ماوراء البوابة

8"}

# الفصل الثاني

لم تشعر مريم بقدميها وهما تلامسان الأرض.

كان النور الذهبي يحيط بها من كل اتجاه، حتى فقدت القدرة على تمييز السماء من الأرض، أو معرفة إن كانت تتحرك أم أن العالم هو الذي يدور حولها.

ثم...

اختفى كل شيء.

فتحت عينيها ببطء، وأخذت نفسًا عميقًا.

لم تعد تشم رائحة الدخان.

ولا تسمع صرخات الجنود.

ولا ترى آثار الحرب.

بدلًا من ذلك، استقبلتها نسائم باردة تحمل عبير الأزهار، وأصوات مياه جارية بهدوء، وزقزقة طيور لم تسمع مثلها من قبل.

جلست على الأرض وهي تنظر حولها بدهشة.

امتد أمامها وادٍ واسع تكسوه الأعشاب الخضراء، تتخلله أنهار صافية تعكس لون السماء، بينما كانت الأشجار تتلألأ بأوراق فضية وخضراء، كأن الضوء يخرج منها بدلًا من أن يسقط عليها.

في الأفق ارتفعت جبال شاهقة، تتدفق من قممها شلالات براقة، وحلقت فوقها مخلوقات بيضاء تشبه الطيور، لكنها أكبر حجمًا وأكثر جمالًا.

همست مريم لنفسها:

"هل... متُّ؟"

ضحكة صغيرة قاطعتها.

التفتت بسرعة.

كان لورين يقف فوق صخرة قريبة، يراقب دهشتها بابتسامة.

قال بلطف:

"لا... أنتِ حية، وأكثر حياةً مما كنتِ عليه في الخارج."

نهضت وهي تنفض الغبار عن ثوبها.

"أين أنا؟"

أجاب وهو ينظر إلى الوادي بفخر:

"مرحبًا بكِ في وادي الأمان."

ترددت الكلمات في أذنيها.

"وادي الأمان؟"

أومأ برأسه.

"مكان لا يصل إليه إلا من اختارته الغابة."

نظرت حولها مرة أخرى.

كان كل شيء جميلًا إلى درجة يصعب تصديقها.

زهور بألوان لم ترها من قبل، وفراشات مضيئة تحلق بين الأغصان، ومياه صافية ترى في أعماقها أحجارًا كأنها من البلور.

لكن رغم ذلك...

ظل قلبها مثقلًا بالحزن.

قالت بصوت منخفض:

"لو كان هذا المكان حقيقيًا... فلماذا لم تأخذ الغابة عائلتي أيضًا؟"

اختفت ابتسامة لورين.

اقترب منها بهدوء وقال:

"الغابة لا تختار من هو الأقوى... ولا من هو الأذكى... إنها تختار من لا يزال يحمل في قلبه بصيص أمل، حتى بعد كل ما فقده."

انخفضت عينا مريم.

لم تعرف ماذا تقول.

وفجأة، تحركت الشجيرات القريبة.

قفزت خلف لورين بخوف.

ابتسم وقال مطمئنًا:

"لا تقلقي."

خرجت ثلاثة مخلوقات صغيرة، لكل واحد منها أذنان طويلتان وذيل كثيف، وكانت تحمل سلالًا مليئة بثمار ذهبية.

اقترب أحدها ومد يده إليها بخجل.

"هذه لك."

ترددت مريم.

لكن الجوع كان أقوى من خوفها.

تناولت الثمرة بحذر.

وما إن تذوقت أول قضمة، حتى شعرت بدفء غريب يسري في جسدها، وكأن التعب الذي حملته طوال الأيام الماضية بدأ يتلاشى.

اتسعت عيناها بدهشة.

"ما هذه؟"

ضحك لورين وقال:

"ثمار الحياة... لا تنمو إلا هنا."

وبينما كانت تنظر إلى الوادي بإعجاب، سمعت فجأة صوت بوق عميق يهز المكان كله.

توقفت الطيور عن الطيران.

واختفت ابتسامة لورين.

قال بصوت منخفض:

"لقد عاد..."

عقدت مريم حاجبيها.

"من عاد؟"

نظر إلى الطريق الحجري المؤدي إلى أعماق الوادي، ثم قال:

"الشخص الذي يحكم هذا المكان."

وقبل أن تتمكن من طرح سؤال آخر...

ظهر في نهاية الطريق ظل فارس يمتطي حصانًا أبيض، وكانت أشعة الشمس خلفه تمنعها من رؤية ملامحه.

تسارع نبض قلبها.

لم تكن تعلم أن ذلك اللقاء سيغيّر حياتها إلى الأبد.

تقدّم الفارس بخطوات هادئة فوق الطريق الحجري، بينما كان حصانه الأبيض يسير بثبات وهيبة، حتى بدا وكأن الوادي بأكمله يفسح له الطريق. ومع كل خطوة يقترب بها، كانت نبضات قلب مريم تتسارع أكثر، وشعرت بأن أنفاسها أصبحت ثقيلة.

أخفضت رأسها نحو الأرض دون أن تشعر، وأخذت أصابعها ترتجف وهي تقبض على طرف ثوبها الممزق. لم تكن تعرف من يكون، لكنها أحست بهيبة غريبة تحيط به، هيبة لم تشعر بها من قبل.

مرّت في ذهنها صور الجنود الذين طاردوها، فعاد الخوف يتسلل إلى قلبها من جديد، وارتجف جسدها وهي تهمس بصوت يكاد لا يُسمع:

"أرجوك... لا تؤذني."

توقّف الفارس على بُعد خطوات قليلة منها، وساد صمت قصير، لم يُسمع فيه سوى خرير النهر ورفرفة أجنحة الطيور. كان ذلك الصمت كافيًا ليجعل قلب مريم يخفق بقوة، وهي تظن أن مصيرها على وشك أن يتغير ....