الفصل 1

الرجل الذي لاحقته بكل شغف طوال عام كامل، اتضح في النهاية أنه خطيب عمتها الصغرى.

وكان الجميع يعرفون هذه الحقيقة، باستثناء ربى المراد نفسها.

في يوم اجتماع العائلة، دخلت عمتها الصغرى رانيا المراد وهي تتأبط ذراع كنان الرفاعي، ثم أعلنت أمام الجميع أنهما سيُخطبان قريبًا، فظل أفراد العائلة جميعًا متوترين، يخشون أن تفقد ربى أعصابها.

"ربى، لا تلوميني لأنني أخفيت عنك الأمر عمدًا. أنا رأيت أيضًا كم كنت تحبين كنان، ولذلك طلبتُ منه أن ينتظر حتى تكتفي من اللهو، ثم نخبرك بالحقيقة."

"لكننا سايرناك في هذه المهزلة طوال عام أيضًا. والآن بما أنني وكنان على وشك الخطوبة، لا يمكنك الاستمرار في الطمع في زوج عمتك المستقبلي، اتفقنا؟"

كانت نبرة رانيا لطيفة، لكنها وهي تقول ذلك راحت تراقب تعابير وجه ربى بحذر.

أما "العم كنان"، الذي كان دائمًا يعامل ربى بلطف وصبر، ويمسح على رأسها مبتسمًا كلما التقاها، فكان هذه المرة ينظر إليها ببرود، وكأنه يخشى أن تقدم على فعل شيء يؤذي رانيا.

لكن ربى لم تُبدِ، منذ البداية وحتى النهاية، أدنى قدر من الغضب لشعورها بالخداع والاستغفال.

بل أومأت برأسها بهدوء، وابتسمت لهما قائلة: "تهانينا."

تجمدت رانيا للحظة، ثم رفعت يدها ولمست جبين ربى.

"ما الذي حدث لهذه الصغيرة حتى أصبحت رزينة هكذا فجأة؟ كنت أظن أنك ستغضبين بشدة هذه المرة، لا تقولي إن مشاعركِ تغيَّرت، ولم تعودي تحبين العم كنان؟"

ارتسمت على شفتي ربى ابتسامة باهتة خالية من الإحساس.

نعم، كان الجميع يعرفون مدى حبها لكنان في الماضي.

كان كنان يكبرها بعشرة أعوام. وفي أول لقاء بينهما، أسرتها ملامحه المتقنة والآسرة، حتى إنها لم تستطع إبعاد عينيها عنه، ومدت ذراعيها بإصرار تطالب ذلك العم الوسيم بأن يحملها.

في عام امتحانات الثانوية العامة، عاد كنان إلى مدينة الجنوب مصادفة، لكنها تشبثت به وأقنعته بالبقاء لتدريبها على أسئلة الامتحانات طوال العطلة الصيفية.

لاحقًا، التحقت بجامعة في المدينة التي كان يقيم فيها كنان. وما إن هبطت الطائرة، حتى لمحت وسط حشد المستقبلين ذلك القوام الشامخ المألوف.

اصطحبها كنان إلى الفيلا، وقال لها إن هذا المكان سيكون منزلهما في مدينة الشمال من الآن فصاعدًا.

في ذلك الوقت، لم تكن ربى تعلم أن كل ما يفعله كنان من أجلها يعود إلى كونها ابنة أخ رانيا.

وقعت في حب هذا الرجل الذي كان يهتم بها في أدق تفاصيل حياتها، ولم تعد قادرة على الخلاص من حبه. حتى في تلك الليلة، حين كان كنان مخمورًا وضغط عليها بجسده تحته، لم تقاومه.

لكن ما لم يخطر ببالها أنه بعد تلك الليلة الحافلة بالمتعة، ما إن أسرعت بعدها إلى درسها وعادت، حتى علمت أن كنان قد فقد ذاكرته بسبب الثمالة، فطُمست عنه ذكريات ليلة أمس.

لكن لا بأس.

كتمت خيبة الأمل الصغيرة تلك في أعماقها، وبدأت تبادر بالتقرب من كنان، متمنية لو استطاعت أن تجعل العالم بأسره يعرف مدى حبها له، ومدى رغبتها في أن تكون معه.

لكنها الآن، وهي تراه ممسكًا بيد عمتها الصغرى، وأصابعه متشابكة مع أصابعها، لم تعد تكترث حقًا.

لأنها... كانت شخصًا مات مرة من قبل.

في حياتها السابقة، حين علمت خلال العشاء العائلي أن رانيا وكنان سيُخطبان قريبًا، انهارت عاطفيًا، وسألتهما بغضب لماذا لم يخبراها بالأمر في وقت أبكر.

ثم كشفت أمام الجميع عما حدث في تلك الليلة التي كان فيها كنان مخمورًا، وخرجت مسرعة وهي تذرف الدموع.

أسرعت رانيا إلى سيارتها لملاحقتها، لكنها تعرضت لحادث مروري وسط ارتباكها، وفارقت الحياة في مكان الحادث.

بعد ذلك، دفن كنان رانيا بهدوء برفقة أفراد عائلة المراد، ثم اختفى شهرًا كاملًا.

وعندما عاد، كان قد تغير تمامًا.

استخدم كل الوسائل الممكنة ليتزوج ربى ويأتي بها إلى منزله، لكنه لم يعد إلى البيت طوال ليلة الزفاف.

ملأ الفيلا بصور رانيا بعد وفاتها، وأجبر ربى على الاعتراف بخطئها أمامها كل يوم.

ذلك الرجل الذي كان يدلل ربى بلا قيود، أصبح أيضًا قادرًا على أن يكرهها إلى حد الرغبة في سحق عظامها وتحويلها إلى رماد، بسبب موت رانيا.

في السنة الثالثة من زواجهما، لم تعد ربى قادرة على تحمل كل ذلك. وبملامح شاردة، استلقت في حوض الاستحمام، وأنهت حياتها بشفرة.

لكن حين عاد كنان إلى المنزل، ورأى الحمام وقد تلون بالدماء، لم يقطب حاجبيه حتى.

بل قال بهدوء: "الموت أفضل لكِ."

وفي تلك الليلة، صرف جميع الخدم من الفيلا، وترك جثة ربى تتعفَّن دون أن يكترث بها.

وفي النهاية، كان صديق طفولتها الذي لطالما حاولت تجنبه هو من لاحظ أن هناك أمرا غير طبيعي، فاقتحم الفيلا وتولى دفن جثتها.

ربما أشفق عليها القدر، ومنحها فرصة أخرى لكي تولد من جديد.

لكنها هذه المرة لن ترتكب الحماقات نفسها، ولن تسيء تقدير ما حولها.

قالت ربى وهي تضع كوب العصير الذي كانت تمسكه، مجيبة دون أن تتغير ملامح وجهها: "نعم، لقد تغيرت مشاعري."

"في السابق، كنت صغيرة وجاهلة، فأضمرت مشاعر لا ينبغي أن أحملها تجاه العم كنان. أما الآن، فقد وجدت حبيبًا يناسبني في العمر، وحان الوقت لأبدأ علاقة عاطفية صحية."

انتقلت نظرة كنان أخيرا إلى ربى، وانعقد حاجباه دون وعي.

"كيف لم أعلم بذلك؟ متى بدأت تواعدين حبيبًا وأنت أمام عيني طوال الوقت؟"

ذكرت ربى بهدوء اسمًا.

لكن قبل أن يتمكن كنان من طرح أي سؤال، بادر والدا ربى بالضحك.

"هذه أخبار رائعة! لقد نشأتِ أنت وسليم التميمي معًا منذ الطفولة، وهو يحبك كثيرا. لطالما رغبت عائلتانا في التوفيق بينكما، لكنك أصررتِ على أن تحبي كنان..."

أدركا أن ثمة أمرًا مريبًا في منتصف كلامهما، فسارعا إلى إسكات نفسيهما، لكن ملامح الارتياح التي غمرتهما لم تختف.

وفي النهاية، كانت ربى هي من بادرت إلى تخفيف حدة الموقف، ودعت الجميع إلى الجلوس وتناول الطعام.

لكنها هذه المرة لم تتشبث كما كانت تفعل سابقًا بالجلوس إلى جوار كنان، بل بادرت إلى إفساح مكان لشخصين، تاركةً إياه ورانيا يجلسان معًا.

حتى حين دعاها والداها إلى تقديم نخب لكنان، شكرًا له على رعايته لها طوال السنوات الأربع التي قضتها في مدينة الشمال، استطاعت أن تتقدم إليه بثبات، وتلقي كلمات التهنئة دون أن يتغير وجهها، بينما حمل صوتها مسحة خفيفة من الجفاء.

في المقابل، ازدادت عقدة حاجبي كنان وضوحًا، وبدأ وجهه يزداد قتامة تدريجيًا.

في منتصف العشاء، رن هاتف ربى، معلنًا وصول مكالمة دولية من الخارج.

نهضت واتجهت إلى الحديقة الخلفية لتجيب، فإذا بسليم على الطرف الآخر.

"ما الذي يحدث؟ لقد أرسلت عمتك الصغرى رسالة إليّ منذ قليل، وسألتني إن كنت على علاقة عاطفية معك."

أطلقت ربى همهمة خفيفة، ثم قالت: "إذًا، كيف أجبتها؟"

"بما أنك أخبرتِ عائلتك بأننا مرتبطان، فمن المؤكد أنني لن أحرجك وأنكر الأمر! لكن يا ربى، ألا تظنين أنه ينبغي لنا أن نلتقي ونتحدث جيدًا؟ انتظريني حتى أعود إلى البلاد فور انتهائي من المشروع الذي أعمل عليه..."

"لا داعي لأن تعود."

زفرت ربى نفسًا مثقلًا، وبدا أن التعب الذي كان يثقل جبينها قد خف قليلًا.

"لقد قدمت طلبًا للالتحاق بإحدى جامعات مدينة لافينيا لمتابعة دراستي. وبمجرد أن أنتهي من أمور التخرج، سأذهب إلى هناك للبحث عنك، وسأشرح لك ما حدث اليوم وجهًا لوجه."

في الواقع، كانت ربى قد فكرت في الذهاب إلى مدينة لافينيا في حياتها السابقة أيضًا، بل إنها كانت قد حصلت بالفعل على خطاب دعوة من إحدى الجامعات.

لكن بعد أن تقدم كنان لخطبتها، تخلت طواعية عن كل شيء طمعًا في القليل من مشاعره وصدقه، وانتهى بها الأمر إلى موت مأساوي.

أما الآن، فلن تكرر الخطأ نفسه.

أغلقت ربى الهاتف وخرجت من الحديقة الخلفية، وما إن استدارت حتى وجدت نفسها وجهًا لوجه مع كنان، الذي لا تدري كم من الوقت وقف هناك خلفها.