات سيلفورد.

أما داخل القصر فكان الجميع يستعدون للأسوأ.

في ذلك الصباح كنت أمر قرب جناح لافندر عندما سمعت صوت ارتطام قوي.

تجمدت.

ثم اندفعت نحو الغرفة.

عندما دخلت وجدت زاك ولينيا يركضان إليها.

أما لافندر...

فكانت ممددة على الأرض.

فاقدة للوعي.

شعرت بانقباض غريب في صدري.

ركعت بجانبها فورًا.

بينما كان زاك يهز كتفيها بقلق.

— "لافندر."

— "لافندر!"

بعد لحظات طويلة فتحت عينيها ببطء.

رمشت عدة مرات.

ثم ابتسمت وكأن شيئًا لم يحدث.

— "لماذا تنظرون إلي هكذا؟"

كاد زاك ينفجر.

— "سقطت مغشيًا عليك!"

— "هل هذا يبدو أمرًا عاديًا؟"

جلست لافندر ببطء.

ثم قالت بعنادها المعتاد:

— "أنا بخير."

— "مجرد تعب."

— "لم أنم جيدًا."

لكن أحدًا لم يقتنع.

خصوصًا زاك.

اقترب منها أكثر.

— "لن تشاركي في القتال."

اختفت ابتسامتها فورًا.

— "ماذا؟"

— "سمعتِ ما قلته."

— "مستحيل."

وقفت بسرعة.

— "لن أبقى مختبئة بينما الجميع يقاتل."

— "أنا أستطيع القتال."

— "وأستطيع الدفاع عن نفسي."

لكن زاك هز رأسه بعناد أكبر.

— "لا."

— "أبي!"

— "لا."

— "لكن—"

— "لافندر."

كانت تلك النبرة التي يستخدمها عندما يكون قراره نهائيًا.

لكنها لم تستسلم.

— "أنا ابنتك."

— "وأنت من دربني."

— "وأنت من علمني استخدام قوتي."

ساد الصمت للحظات.

ثم زفر زاك بتعب.

كأنه يحارب نفسه.

في النهاية قال:

— "إذا شعرتِ بأي ضعف..."

— "أي شيء."

— "ستنسحبين فورًا."

ابتسمت بسرعة.

— "موافق."

لكنني كنت أعرف أنها تكذب.

وكان زاك يعرف أيضًا.

بعدها سألها فجأة:

— "أين الجوهر الحمراء؟"

تجمدت لافندر للحظة.

ثم قالت:

— "خبأتها."

— "في مكان آمن."

عقد زاك حاجبيه.

— "خذيها معك."

— "ماذا؟"

— "إذا أصابك شيء."

— "إذا استنزفت طاقتك."

— "ستحتاجينها."

انخفضت نظراتها قليلًا.

ثم أومأت.

— "حسنًا."

بعد أن اطمأن الجميع نسبيًا خرجوا واحدًا تلو الآخر.

بقيت أنا.

وبقيت هي.

ساد الصمت.

صمت غريب.

لأول مرة منذ مدة طويلة.

—"حسنا إذا،يبدو أنك متوتر."

قالت وهي تنظر إلى.

—"لا"قلت ببرود

—"حقاً"قالت وهي تبتسم.

ثم اقتربت مني ببطء.

رفعت رأسها نحوي.

كنت أطول منها بكثير.

لكنها لم تهتم.

مدت يديها.

وأمسكت وجهي بين كفيها.

تجمدت مكاني.

كانت عيناها مثبتتين علي.

وقلبي يضرب بعنف.

ثم ارتفعت على أطراف أصابعها.

شيئًا فشيئًا.

حتى أصبحت قريبة جدًا.

قريبة لدرجة أنني استطعت سماع أنفاسها.

وشم رائحتها.

ورؤية ارتجاف رموشها.

توقفت أنفاسي.

ولم تتحرك هي أيضًا.

بقي بيننا مجرد مسافة صغيرة جدًا.

صغيرة بشكل مؤلم.

وفجأة...

انفتح الباب بعنف.

— "إيفان!"

قفزت لافندر للخلف فورًا.

أما أنا فأغمضت عيني لثانية.

مستعدًا لقتل من دخل.

دخل لوكا وهو يلهث.

— "الملك يريدك."

نظر بيننا.

ثم رمش.

ثم نظر مرة أخرى.

— "هل قاطعت شيئًا؟"

احمر وجه لافندر بالكامل.

— "اخرج!"

أما أنا فاكتفيت بالنظر إليه

وهو ابتسم ابتسامة واسعة جدًا.

ابتسامة شخص يريد المشاكل.

ثم قال:

— "على أي حال."

— "سيلفورد اقترب."

اختفت الابتسامات فورًا.

اختفى كل شيء.

وعادت الحرب لتفرض نفسها من جديد.

بعد دقائق كنت في قاعة الحرب.

جدي الملك ألفريد واقف أمام الخريطة.

أبي بجانبه.

زاك

أيان.

جدي ألنيوس.

وقادة الجيش.

كان التوتر واضحًا على الجميع.

ثم أشار جدي ألفريد إلى نقطة قرب الحدود.

وقال بصوت منخفض:

— "وصلتنا آخر التقارير."

رفع رأسه.

وعيناه كانتا مظلمتين بشكل لم أره من قبل.

— "سيلفورد لم يعد بعيدًا."

ساد الصمت.

ثم أكمل:

— "خلال أيام قليلة..."

— "سيكون أمام أسوار نورفاي."

وفي تلك اللحظة فقط...

شعرت أن شيئًا ما داخل صدري انقبض بقوة.

لأنني لم أعد أفكر بالحرب فقط.

بل كنت أفكر بشخص واحد.

بشعر أسود طويل.

وعينين حمراوين.

وشخص كاد قبل دقائق فقط...

أن يسرق آخر ذرة عقل بقيت لدي.

.