وريثة الظلال

# الفصل الأول

## بوابة القدر

كان الليل يبتلع آخر خيوط الضوء، بينما كانت ألسنة اللهب تلتهم القرية خلف مريم. تصاعد الدخان إلى السماء، واختلطت رائحته برائحة التراب المبلل والرماد، حتى بدا الهواء نفسه ثقيلًا لا يُطاق.

كانت تركض بلا توقف.

قدماها تؤلمانها، وثوبها الممزق يعيق حركتها، لكن الخوف كان أسرع من الألم.

ومن بعيد، تعالت صيحات الجنود وهم يفتشون بين الأشجار.

"ابحثوا عنها! لا بد أنها ما زالت قريبة!"

حبست مريم أنفاسها، وانحنت خلف صخرة كبيرة. وضعت يدها على فمها حتى لا يسمع أحد شهقاتها، بينما راحت دموعها تنساب بصمت.

قبل ساعات قليلة فقط...

كانت تجلس مع أسرتها حول مائدة بسيطة، يضحكون ويتبادلون الأحاديث، ولم تكن تعلم أن تلك الضحكات ستكون الأخيرة.

في لحظة واحدة، تحولت حياتها إلى رماد.

هاجم الجنود القرية بلا رحمة، وأشعلوا النيران في البيوت، وسقط الأبرياء واحدًا تلو الآخر.

صرخت أمها وهي تدفعها نحو الغابة:

"اهربي يا مريم... لا تنظري إلى الخلف!"

ومنذ تلك اللحظة... وهي تركض.

مسحت دموعها بطرف كمها وهمست بصوت مرتجف:

"سامحوني... لم أستطع إنقاذكم."

لكنها وعدت نفسها بشيء واحد...

أن تبقى على قيد الحياة، مهما كان الثمن.

نهضت بحذر، وأكملت السير بين الأشجار الكثيفة. كانت الغابة مختلفة عن أي مكان رأته من قبل؛ جذوعها شاهقة، وأغصانها متشابكة حتى حجبت ضوء القمر، بينما كان الضباب ينساب بين الأرض كأنه كائن حي.

وفجأة...

اختفت أصوات الجنود.

لا صرخات.

لا وقع أقدام.

لا شيء سوى صمت غريب.

توقفت مريم، وأخذت تنظر حولها بقلق.

"كيف...؟"

كان الصمت مخيفًا أكثر من الضجيج.

ثم سمعت همسة خافتة، كأن الريح تحملها إليها.

"مريم..."

اتسعت عيناها.

استدارت بسرعة، لكنها لم تر أحدًا.

ظنت أنها تتوهم بسبب التعب.

لكن الهمسة عادت مرة أخرى، أقرب هذه المرة.

"مريم..."

ارتجف جسدها.

"من هناك؟"

لم يجبها أحد.

بدلًا من ذلك، تحركت أوراق الأشجار رغم أن الريح كانت ساكنة، وكأن الغابة كلها تشير إلى مكان واحد.

اتبعت نظراتها ذلك الاتجاه.

وهناك...

وقفت شجرة هائلة لم تر مثلها في حياتها.

كان جذعها أعرض من بيت كامل، وجذورها تمتد في الأرض كأنها عروق عملاق نائم منذ آلاف السنين.

اقتربت ببطء.

وما إن أصبحت أمامها، حتى شهقت بدهشة.

كان داخل الجذع باب خشبي قديم، تتدلى فوقه أغصان خضراء، ونُقشت على أطرافه رموز غريبة لم تستطع فهمها.

مدت يدها نحوه بتردد.

وقبل أن تلمس المقبض...

سمعت صوتًا هادئًا خلفها يقول:

"لا يراه الجميع."

استدارت مذعورة.

فوجدت مخلوقًا صغيرًا يقف على أحد الجذور.

لم يكن يشبه أي إنسان. كانت عيناه تلمعان بلون ذهبي، ويرتدي معطفًا أخضر مصنوعًا من أوراق الشجر، بينما ارتسمت على وجهه ابتسامة هادئة.

تراجعت مريم خطوة.

"من... من أنت؟"

انحنى المخلوق باحترام، ثم قال:

"اسمي لورين."

حدقت فيه بدهشة.

"كيف تعرف اسمي؟"

ابتسم وقال:

"لأن الغابة نادتك... ولأن هذا الباب لم يفتح منذ سنوات طويلة، وكان ينتظر شخصًا واحدًا فقط."

ابتلعت ريقها بصعوبة.

"ومن يكون هذا الشخص؟"

رفع المخلوق يده الصغيرة، وأشار إليها.

"أنتِ يا مريم."

شعرت بأن قلبها يخفق بعنف.

"أنا؟ ولماذا؟"

لم يجبها مباشرة.

اكتفى بالنظر إلى الباب الخشبي، ثم قال بصوت هادئ:

"إذا أردتِ معرفة الحقيقة... فعليكِ أن تفتحيه."

نظرت مريم إلى الظلام خلفها، حيث يمكن أن يعود الجنود في أي لحظة، ثم عادت تنظر إلى الباب الذي يفيض منه ضوء خافت يتسلل من بين شقوقه.

كان أمامها طريقان...

العودة إلى عالمٍ سرق منها كل شيء...

أو عبور بابٍ لا تعرف ما الذي ينتظرها خلفه.

أغمضت عينيها، وأخذت نفسًا عميقًا.

ثم وضعت يدها على المقبض...

وببطء...

بدأ الباب يُفتح.

واندفع منه نور ذهبي ساطع، حتى ابتلع مريم