الفصل 2: طعم السم

فيكي

حدقتُ في الحبة البيضاء الصغيرة في يد فيليب.

قبل عام واحد، كنتُ سآخذها دون تفكير مرتين. كنتُ سأنظر إليه بحب وأبتلع الشيء نفسه الذي كان يدمّر عقلي ببطء.

الآن، وبالنظر إلى وجهه الوسيم المبتسم، كل ما رأيته هو الوحش البارد الذي وقف فوقي بينما كنتُ أنزف على الأرض.

"فيكتوريا؟ ما الخطب يا حبيبتي؟" خطى فيليب أقرب. ولانت عيناه بتلك الشفقة المزيفة السلسة التي مارسها لسنوات. "إنكِ تنظرين إليّ وكأنكِ رأيتِ شبحاً."

لم أرَ شبحاً يا فيليب. أنا الشبح نفسه.

قلتُ: "أنا بخير." بقي صوتي ثابتاً رغم العاصفة التي كانت تعصف داخل صدري. وأجبرتُ نفسي على رسم ابتسامة صغيرة. "مجرد دوار خفيف من الاستيقاظ بسرعة."

ومضت عيناه بارتياح خاطف ومظلم. بالنسبة له، كان دواري يعني أن الدواء بدأ يؤدي مفعوله بالفعل.

قال برفق: "لهذا السبب بالضبط عليكِ تناول مكملكِ الغذائي يا عزيزتي." رفع كأس الماء ومدّ الكبسولة البيضاء. "صحتكِ هشة للغاية. لا أستطيع تحمّل فكرة حدوث أي شيء لملكتي الممتلئة والجميلة."

سماع كلمة "ممتلئة" منه جعل معدتي تنقلب. في حياتي السابقة، كانت تلك الكلمات تبدو دافئة وحلوة. أما اليوم، ومع معرفتي بأنه كان يتقزز في كل مرة تلامس فيها يداه خصري الثقيل، فقد بدت وكأنها حشرات تزحف على بشرتي.

مددتُ يدي. لامست أصابعي يده الباردة وأنا أأخذ الحبة.

همستُ: "شكراً لك يا فيليب."

رفعتُ الكأس إلى فمي وتظاهرتُ بالابتلاع. لكن لساني كان أسرع؛ بحركة سريعة، دحرجتُ الكبسولة الصغيرة إلى الفراغ بين أسناني السفلية وشفتي السفلى، ثم تجرعتُ جرعة كبيرة من الماء لأكمل التمثيلية.

راقب فيليب تحرك حنجرتي. وعندما مسحتُ فمي وابتسمتُ له، خرجت تنهيدة راحة عميقة من شفتيه.

تمتم وهو ينحني ليطبع قبلة ناعمة على جبهتي: "فتاة جيدة."

قبضتُ على يديّ داخل ردائي الحريري لأمنع نفسي من صفعه في تلك اللحظة بالذات. كانت كل خلية في جسدي تصرخ بي لأمزقه إرباً، لكنني أجبرتُ يديّ على البقاء ساكنتين. مواجهته الآن لن تحل شيئاً؛ سينكر كل شيء، ويدعي أنني مجنونة، ويجد طريقة ليقفل عليّ.

لا. الموت كان سريعاً جداً بالنسبة له. سأجرده من كبريائه، وراحته، وكل سنت مفرد من ثروة عائلتي أولاً.

قال فيليب وهو يستدير نحو الباب: "سأذهب لإخبار المطبخ بإعداد إفطاركِ. ارتاحي لبضع دقائق، حسناً؟"

في اللحظة التي أُغلق فيها الباب الخشبي الثقيل بنقرة، انهار ثباتي.

اندفعتُ إلى الحمام، وفتحت الصنبور، وبصقتُ الحبة البيضاء في كفي. كانت مبللة قليلاً لكنها لا تزال كاملة. أخذتُ ملمعاً ورقياً جافاً، ولففتُ الكبسولة بإحكام، وأدخلتها في الجيب المخفي لردائي المخملي.

المستند الأول. كنتُ بحاجة إلى تقرير كيميائي كامل من مختبر مستقل قبل أن أقوم بأي حركة علنية.

استندتُ إلى المغسلة الرخامية وأخذتُ أنفاساً طويلة ومرتعدة. بالنظر في المرآة، كانت بشرتي متألقة، وشفتي ممتلئتين، وقوامي ذو المنحنيات يبدو قوياً في ضوء الصباح.

لقد سماني ثقيلة. وسماني غبية. وقال إنه كان يتقزز من لمسي.

مسحتُ دموعي بجفاء وصلابة. رفضتُ إضاعة قطرة حزن أخرى على رجل يقتنص حياتي من أجل المال.

وفجأة، رن هاتفي على الطاولة الجانبية للسرير. مشيتُ عائدة إلى غرفة النوم والتقطته. وانحبس نفسي عندما رأيتُ الاسم على الشاشة:جيني حبيبتي🌸

صديقتي المقربة. المرأة التي كانت تضحك على مكبر الصوت بينما كان فيليب يصف كيف سينزف دماغي حتى الموت.

سحبت الشاشة لأجيب.

انطلق صوت جين، مليئاً بالبهجة والحيوية المزيفة: "فيكتوريا، يا فتاة! صباح الخير يا كسولة! هل تشعرين بأي تحسن اليوم؟ فيليب أخبرني أمس أنكِ كنتِ تشعرين ببعض التعب مؤخراً!"

أرسل سماع صوتها صدمة ثلجية مباشرة عبر جسدي. اهتزت يداي بينما قطعت ذكريات صداقتنا التي استمرت عشر سنوات عقلي.

قلتُ معافظة على نبرتي محايدة: "أنا بخير يا جين."

قالت جين ببهجة: "أوه، ممتاز! استمعي يا عزيزتي، أنا في الواقع خارج مجمعكم السكني مباشرة! أحضرتُ مجلات الأزياء التي تحبينها لنطلع على بعض الملابس الجديدة المناسبة لشكل جسدكِ!"

طعنتها الصغيرة المفضلة حول مقاسي، والمخبأة تحت ذريعة مساعدتي في التسوق.

أجبتُ ببرود: "تعالي إلى الأعلى يا جين. الباب مفتوح."

—

بعد عشر دقائق، انفتح باب غرفة النوم وخطت جين إلى الداخل. كانت تبدو مثالية—ترتدي فستاناً عاجياً مفصلاً، وشعرها الأشقر منساب في تموجات واسعة، وابتسامة لم تصل قط إلى عينيها الحادتين والمحاسبتين.

صرخت: "فيكتوريا، يا حلوتي!" وهي تفتح ذراعيها لتسحبني إلى عناق ضيق.

وبينما التف ذراعاها حول كتفيّ، التقضتُ الرائحة القوية لعطرها الفاخر—نفس الرائحة بالضبط التي كنتُ أشمها عالقة على سترة بدلة فيليب في كل مرة يعود فيها متأخراً من "اجتماعات العمل".

كيف كنتُ عمياء إلى هذا الحد؟

قالت جين وهي تتراجع للوراء: "تبدين... حيوية بشكل مفاجئ اليوم." مسحت عينان وجهي المشرق بلمحة من الإحباط الحقيقي؛ كانت تتوقع امرأة مريضة وشاحبة تجر قدميها بسبب السم.

سألتُ وأنا أبتعد وأطوي ذراعيّ، حيث جعلني قوامي الأطول ألوح فوقها: "ولماذا لا أكون حيوية يا جين؟ هل توقعتِ أن أكون مريضة؟"

تلاشت ابتسامة جين لنصف ثانية: "لا! بالطبع لا! أنا فقط أعلم كم يمكن أن تكون صحتكِ رقيقة."

قلتُ وصوتي ثقيل بالمعاني: "صحيح، صحتي ممتازة تماماً. في الواقع، لم أرَ الأشياء بوضوح أكثر من هذا في حياتي."

وقبل أن تتاح لجين فرصة الرد، عاد فيليب إلى الداخل حاملاً صينية القهوة. وعندما حطت عيناه على جين، مرت نظرة تفهم سرية وسريعة بينهما—نظرة صغيرة كنتُ قد غفلتُ عنها لمدة عام كامل.

قال فيليب بلطف وهو يضع القهوة على الطاولة الجانبية: "جين! أنتِ هنا مبكراً."

قالت جين وهي تخطو بجانبه بصوت مليء بالتودد: "أردتُ فقط التفقد على فتاتنا." تركت يدها تلامس ذراعه بكاجوالية—لمسة صغيرة وحميمة جعلت معدتي تنقبض بقرَف.

بالنظر إليهما وهما يقفان جنباً إلى جنب في غرفة نومي، استقر هدوء بارد وقاسٍ بعمق في داخلي. كانا يعتقدان أنني فريستهما الغبية والثقيلة، المنتظرة بهدوء لتقاد إلى المذبح.

اقتربتُ أكثر، وملأ حضوري الغرفة. مددتُ يدي إلى جيب ردائي ولففتُ أصابعي بإحكام حول المنديل الذي يحمل الحبة المسمومة.

قلتُ بنعومة وأنا أقفل عينيّ في عينيهما ببريق ثلجي: "فيليب، جين... كنتُ أفكر للتو... يجب أن نستضيف عشاءً خاصاً الليلة. نحن الثلاثة فقط. لدي إعلان مهم جداً لأدلي به بشأن ميراثي."

أضاءت عينا فيليب بجشع فوري. وأطلقت جين شهقة صغيرة ومبهورة من الإثارة.

سأل فيليب بسرعة، محاولاً وفاشلاً في إخفاء مدى حماسه: "إعلان بشأن الميراث؟ هل يعني هذا أنكِ مستعدة أخيراً للتنازل عن حقوق الإدارة لي؟"

ابتسمتُ—ابتسامة بطيئة ومقشعرة أرسلت موجة من التوتر عبر الغرفة.

همستُ: "سيتوجب عليك الانتظار حتى العشاء لتعرف يا عزيزي."