3

إيرين

بعد ست سنوات...

“رينا! انزلي الآن، فورًا! لا أريدك أن تتأخري في أول يوم لكِ في المدرسة!”

ناديت ابنتي ذات الأعوام الستة من أسفل الدرج، بينما كنت أمسك بكوب من القهوة الدافئة.

“قادمة!”

ردت بصوت عالٍ، فهززت رأسي وتوجهت إلى المطبخ، والكوب لا يزال في يدي.

“صباح الخير.”

ابتسمت آيريس وهي تتجه نحو المطبخ.

كان مجيئي إلى قطيع فرو الحديد نعمة حقيقية بوجود آيريس إلى جانبي. التحقنا بالجامعة هنا، وحتى عندما اكتشفت أنني حامل، واصلت دعمي دون تردد.

كنت أدرس بدوام جزئي في تخصصي، وعندما لا أكون منشغلة بالدراسة، كنت أعمل. كنا نقتطع من وقتنا للاعتناء بابنتي، وعندما تخرجنا من كلية الطب قبل عامين، ادخرت أنا وآيريس ما يكفي لتحمل تكلفة هذه الشقة ذات غرف النوم الثلاث.

نحن الاثنتان نعمل حاليًا في المستشفى نفسه. أنا طبيبة، وهي جرّاحة.

بعد ست سنوات، أشعر بالسعادة تجاه كل ما حققته، لكنني أحيانًا ما زلت أفتقد أبي وأخي التوأم. وأتساءل كيف حالهما الآن.

“حسنًا، أحتاج حقًا إلى الخروج أكثر.”

تذمرت آيريس، وكانت منشفة ملفوفة حول رأسها. ثم أخذت رشفة من كوب قهوتها.

“هل لديكِ مناوبة اليوم؟”

“مناوبتي لا تبدأ قبل ساعة. كنت آمل أن أوصل رينا إلى مدرستها قبل أن أذهب إلى المستشفى.”

أومأت آيريس قبل أن تجلس على أحد كراسي طاولة الطعام.

“صباح الخير يا أمي. صباح الخير يا خالة آيريس.”

جاءت ابنتي وهي تقفز بحماس، وشعرها الأشقر الذهبي مربوط في ذيل حصان. جلست بطاعة إلى طاولة الطعام، بينما أعددت الإفطار لكلتيهما.

وضعت طبقي البيكون وعصير البرتقال على الطاولة.

وبينما كنت أراقبهما وهما تحشوان الطعام في فميهما، رن هاتفي بصوت عالٍ.

التقطته، وعندما رأيت الاسم على الشاشة، أدركت أنه تايلر.

“مرحبًا، تايلر.”

قلت ذلك وأنا أستدير بعيدًا عنهما.

مثل آيريس، تايلر طبيب في المستشفى. كانت آيريس وابنتي تتمنيان بشدة أن أخرج معه. وعندما أخبرني بمشاعره تجاهي، طلبت منه أن يمنحني بعض الوقت للتفكير.

لم أكن مستعدة لأن ألقي بقلبي في علاقة جديدة، فقط لأتعرض للأذى مرة أخرى.

“هل أنتِ مشغولة الليلة؟ كنت أفكر أن نذهب إلى المطعم الجديد الذي افتتح للتو. يقولون إن طعامهم لذيذ جدًا.”

قالها عبر الهاتف، وصوته يفيض بالأمل.

“بقدر ما أرغب في ذلك، لا أستطيع. أنا مشغولة جدًا الليلة. أتمنى أن تتفهم ذلك.”

عضضت على شفتها السفلى وأنا أقول ذلك.

حدقت آيريس ورينا بي، فرفعت عيني نحوهما.

“آه... حسنًا.”

كان صوته مشبعًا بخيبة الأمل، وشعرت بالسوء حقًا.

“هل سيكون الأسبوع المقبل أفضل؟”

سألت، فجاءني رده بالإيجاب.

بعد أن ودعته، أغلقت المكالمة والتفت لمواجهة آيريس ورينا.

“أريد أبًا.”

تذمرت رينا وهي تنقر في طعامها.

“لماذا لا تخرجين معه؟”

“نعم، لماذا؟”

عقدت آيريس حاجبيها وهي تنظر إليّ.

“انتظري... هل هو أبي؟”

سألت رينا بابتسامة.

“لا.”

أخذت رشفة من قهوتي الدافئة.

“اسأليه.”

قالتها بجرأة، وهي تذكرني به كثيرًا. إلى جانب امتلاكها الشعر الأشقر الذهبي نفسه والعيون الخضراء الفاتحة، كانت لديها تلك الشخصية الحادة التي تشبهه.

تنهدت، ثم أمسكت بحقيبة ظهرها.

“هيا، لا نريد أن نتأخر عن المدرسة.”

بعد أن أوصلت ابنتي إلى مدرستها الجديدة، توجهت إلى المستشفى وقضيت اليوم في رعاية المرضى.

جلست أمام جهاز الكمبيوتر في محطة الممرضات، أسجل ملاحظات مرضاي في ملفاتهم، عندما اقترب مني تايلر مرتديًا معطفه الأبيض.

“مرحبًا.”

ابتسم لي.

رفعت نظري عن الشاشة.

“آه، مرحبًا.”

وقف أمامي وهو يحك مؤخرة رقبته.

“كيف حال رينا؟”

“تفتقدك كعادتها.”

ابتسمت له.

إن كان هناك شخص يفهم ابنتي، فسأقول إنه تايلر. كان يأتي دائمًا إلى منزلنا ليلعب معها، وكانت تحاول باستمرار أن تجعله والدها.

لقد أصبح جزءًا من حياتنا منذ وقت طويل، وكان دائمًا يحاول التأكد من أننا بخير وآمنون. وأنا مدينة له بالكثير.

لن أنسى أبدًا أن أشكره على كل ما يفعله من أجل ابنتي ومن أجلي.

“إذن... الأربعاء المقبل؟”

سأل بأمل، فعضضت على شفتها وأومأت.

“سآتي لاصطحابكِ في السابعة. اتفقنا؟”

ابتسم.

راقبته وهو يسير عبر الممر متجهًا إلى غرفة أحد المرضى.

تنهدت عندما غادر أخيرًا.

وللحظة، خطرت لي ذكرى ليونارد، لكنني دفعتها بعيدًا على الفور.

كنت أحلم مرارًا باليوم الذي وقفت فيه داخل مكتبه، وبالكلمات التي قالها لي عن مدى ضعفي.

لم أستطع إخراج تلك الذكرى من رأسي، لكنني كنت أحاول

بكل ما أوتيت من قوة أن أنساه.

ومع ذلك، لم أكن متأكدة من نجاحي في ذلك.