”عطلة نهاية الأسبوع المحظورة“ - الفصل الثالث

استمر الحفل بموسيقاه وعطوره الفاخرة، لكن بالنسبة لأليس، تلاشى كل شيء ليصبح مجرد همهمة خافتة، خلفية ضبابية للاضطراب الداخلي الذي ينهشها. بدت كل خلية في جسدها وكأنها متناغمة مع رجل واحد: صموئيل. رأته من بين الحشود، واقفًا قرب البار، ممسكًا بكأس ويسكي، وعيناه الداكنتان مثبتتان عليها. كانت الرقصة مجرد إغراء أولي، إعلان صامت عن نوايا يتردد صداه الآن في كل خلية من كيانها.

تجولت بين الضيوف، ابتسامة مصطنعة تعلو وجهها، تجيب على المجاملات والأسئلة الفارغة بشكل آلي. أما في داخلها، فكانت فوضى عارمة. كان دفء يده على خصرها إحساسًا وهميًا، علامة ملتهبة ترفض أن تزول. كان ضغط جسده على جسدها، ذلك الانتفاخ الصلب الواعد الذي شعرت به على بطنها، ذكرى ملموسة جعلتها ترتجف من الداخل. كان فستان الساتان، الذي كان درعًا في يوم من الأيام، أشبه الآن بجلد ثانٍ شديد الحساسية، فكل طية من قماشه تذكرها بلمسته.

لم يقترب منها ثانيةً. أدركت أن ذلك جزء من اللعبة، جزء من العذاب اللذيذ. كان يراقبها، يُؤجج التوتر بصبر مفترس يعلم أن فريسته على وشك الوقوع في قبضته. وأليس، لدهشتها وإثارتها المتزايدة، أدركت أنها هي الفريسة. وتمنت أن تُؤسر.

مرّ الليل. انصرف العروسان وسط وابل من بتلات الزهور والتصفيق. بدأ الضيوف بالتفرق، بعضهم إلى غرفهم في الفندق، وآخرون لمواصلة الاحتفال في مجموعات صغيرة على أطراف المدينة. شعرت أليس بالتعب يثقل جفنيها، لكنه كان تعبًا سطحيًا، حجابًا رقيقًا يخفي تيارًا كهربائيًا من الترقب.

صعدت الدرج العريض المؤدي إلى الغرف، وأصدرت كعوبها العالية صوتًا أجوفًا وحيدًا في صمت الصباح الباكر. كان الممر طويلاً، مضاءً بأضواء خافتة مُدمجة في الأرضية، وعلى جانبيه أبواب خشبية داكنة صلبة. كان البحر الآن همساً خافتاً، كأنفاس عميقة رطبة تنبعث من الشرفات المفتوحة.

ثم رأته.

لم يكن يتحرك. لم يكن يبحث عن غرفته. كان موجوداً فحسب. متكئاً على باب غرفتها، رقم ٢١٧. كأنه يعلم. كأنه تلقى خريطة داخلية، بوصلة أرشدته إليها مباشرةً. كانت ذراعاه متقاطعتين على صدره العريض، وقميصه الأبيض مفتوح عند الرقبة، كاشفاً عن ظل بشرة سمراء وعضلات بارزة تحت القماش. كانت هيئته توحي بصبر لا ينضب، ويقين مطلق. كحيوان مفترس يتربص.

توقفت أليس على بُعد أمتار قليلة، وقلبها يخفق بشدة حتى أنها خشيت أن يسمعه. سرعان ما تلاشت المفاجأة الأولية ليحل محلها قبول عميق. هذا هو. هذا هو المصير الذي كان ينتظرهما منذ اللحظة التي التقت فيها أعينهما عند المذبح.

توقفت أليس على بُعد أمتار قليلة، وقلبها يخفق بشدة حتى أنها خشيت أن يسمعه. لم ينبس ببنت شفة. اكتفى بمراقبتها، وعيناه تتفحصانها من رأسها إلى أخمص قدميها، ببطء وإعجاب، كما لو كان يستطلع أرضًا ستصبح ملكًا له قريبًا. كان التحدي في تلك النظرة واضحًا وضوح الشمس.

ابتلعت أليس ريقها بصعوبة، وشعرت بجفاف في فمها. امتزج الخوف والرغبة، فخلقا شعورًا أشبه بالإدمان يسري في عروقها. كان بإمكانها أن تستدير. كان بإمكانها أن تتظاهر بأنها ذاهبة إلى غرفة أخرى. كان بإمكانها أن تقول شيئًا لاذعًا، شيئًا يعيد إليها كرامتها ويحافظ على مسافة بينهما. لكنها بدلًا من ذلك، شعرت بزوايا فمها ترتسم عليها ابتسامة صغيرة متحدية. رفعت ذقنها، ناظرةً إليه مباشرة.

"هل أنا مُراقبة؟" بدا صوته أجشًا أكثر من المعتاد، يحمل في طياته استفزازًا لم تكلف نفسها عناء إخفائه.

ابتعد عن الباب ببطء وسلاسة. كانت حركاته متقنة، دقيقة، كل عضلة في جسده تحت سيطرته التامة.

"أنا أتحكم بنفسي،" أجاب بصوت خافت أشبه بالهدير، بدا وكأنه يتردد صداه في الهواء بينهما. "والخسارة. مع كل ثانية تمر."

خطا خطوة للأمام. ثم أخرى. تقلصت المسافة بينهما حتى شعرت بحرارة جسده، وشمّت رائحة الويسكي ورائحة الخشب على بشرته. كان ذلك انتهاكًا لمساحتها الشخصية، وتحديًا لكل الأعراف الاجتماعية، وكان أكثر شيء مثير اختبرته أليس على الإطلاق.

لم تتراجع. وقفت ثابتة، وحدقت به.

—وماذا تنوي أن تفعل حيال هذه... الهزيمة الوشيكة؟

—الأمر متروك لكِ.— رفعت يدها، لكنه لم يلمسها. مرر أطراف أصابعه على بعد بوصات من قماش فستانها، فوق منحنى وركها. شعرت ببشرتها تحت الساتان تحترق من شدة قربه. —الباب هناك. يمكنكِ الدخول وحدكِ وإغلاقه. أو...

—أو؟— همست، وقد حبست أنفاسها.

—أو يمكنكِ دعوتي للدخول.— بدت عيناه أكثر قتامة، واتسعت حدقتاه، فابتلعتا قزحيته البنية. —لكنني أحذركِ يا أليس. إذا عبرتُ ذلك الباب، فلن يكون ذلك لشرب الشاي والحديث عن الهندسة المعمارية.

كانت الكلمات حادة، ومليئة بالمعاني المزدوجة، وواجهة هشة للرغبة التي لا يمكن السيطرة عليها والتي تغلي تحت السطح. كان بإمكانها أن تشعر بالبلل بين ساقيها، كاستجابة جسدية، بدائية، لا يمكن إنكارها لقربه، ولخشونته.

نظرت إلى الباب. للمقبض النحاسي. إلى الخروج. ثم نظر إليه مرة أخرى. من أجل وعد تلك العيون، وذلك الفم، وتلك الأيدي. إلى العاصفة التي مثلها.

واتخذ القرار.

لقد اتخذ خطوة إلى الأمام، وأغلق المسافة الصغيرة المتبقية. الآن، كانت أجسادهم تلمس تقريبا. يمكن أن تشعر بحرارته من خلال ملابسه. فرفع يده ووضع كفه المفتوحة على صدره، على قماش قميصه. كان قلبه ينبض بسرعة وبقوة، ويتردد صدى طبل جامح تحت يده. لقد كان بعيدًا عن الهدوء الذي ظهر به.

تحدت، وصوتها أجش وحازم: "ثم توقف".

أمسكها من مؤخرة رقبتها، ودفنت أصابعه في شعرها، وسحب فمها إلى فمه بقوة كانت شبه وحشية. لم تكن قبلة إغراء، أو قبلة استكشاف خجولة. لقد كان إنجازا. التخلص من كل التوتر الذي تراكم بينهما منذ أول نظرة لهما على حفل الزفاف.

كان فمه ساخنًا، ملحًا، ولسانه يغزو لسانها بشكل غير رسمي، مدعيًا الحيازة. كان طعمه من الويسكي، والملح، وحاجة الذكور الخالصة. أنين أليس على شفتيه، وهو رد فعل غريزي وجائع بنفس القدر. ارتفعت يداك وأمسكت بكتفيه العريضتين، وحفرت أظافرك في قماش قميصه، محاولًا تثبيت نفسك في عالم انقلب فجأة رأسًا على عقب.