ANMELDENكانت الشمس قد ارتفعت في السماء، ومع ذلك بدا أن البرد القارس في منزل مافريك لا يريد أن يرحل. وبعد أن سمح لغضبه طوال الليل بأن يعمي منطقه، أجبره طرق الباب على العودة إلى الواقع.«ادخل»، أمر مافريك باقتضاب. كان صوته أجشّ.دخل برام، رئيس حرسه الشخصي، بوجه شاحب. «سيدي... لقد تفقدنا الطريق الذي سلكته السيدة أمورا ليلة أمس.»استقام ظهر مافريك. «وماذا بعد؟ أين هي؟ لماذا لم تعد بعد؟»«عُثر على سيارة السيدة عند جانب الطريق في مفترق الطرق المؤدي إلى أطراف المدينة، سيدي. كان محركها متوقفًا، لكن مفتاح السيارة كان لا يزال في مكانه. أما السيدة... فلم تكن هناك.»شعر مافريك وكأن قلبه توقف عن النبض. وفجأة، ظهر الشعور بالذنب الذي حاول كتمانه منذ الليلة الماضية على السطح، وخنق عنقه حتى شعر بالاختناق. راحت مشاهد شجارهما العنيف ليلة أمس تدور في رأسه. كلماته القاسية، واتهامه لها بأنها رخيصة... كان يعلم أنه فقد السيطرة على نفسه. لقد أعماه ببساطة غيرته من فيكتور.«اللعنة!» ضرب مافريك مكتبه بقبضته، مما جعل مزهرية الزهور فوقه ترتجف. «جهّز عشرين رجلًا الآن! تفرقوا في كل أنحاء المدينة. ابحثوا عن أمورا حتى تجدواها
دوّى هدير محرّك سيارة أمورا الرياضية، ممزقًا سكون الليل. وكانت شوارع المدينة التي بدأت تخلو من المارة شاهدةً صامتةً على كيفية تفريغ تلك المرأة لكل الاختناق الذي يعتصر صدرها. كانت يدها اليمنى تقبض على عجلة القيادة بإحكام، بينما راحت يدها اليسرى تمسح مرارًا وجنتها المبللة بالدموع.لم يكن بكاؤها الصامت قد توقف حقًا. كان صدرها يرتفع وينخفض وهي تحاول التقاط أنفاسها التي بدت وكأن الأكسجين فيها يتناقص.رخيصة.ظلت الكلمة ترن في أذنيها كأنها شريط تسجيل عالق. هذه المرة، تمادى مافريك حقًا. لم يدهس الرجل كرامتها فحسب، بل حطم أيضًا ما تبقى من الاحترام الذي بدأ ينمو في قلب أمورا تجاهه.«خمسون ضعفًا؟» همست أمورا بمرارة، بينما أفلتت ضحكة ساخرة من شفتيها المرتجفتين. «سأعيدها إليك، مافريك. ومن هذه اللحظة سأتحرر من جحيمك!»بدأ عقلها على الفور في البحث عن مخرج. لا يهم إن اضطرت إلى بيع معظم أسهمها الشخصية في الشركة. بالنسبة إليها، خسارة المال أفضل بكثير من فقدان عقلها وكرامتها تحت أقدام رجل متغطرس مثل مافريك.تشتت تركيز أمورا جعل يقظتها تنخفض بشدة. ولم تدرك إطلاقًا أن سيارة سيدان سوداء كانت تلاحقها منذ مغ
لم تُفلت قبضة مافريك من يد أمورا إلا عندما وصلا إلى سيارتها. ومن دون أن ينطق بكلمة واحدة، انتزع مافريك المفتاح من بين أصابع أمورا التي كانت لا تزال ترتجف.«ماف، سيارتك—»«سيتولى رجالي أمرها»، قاطعها مافريك باقتضاب. كان صوته أجشّ وباردًا ولا يقبل الجدال. أشار إشارة خافتة إلى أحد الرجال الذين يرتدون البدلات السوداء وظهروا فجأة في موقف السيارات، ثم فتح باب القيادة لسيارة أمورا ودخل إليها ببساطة.تنهدت أمورا طويلًا، كاتمةً انزعاجها، قبل أن تدور حول السيارة وتجلس في مقعد الراكب.وبمجرد أن أُغلق الباب، ضغط مافريك على دواسة الوقود بقوة. انطلقت السيارة الرياضية تشق طرق المدينة بسرعة جعلت قلب أمورا يخفق بعنف. التفتت أمورا نحوه، فوجدت فك زوجها لا يزال متصلبًا، وعيناه مثبتتان على الطريق أمامه كما لو أن الطريق الإسفلتي عدوّه اللدود.كان الصمت داخل مقصورة السيارة خانقًا ومثيرًا للرعب إلى حد كبير.«ماف، خفف السرعة! قد نتعرض لحادث!» اعترضت أمورا، بينما كانت يدها تقبض على حزام الأمان.تجاهلها مافريك. بل ازدادت سرعة السيارة عندما دخلا الطريق المؤدي إلى قصره الخاص.أدركت أمورا الأمر فجأة. «إلى أين نحن
انفلتت قبضة فيكتور عن معصم أمورا قسراً عندما جذبتها يد قوية أخرى بعنف. ترنح فيكتور خطوة إلى الخلف، واتسعت عيناه بغير تصديق وهو يرى رجلًا غريبًا كان قد لمح خاطفه قبل أيام في مقر "مجموعة شين"، يقف الآن بشموخ أمامه.كان ذلك الرجل—مافيريك—ينظر إلى فيكتور بنظرة باردة كالجلييد، وكأن فيكتور ليس سوى حشرة مزعجة تعترض طريقه.اختارت أمورا الصمت. ومن موقعها، استطاعت أن ترى بوضوح اشتداد فك مافيريك وتوتر عروق عنقه. كان هناك بريق من الغضب يشتعل في عينيه الرماديتين. «إنه يغار»، حدثت أمورا نفسها، وخالج قلبها شعور بالذهول لرؤية رد فعل بهذه القوة من رجل مثل مافيريك.«من أنت؟ وكيف تجرؤ على التدخل في شؤوننا؟!» صرخ فيكتور بسخرية. وعادت إليه ثقته بنفسه، ففي عينيه، لم يكن هذا الرجل الغريب سوى متطفل لا يعرف شيئًا عن تاريخه مع أمورا.ودون أن ينتظر إجابة، تقدم فيكتور خطوة أخرى إلى الأمام وجذب إحدى يدي أمورا، مجبرًا إياها على الاقتراب منه. «أمورا، هيا بنا نغادر من هنا. لا تهتمي بهذا الغريب.»غير أن مافيريك لم يكن رجلًا يمكن الاستهانة به. فبحركة واحدة سريعة وقوية، استعاد يد أمورا، وجذبها بحدة حتى أصبحت تحتمي بالك
بَغْ! بَغْ!انهالت ضربتان قاسيتان مباشرة على وجه داريوس، فسقط الرجل مترنحًا على أرضية الشرفة الخشبية. لم يعد فيكتور يهتم بالمسدس الذي سقط من يد داريوس، ولم يعد يكترث بصرخات لوسي الهستيرية وهي تتوسل إليه أن يتوقف. كان نفس فيكتور متسارعًا، وصدره يعلو ويهبط تحت وطأة عاصفة من الغضب لم يشعر بمثلها طوال حياته.«أنتِ وهذا الوغد... أنتما حقًا مجرد حثالة!» همس فيكتور بصوت منخفض يرتجف من شدة الغضب.نظر إلى لوسي التي كانت جاثية على ركبتيها وهي تحتضن كيلي. كانت نظرات فيكتور باردة إلى حدٍّ مخيف، وكأن المرأة التي أمامه لم تكن أكثر من قطعة من القذارة. ومن دون أن ينطق بكلمة أخرى، استدار فيكتور. ثم خطا بخطوات واسعة مبتعدًا عن ذلك المنزل القديم، متجاهلًا صرخات لوسي وهي تناديه وتبكي بأعلى صوتها.في داخل السيارة، قبض فيكتور على عجلة القيادة بقوة حتى ابيضّت مفاصل أصابعه. كان عقله في حالة فوضى عارمة، ورأسه يشعر وكأنه على وشك أن ينفجر.غبي! لقد كنت غبيًا جدًا يا فيكتور! لعن نفسه في داخله.تدفقت ذكرياته عائدة إلى الماضي. في ذلك الوقت، تخلى عن كبريائه ومستقبله وقَبِل بلوسي لسبب واحد فقط: فقد ادعت تلك المرأة أ
"أبي! أمي! ساعداني! أنا خائفة!" صرخت كيلي بصوت أجشّ من شدة البكاء.أطلق الخاطف شخيرًا ساخرًا من خلف قناعه، ثم وجّه مسدسه نحو رأس كيلي. "لا تكثروا من الدراما. سلّموني الحقيبة الآن!" هدّدهم بصوت متعمّد التغيير.تقدّم فيكتور بضع خطوات، ووضع الحقيبة على أرضية الشرفة الخشبية، ثم دفعها ببطء باستخدام قدمه. "أطلق سراح ابنتي الآن. المال بالداخل."جثا الرجل المقنّع على ركبتيه، بينما ظلّت إحدى يديه تصوّب المسدس نحو كيلي. وبيده الأخرى، فتح سحّاب الحقيبة بسرعة. وما إن انفتحت الحقيبة حتى ضيّق عينيه بحدة. فقد اتضح أن ما تحت الطبقة العلوية من أوراق الدولار لم يكن سوى كومة من قصاصات الصحف وأوراق نقدية من فئات صغيرة. كان المبلغ بعيدًا كل البعد عن مئتي ألف دولار."اللعنة!"صرخ الخاطف بغضب عارم. ثم ركل الحقيبة بكل قوته، فطارت في الهواء وتناثرت محتوياتها على الأرض. "أتجرؤ على التلاعب بي؟!"وفي غضون ثوانٍ، وجّه الرجل فوهة مسدسه مباشرة إلى جبين كيلي، التي انفجرت في بكاء هستيري.عندما رأى فيكتور حياة ابنته معلّقة بخيط رفيع، فقد صوابه تمامًا. ودفعه اندفاع الأدرينالين إلى المخاطرة بكل شيء. ومن دون أن يفكر في س







