الفصل التاسع : موعد مع الشيطان

لم يكد سيف يُنهي قراءة الرسالة حتى أغلق هاتفه وألقاه على المقعد المجاور، ثم طلب من عمر تغيير الطريق المؤدي إلى المنزل. كان وجهه جامدًا، لكن أصابعه التي انغلقت حول المفتاح الأسود كشفت عن غضب لم يعتد أحد رؤيته منه. أما لارين، فكانت تراقبه بصمت، وقد أدركت أن الرجل الذي لا يخشى شيئًا يستعد الآن لمواجهة أمر يمس قلبه مباشرة.

قالت بحزم: «سأذهب معك، فلا تحاول إقناعي بالبقاء.»

التفت إليها، وكانت عيناه تحملان تحذيرًا واضحًا. «أنت لا تعرفين ما الذي ينتظرنا، ولا أستطيع ضمان سلامتك إذا وقعت المواجهة التي أتوقعها.»

«وأنت لا تعرف ما الذي سأفعله إذا تركتني هنا مرة أخرى لتقرر وحدك ما ينبغي أن أعرفه. لقد انتهيت من دور المرأة التي تنتظر خلف الأبواب حتى يقرر الرجال مصيرها. إذا كانت حياة والدتك مهددة، فأنا أريد أن أساعدك، لكنني لن أكون أداة تستخدمها لحماية أسرارك.»

ظل ينظر إليها لحظات، ثم قال: «حسنًا، ستأتين معي، لكن بشروط واضحة. ستبقين إلى جواري، ولن تتحركي وحدك مهما حدث. وإذا طلبت منك المغادرة، فستغادرين دون نقاش.»

رفعت حاجبها باستنكار. «أوافق على الشرط الأول، أما الثاني فسنرى إن كنت تستحق أن أطيعه.»

كاد يبتسم رغم توتره، لكنه أخفى ابتسامته سريعًا، ثم أشار إلى عمر بالتحرك.

---

بعد أربعين دقيقة، توقفت السيارة أمام فندق قديم مهجور على أطراف المدينة، كان واجهته الزجاجية مغطاة بالغبار، وبابه الرئيسي موصدًا بسلسلة صدئة. نزل سيف أولًا، ثم فتح الباب للارين، التي تأملت المكان بريبة.

«أهذا هو الموعد الذي اختاره خاطف والدتك؟»

«هذا المكان كان مملوكًا لرجل عمل مع والدي قبل سنوات. أُغلق بعد حادث غامض، ولم يعد أحد يستخدمه منذ ذلك الحين.»

«وهل تتوقع أن تجد والدتك في الداخل؟»

نظر إلى المبنى، ثم أجاب: «أتوقع أن أجد شخصًا يريد أن يراني أعتقد ذلك.»

أخرج سلاحه، لكنه لم يرفعه، ثم أشار إلى عمر الذي بقي قرب السيارة ليراقب الطريق. دخل سيف ولارين عبر باب جانبي لم يكن مغلقًا، وسارا في ممر طويل تفوح منه رائحة الرطوبة. كانت المصابيح المتقطعة تلقي بظلال مشوهة على الجدران، حتى وصلا إلى قاعة واسعة تتوسطها طاولة خشبية، وفوقها جهاز تسجيل قديم.

جاء صوت من مكبرات الصوت قبل أن يتمكنا من الاقتراب.

«تأخرت يا سيف. كنت أتوقع أن تأتي أسرع، خاصة بعدما علمت أن حياة والدتك أصبحت بين يديَّ.»

تقدم سيف خطوة، وقال ببرود: «أظهر وجهك بدلًا من الاختباء. إذا كنت تملك الشجاعة لتهديد عائلتي، فأنت تملك الشجاعة لمواجهتي.»

ضحك الصوت. «ما زلت تظن أن القوة تعني أن تظهر وجهك للخصم. لكنك نسيت أن أباك علّمك شيئًا أهم؛ الرجل الذي يعرف نقطة ضعف عدوه لا يحتاج إلى مواجهته.»

اشتد فك سيف، بينما شعرت لارين بأن الحديث يتجه نحو سر أعمق مما توقعت.

«أين أمي؟» سأل سيف.

«أحضر المفتاح أولًا.»

أخرج سيف المفتاح الأسود ورفعه أمام الكاميرا الصغيرة المثبتة في زاوية القاعة. «هذا ما تريده؟ خذه، لكن دعها تذهب.»

«ضعه على الطاولة، ثم ابتعد.»

فعل سيف ما طُلب منه، لكنه لم يرفع عينيه عن الممر المقابل. وفي اللحظة التي انطفأت فيها الأنوار، أمسك بيد لارين وجذبها خلف عمود حجري، قبل أن تنطلق رصاصة اخترقت المكان الذي كانت تقف فيه قبل ثانية.

تتابعت أصوات الطلقات، ثم سمعا خطوات تقترب من الجهة الأخرى. أخرج سيف هاتفه وأرسل إشارة قصيرة إلى عمر، بينما كانت لارين تحاول السيطرة على أنفاسها.

همست: «لقد كان يعرف أننا سنأتي. كيف عرف موعد تحركنا؟»

أجابها وهو يراقب الممر: «هذا ما سأكتشفه عندما أعرف من الذي باعنا.»

«ألا تشك في أحد رجالك؟»

نظر إليها نظرة خاطفة. «أشك في الجميع، إلا حين يمنحني أحدهم سببًا كافيًا لأثق به.»

لم تعجبها الإجابة، لكنها لم تجد وقتًا للاعتراض. ظهر رجل مسلح عند نهاية الممر، فدفعها سيف إلى الجانب الآخر من العمود، ثم اندفع نحوه. اشتبك الرجلان بعنف، وسقط السلاح من يد المهاجم، لكن الرجل تمكن من ضرب سيف بقطعة معدنية على كتفه. ترنح سيف للحظة، ثم أسقط خصمه أرضًا وثبّت ذراعه خلف ظهره.

ركضت لارين نحوه.

«أنت مصاب! دعني أرى كتفك.»

«إنها إصابة سطحية. ابتعدي عن هذا المكان.»

«لن أبتعد بينما تنزف أمامي!»

أمسكت بمنديل من حقيبتها وضغطت به على موضع الإصابة، فقبض سيف على يدها برفق، وأجبرها على النظر إليه.

«لارين، استمعي إليَّ. إذا حدث لي شيء، فستخرجين من هنا مع عمر، ولن تحاولي العودة مهما سمعتِ.»

تبدلت ملامحها، وأصبح صوتها أكثر انخفاضًا.

«لا تطلب مني أن أتعامل مع احتمال فقدانك وكأنه أمر عادي. أنت الذي أدخلتني إلى هذا العالم، وأنت الذي وعدتني بأنك لن تتركني وحدي. لا يحق لك أن تطلب مني الآن أن أتخيل حياتي بعدك.»

ساد صمت قصير بينهما، لم تقطعه سوى أصوات الحركة في الطابق العلوي. رفع سيف يده إلى وجهها، وأبعد خصلة شعر عن عينيها، ثم قال بصوت خافت:

«لم أكن أتوقع أن أخاف على أحد بهذه الطريقة. لقد قضيت حياتي أتعامل مع الخسارة كأنها ثمن لا بد من دفعه، حتى ظهرتِ أنتِ، وأصبحت فكرة خسارتك الشيء الوحيد الذي لا أستطيع تقبله.»

تعلقت عيناها بعينيه، وانحنت نحوه قليلًا، ثم وضعت يدها على خده.

«إذن لا تجعلني أندم على ثقتي بك.»

اقترب منها ببطء، مترددًا للمرة الأولى، حتى لم تعد بينهما سوى مسافة صغيرة. وحين لم تبتعد، قبّلها قبلة رقيقة امتزج فيها الخوف بالشوق، ثم أسند جبهته إلى جبهتها لحظة قبل أن يبتعد.

قال بصوت مبحوح: «حين تنتهي هذه الليلة، سأخبرك بما أعرفه عن أبيك.»

وقبل أن تجيبه، دوى صوت تصفيق بطيء من الطابق العلوي.

«يا لها من لحظة مؤثرة! لم أكن أتخيل أن سيف الألفي سيصبح ضعيفًا إلى هذا الحد بسبب امرأة.»

استدار سيف فورًا، ورفع سلاحه نحو الشرفة الداخلية، حيث ظهر رجل يرتدي معطفًا رماديًّا ويخفي نصف وجهه في الظل.

قال سيف ببرود: «انتهت لعبتك. أين والدتي؟»

أخرج الرجل هاتفًا وعرض صورة لامرأة تجلس على كرسي في غرفة مضاءة، وكانت ملامحها متعبة، لكن وجهها واضح.

«إنها بخير حتى الآن. أما ما سيحدث بعد ذلك، فيعتمد على إجابتك عن سؤال واحد: هل أخبرت لارين من كان حاضرًا ليلة مقتل والدها؟»

تصلبت ملامح سيف، بينما التفتت لارين إليه ببطء.

«من كان حاضرًا؟»

لم ينطق.

ابتسم الرجل في الأعلى، ثم قال: «أخبرها يا سيف. أخبرها أن الشخص الذي تبحث عنه لم يكن عدو والدها وحده، بل كان الشخص الذي أنقذ حياتها حين كانت طفلة.»

تراجعت لارين خطوة، وقد شعرت أن الكلمات تسحب آخر ما تبقى من يقينها.

«من هذا الشخص؟»

وقبل أن يجيب أحد، دوى صوت انفجار عند المدخل، واهتزت القاعة. استغل الرجل الفوضى، واختفى خلف باب حديدي أُغلق تلقائيًّا، بينما ركض سيف نحو الطاولة، لكن المفتاح الأسود كان قد اختفى.

وصل عمر بعد لحظات، يلهث وهو يقول: «لقد هربوا من المخرج الخلفي، لكننا عثرنا على شيء في السيارة التي تركوها.»

مد يده بصورة قديمة، كانت تُظهر منصور والد لارين واقفًا إلى جوار رجلين أمام المستودع نفسه.

تعرفت لارين إلى والدها فورًا، ثم انتقلت عيناها إلى الرجل الواقف بجانبه.

كان والد سيف.

أما الرجل الثالث، الذي ظهر وجهه واضحًا في الصورة، فقد جعل سيف يتراجع خطوة كأن رصاصة أصابته هذه المرة في صدره.

همست لارين: «من هذا الرجل؟»

رفع سيف عينيه إليها، وقد اختفى من وجهه كل أثر للهدوء.

«إنه مالك... أخي.»

ثم أضاف بصوت خافت:

«والرجل الذي أقسم لي أنه لم يقابل والدك في حياته.»