FAZER LOGIN"غرفتك من هذا الاتجاه." قال، مشيرًا بيده من فوق كتفه.تبعته عبر الممر، مرورًا بأبواب أعرفها. وأخيرًا، توقف أمام غرفة أعرفها أكثر مما ينبغي.غرفة نومنا القديمة.تسارعت نبضات قلبي.فتح الباب بابتسامة وأشار لي بالدخول. بالطبع لم أفعل، رغم أنني ألقيت نظرة خاطفة إلى الداخل. بدت الغرفة تمامًا كما كانت قبل عشر سنوات. الأثاث نفسه، والستائر نفسها، والمنظر نفسه للأراضي من النافذة. حتى غطاء السرير كان نفسه، بلون أخضر داكن يتناغم مع الغابة الممتدة خلف الزجاج.استدرت: "لن أنام هنا."تقدم غيديون نحوي: "ولمَ لا؟""لأن..." خفت صوتي تدريجيًا.كان قريبًا الآن. أقرب مما ينبغي، ومع ذلك لم يكن قريبًا بما يكفي في الوقت نفسه، مما جعل وترًا في صدري ينشدّ من الرغبة وأنا أرفع عينيّ إليه. كانت عيناه قاتمتين في الضوء الخافت، جائعتين ومثبتتين عليّ وحدي. انتقلتا سريعًا إلى فمي. مرر لسانه على شفتيه ومنحني نظرة تنم عن رغبة واضحة. عرفت أنه يريد تقبيلي، وللحظة، ظننت أنني قد أتركه يفعل.سيكون من السهل جدًا أن نعود إلى فعل ذلك. حتى من دون اكتمال القمر، كانت الرغبات لا تزال قوية. لا يمكن إنكار ذلك.لكن بعدها لمست شفتاه شف
من منظور أفيريقلبت المفتاح في راحة يدي، وتحسست تعرجات المعدن. سيكون العمل هنا أسهل من محاولة نقل كل هذه النباتات إلى إيفرغرين. بعضها رقيق وحساس، وقد تقتلها مشقة النقل. إلى جانب ذلك، كانت التجهيزات هنا أفضل. مساحة أكبر، وإضاءة أفضل، ومعدات لم يكن بإمكاني الوصول إليها في أي مكان آخر.كان الأمر منطقيًا. هذا ما كنت أقنع نفسي به على أي حال."سأقبل عرضك." قلت، وأنا ألتقي بعيني غيديون: "سيكون ذلك أسهل من نقل كل شيء."لان تعبير وجهه قليلًا: "أسهل، أليس كذلك؟" سأل."لا تتمادَ." قلت، رغم أنني كنت أبتسم قليلًا، رغم محاولاتي جاهدةً ألا أفعل.تنحنح سيباستيان من الجانب الآخر للغرفة. كنت قد نسيت تقريبًا أنه موجود، فالتفت لأراه يفرك ورقة نبات ذات ملمس شمعي بين أصابعه: "ينبغي لنا أن ننطلق على الأرجح." قال: "سمعت أن عاصفة قد تضرب هذه المنطقة الليلة.""يمكنكما على الأقل البقاء لتناول العشاء." قال غيديون: "من المفترض ألا يهطل المطر حتى وقت لاحق."فتح سيباستيان فمه، لكن قبل أن يتمكن من الكلام، قاطعته قائلة: "سيكون العشاء فكرة جيدة."العشاء محرجًا تمامًا كما توقعت. جلسنا في غرفة الطعام الرسمية، نحن الثلاثة
خطوت خطوة إلى الأمام، ثم أخرى واستدرت ببطء لأتأمل المكان بأكمله. كان كل شيء في مكانه تمامًا كما تركته. الهاون والمدقة اللذان كنت أستخدمهما ذات يوم لطحن الأعشاب. الدفاتر المكدسة بعناية في زاوية المكتب. الأصص الخزفية الصغيرة المصطفة على طول حافة النافذة، وفي كل واحد منها نبتة مختلفة."لقد أبقيت على كل هذا؟" سألت، وأنا ألقي نظرة على غيديون.أومأ غيديون، الذي كان يقف بالقرب من الباب: "أخبرتك أنني فعلت."توجهت إلى إحدى طاولات العمل ومررت أصابعي على حافتها. لم يكن هناك غبار. ولا أي علامات على الإهمال. كان هناك من يعتني بهذا المكان بانتظام، ويحافظ عليه نظيفًا وصالحًا للاستخدام.طوال عشر سنوات.ابتلعت ريقي وانتقلت إلى الطرف البعيد من الغرفة، حيث كانت الأصص الكبيرة مرتبة في صفوف متناسقة. كان معظمها يحتوي على أعشاب طبية—الخزامى، والبابونج، والقنفذية—لكن كان هناك عدد قليل منها زرعته خصيصًا لندرتها. نباتات لم يعد من الممكن العثور عليها في البرية، أو تتطلب ظروفًا محددة جدًا لتنمو. وبالتأكيد، لم يكن أيٌّ منها موجودًا في أراضي البشر.في نهاية الصف، كان هناك أصيص واحد موضوع عند زاوية الطاولة، وقد أخفت
من منظور أفيريفتحت فمي، ثم أغلقته مجددًا. وللحظة طويلة، لم أقل شيئًا.ظل غيديون ينظر إليّ بذلك التعبير الهادئ، منتظرًا إجابة. أما سيباستيان، فكان قد تصلب إلى جواري، محدقًا في جانب رأسي بنظرة أصبحت أعرفها جيدًا خلال الأيام الماضية.كانت الحقيقة أنني كنت أرغب فعلًا في رؤية مكان عملي القديم. أكثر مما كنت مستعدة للاعتراف به، حتى لنفسي. أمضيت سنوات في تلك الدفيئة، أزرع نباتات لم يكن من الممكن العثور عليها في أي مكان آخر. كانت ملاذي، في الوقت الذي كنت أعتقد فيه أنني أستطيع حقًا أن أبني لنفسي حياة حقيقية في نايت وولف.قبل أن ينهار كل شيء، وقبل أن أدرك أن الحياة الخيالية التي حلمت بها لم تكن سوى: حكاية خيالية.ولهذا تحديدًا، كان الرجوع إلى هناك يبدو خطرًا. كأنني أفتح بابًا أمضيت عشر سنوات أحافظ عليه مغلقًا بإحكام، وقد ألقيت المفتاح بعيدًا.كان الجنس تحت القمر المكتمل شيئًا، أما الدخول مجددًا إلى حياة قديمة ربما كان من الأفضل أن تبقى في الماضي، فكان شيئًا مختلفًا تمامًا."غيديون، أنا...""لا أظن أن هذه فكرة جيدة." قاطعني سيباستيان، رامقًا غيديون بنظرة حادة قبل أن يميل نحوي ويخفض صوته: "على أي
"لديكم مركز للبستنة في إيفرغرين؟""مجرد مركز صغير." ابتسم: "لكنني لا أقصد ذلك المركز. هناك مركز أكبر في المنطقة المحايدة. إنه ضخم. وهم متخصصون في النباتات النادرة والطبية لمعالجي القطعان."نظرت إليه: "أتظن أن لديهم ما أحتاجه؟""الأمر يستحق المحاولة. وإن لم يكن لديهم، فمن المحتمل أن يتمكنوا من إرشادك إلى المكان المناسب." توقف قليلًا: "يمكنني أن أوصلك إلى هناك، إن أردت."ترددت. كان جزء مني يريد أن يقول لا، لأن قبول عرضه قد يُفهم على نحو خاطئ. لكن الحقيقة أنني كنت بحاجة فعلًا إلى تلك المستلزمات، وكنت على الأرجح مرهقة أكثر من اللازم للقيادة الآن، والوقت يمضي."حسنًا." قلت: "دعني أنظف المكان أولًا."ابتسم سيباستيان: "سأطلب من كولت إحضار السيارة."كان مركز البستنة هائلًا.كان يمتد على عدة أفدنة، مقسمًا إلى أقسام لأنواع مختلفة من النباتات. كانت هناك بيوت زجاجية للأنواع الاستوائية، وأحواض خارجية للنباتات المحلية، ومبنى كامل مخصص للأعشاب والمركبات الطبية.ذهب سيباستيان ليتفقد كشك القهوة الصغير عند مدخل المتجر، مانحًا إياي بعض المساحة للتسوق. تجولت بين الممرات، أدفع عربة كانت نصف ممتلئة بالفعل ب
من منظور أفيرياستيقظت على إحساس بشيء دافئ وناعم يستقر حول كتفيّ.كان عنقي يؤلمني، وكذلك ظهري. فتحت عينيّ ببطء، وأدركت أنني غفوت على مكتبي، وخدي ملتصق بكتاب مفتوح. كان هناك خيط من اللعاب قد تجمّع على الصفحة أسفل فمي، فشوّه بعض النص."على مهل." قال صوت سيباستيان من مكان ما فوقي: "لقد غفوت لبعض الوقت."جلست منتصبة، متأوهة عندما احتجّ عمودي الفقري على الحركة. انزلقت البطانية التي وضعها فوقي إلى خصري. أمسكت بها قبل أن تسقط تمامًا، ثم سحبتها مجددًا حول كتفيّ."كم الساعة؟" تمتمت."بعد الثامنة بقليل."فركت عينيّ. كانت الغرفة مشرقة الآن، وضوء الصباح يتدفق عبر النوافذ. كان الشاي الذي أعددته الليلة الماضية قد برد، ومن الواضح أن اللهب في معدات التقطير قد انطفأ منذ وقت طويل.كان سيباستيان يقف بجانبي، وإحدى يديه مستندة إلى ظهر كرسيي. وبدا وكأنه مستيقظ منذ ساعات، وقد استحم وارتدى ملابس نظيفة."كان ينبغي أن تذهبي إلى الفراش." قال."كنت أعمل.""من الواضح." ألقى نظرة على الكتاب المفتوح فوق المكتب: "مع أنني لست متأكدًا من مقدار العمل الذي أنجزته بعد أن غفوتِ."نظرت إلى الأسفل، واحمرّ وجهي قليلًا عندما ر
منظور أفيريبدا صوت المفتاح وهو يدور في باب غرفتي مرتفعًا على نحوٍ فاضحٍ.عندما خطت زارا إلى الداخل، كان وجهها يحمل تعبيرًا متعاليًا ومبتهجًا. انقبض قلبي؛ فهذا لا يبشّر بخير أبدًا."يا لكِ من محظوظة، ستحصلين على فرصة للعيش لفترة أطول قليلًا." أخبرتني وهي تلقي بكومة من الملابس على السرير. "لقد تقرر ز
منظور أفيريبعد بضعة أيام، وقفتُ أمام مرآتي، وأزحتُ قميص نومي من عند ملتقى كتفي بعنقي.كانت علامة العضة قد التأمت بالفعل.لقد حدث ذلك بسرعة مذهلة.لمستُ الجلد الناعم، وقد تملكني عدم التصديق، فلم يعد هناك أي أثر مرئي لما حدث تحت قمر التزاوج. كنتُ أعلم أن الوسم لا يزال هناك، لكنه صار مختومًا في الداخل
من منظور أفيري"تبًا، ما هذا..." لعن والدي وهو يصعد الدرج مسرعًا.اندفع والدي وزوجة أبي إلى الغرفة. حاولتُ التراجع بينما كانا يتقدمان نحوي في تلك المساحة الضيقة.جذبت زارا ذراعي وأدارتني بعنف ليبدو الوسم أوضح تحت الضوء.ألقى والدي نظرةً على علامة العضة، وقد تملكه الذهول.تمتم بغير تصديق: "يبدو وكأن
من منظور أفيريسخر أحد المارقين دون أن يلتفت حتى ليرى من يقف خلفه: "ابتعد يا فتى. اذهب وابحث عن فتاة أخرى.""انتظر. إنه ليس..." تلعثم آخر.حوّل المارقون كل انتباههم إلى الرجل الواقف خلفهم.رأيتُ هيئةً تتشح بالسواد تقف هناك. وقد عكس طوله الفارع وعرض كتفيه فيضًا من القوة والهيبة.بدا أقوى حتى من رايان







