أسرار القبو الجوفي

بدا النزول إلى المستويات الجوفية للقلعة وكأنه عودةٌ بالزمن إلى كابوسٍ قديمٍ طواه النسيان.

أصبح الهواء ثقيلاً ورطباً، مشبعاً بروائح الحجر العتيق والحديد البارد والرطوبة العالقة. كانت المشاعل تومض وتصدر طقطقةً على طول الجدران الجرانيتية المبللة، راسمةً ظلالاً طويلةً ومتلويةً تتراقص أمامنا.

كان كارل يسبقني بنصف خطوة، واضعاً يده باسترخاء على مقبض سيفه الضخم، بينما كانت عيناه الكهرمانيتان تخترقان الظلام بوضوحٍ وسلاسة. وخلفنا، سار ستةٌ من نخبة حراس "اللايكان" في صمت، مع قرقعة دروعهم الثقيلة وهي تصطدم بالدرجات الحجرية الضيقة.

"هل تتذكرين هذا المكان؟" سأل كارل بصوتٍ خافت، تردد صداه العميق في الممر الضيق.

أجبتُ بصوتٍ هادئ: "كنتُ أنظف هذه الدرجات كل خريف حينما يشتد نمو الطحالب وتصبح كثيفة"، رغم أن برودة الرطوبة أعادت إلى ذهني ذكرياتٍ باهتةً عن ألم الركبتين وتجمد اليدين. "لم يسمحوا لنا أبداً بإحضار المصابيح إلى هنا؛ كنا نعمل على ضوء شمعةٍ واحدةٍ من شحم الحيوان".

توقف كارل عند بسطة الدرج والتفت لينظر إليّ. أطبقت يده الكبيرة الدافئة على وجنتي، بينما كان إبهامه يداعب بشرتي برفق. "تلك الفتاة التي نظفت هذه السلالم كانت أقوى مما أدرك أي شخصٍ في هذه القلعة يا آفا. لكنها لن تضطر أبداً لحمل شمعةٍ في الظلام مرةً أخرى".

ارتسمت على وجهي ابتسامةٌ رقيقةٌ وصادقة. مِلتُ نحو لمسته، وسمحتُ لضوء الشمس الكامن في صدري بالتوهج قليلاً، بما يكفي لإرسال موجةٍ من الضياء الذهبي تغمر الممر؛ فتراجع الظلام على الفور، وبدأ الحجر الرطب يتوهج تحت وطأة تلك الحرارة المفاجئة والمريحة.

همستُ قائلةً: "قُد الطريق يا ملكي".

في نهاية الممر السفلي، انتصب بابٌ ضخمٌ ومحصّن، مصنوعٌ من الحديد الداكن ومدعّمٌ بأشرطةٍ نحاسيةٍ غليظة. لم يكن للباب ثقبٌ للمفتاح، بل آليةٌ دائريةٌ معقدةٌ تتألف من حلقاتٍ برونزيةٍ متداخلة.

قال كارل وهو يتفحص القفل الثقيل: "قبو المؤسسين. إنها حرفيةٌ قديمةٌ تعتمد على طقوس ربط الدم؛ ولن يتمكن الفولاذ العادي من اختراقها دون أن ينهار السقف".

قلتُ وأنا أتقدم نحو الباب: "لا حاجة للفولاذ". وضعتُ راحة يدي اليمنى مسطحةً على مركز الحلقات البرونزية؛ وفي اللحظة التي لامست فيها بشرتي المعدن البارد، تعرّفت دماؤي من سلالة "السولاري" على آليات الحماية القديمة الكامنة داخل الحديد. تردد صدى أزيز خافت في الممر بينما تسرب ضوء ذهبي من كفي، متتبعاً خطوط الرموز السحرية المعقدة الغائرة في عمق القفل.

أصدرت الأطواق النحاسية صريراً حين تكسرت طبقات الصدأ المتراكمة عبر القرون. وانفتح الباب الحديدي الثقيل نحو الداخل مصحوباً بقعقعة منخفضة وممتدة، كاشفاً عن غرفة صغيرة جافة تصطف على جدرانها تجاويف حجرية.

وفي وسط الغرفة، وعلى قاعدة من حجر السج (الأوبسيديان) الصلب، استقر الشيء الذي تحدث عنه "توماس": صندوق مستطيل مصنوع من حديد أسود مطفأ اللمعان، ومختوم بختم شمعي سميك يحمل شعار شمس ذهبية تخترقها ثلاث خناجر سوداء.

تمتم "كارل" قائلاً: "شعار التحالف الجنوبي"، وقد تحولت نبرة صوته فجأة إلى برودة قاتلة. "تحالف قادة 'الألفا' الخمسة العظام الذين اتحدوا قبل ثلاثين عاماً".

اقتربتُ من القاعدة، وقلبي ينبض بإيقاع منتظم ومتسارع يضرب ضلوعي. مددتُ يدي وكسرتُ الختم الشمعي الأسود بخنجري، فُفتح الغطاء الحديدي مصدراً صريراً.

وفي الداخل، كانت هناك ثلاث لفائف سميكة من الرق المصفر المربوط بخيوط حريرية، إلى جانب خاتم ثقيل من حجر السج يحمل شعاراً بارزاً، وكرة بلورية صغيرة متوهجة معلقة في إطار فضي.

تناولتُ اللفيفة الأولى وبسطتها تحت الضوء الدافئ المنبعث من كفي. كان الخط حاداً وأنيقاً، ومفعماً بنوايا مظلمة.

"إلى 'الألفا' توماس من قبيلة 'القمر الأحمر'،

لا تزال طفلة 'السولاري' على قيد الحياة. ووفقاً لما أقره 'مجلس الخمسة'، فقد تم كبت سحرها باستخدام تعويذة 'رباط القمر الدموي'. يجب أن تظل داخل أراضيك متنكرة في هيئة 'أوميغا' من رتبة متدنية. ويُحظر تماماً السماح لها بالتدريب، أو التزاوج، أو عبور الحدود الشمالية.

وإذا ما استيقظت نارها الكامنة، أرسل الإشارة فوراً عبر 'حجر الاستبصار'؛ إذ سيرسل التحالف 'الجلاد' للقضاء على تلك البقية.

التوقيع:

الدوق الأكبر 'فاليريوس' من 'البرج الغارق'،

اللورد الوصي 'فين' من 'القمة الحديدية'،

القائد الأعلى 'هيكتور' من قطيع 'ناب الظل'."

ارتجفت يداي قليلاً وأنا أقرأ الأسماء: "هناك خمسة توقيعات... فاليريوس، وفين، وهيكتور... واثنان آخران طُمست أختامهما."

انحنى كارل فوق كتفي، وشعرت بأنفاسه الثقيلة تلامس عنقي بينما كان يتفحص الرقّ. كانت عيناه تشتعلان بغضبٍ قاتم ومُرعب جعل الهواء في القبو يضجّ بالتوتر.

قال كارل بصوتٍ عميق وهادر تحوّل إلى ما يشبه الزمجرة الحلقية: "فاليريوس... ذلك الوغد ظلّ يجلس في المجلس الأعلى مدّعياً الحياد لعقود. تظاهر بالحزن على رحيل والدك بينما كان يشارك في تدبير تلك المجزرة."

قلتُ بهدوء وأنا أنظر إلى خاتم الختم المصنوع من حجر السج الأسود: "لقد كانوا خائفين. كانوا يرتعبون من فكرة توحيد قطعان الذئاب تحت تاجٍ واحد بفضل نار 'السولاري'. لم يبقوني في المطبخ بدافع الحقد... بل بدافع الجبن."

قال كارل بصوتٍ خافت وهو يخطو أمامي ويمسك بيديّ كلتيهما: "لقد نفد وقت جبنهم." نظر في عينيّ بحدةٍ جعلت نبضات قلبي تتسارع. "لدينا 'القمر الأحمر'، ولدينا الدليل، ولدينا جيشٌ مستعدٌ للزحف."

سألتُ وقد استقرّ صوتي، وتلاشت مخاوفي تماماً لتفسح المجال لعزيمةٍ باردة ومركزة: "من أين نبدأ؟"

مدّ كارل يده إلى الصندوق ورفع الإطار الفضي المتوهج الذي يحمل الكرة البلورية. "حجر الاستبصار. كان من المفترض أن يستخدمه توماس للتواصل معهم إذا ما استيقظت قوتك يوماً ما."

ارتسمت على شفتي كارل ابتسامةٌ ماكرة وساحرة في آنٍ واحد، وهو يضع الحجر في يدي.

"أظن أنه حان الوقت لنرسل رسالةً إلى المجلس، أيتها الذئبة العزيزة." أطبقتُ أصابعي على البلورة، ووجّهتُ خيطاً واحداً من سحري الشمسي الذهبي مباشرةً إلى جوهرها؛ فانفجرت الكرة بوهجٍ ساطعٍ ومبهر، راسمةً ظلالاً طويلة على الجدران الحجرية للقبو الواقع تحت الأرض.