2

إيرين

في تلك اللحظة، خانتني ركبتاي وأنا أحاول أن أبقى واقفة، بينما أحرقت الدموع الساخنة عينيّ.

كيف لم أرَ هذا قادمًا؟ كيف كنت بهذا القدر من السذاجة؟

حدقت في ليونارد، آملة أن يخبرني بأن الأمر غير صحيح، لكن تعابير وجهه الجامدة أكدت لي أنه صحيح.

”لا... هذا مستحيل.“

عوت ذئبتي بألم في داخلي، وشعرت وكأن عالمي بأكمله قد انكمش من حولي. اجتاح الألم جسدي، وأجبر دموعي على الانهمار.

أردت أن أنهار باكية.

لقد أحببته منذ أن كنت في العاشرة من عمري. نحن رفيقان. لقد مارس الحب معي الليلة الماضية... فكيف يمكنه أن يفعل هذا بي؟

“لماذا؟”

انهمرت الدموع على وجهي، ولم يعد يهمني إن كنت أبدو ضعيفة أو متوسلة.

“إلهة القمر قرنتنا معًا كرفيقين.”

استقام في وقفته، ورمقني بنظرة قاسية.

كنت مذهولة.

كأنني لم أعد أعرف صديقي المقرب.

“اسمعي يا إيرين، لا أستطيع أن أقضي بقية حياتي معك. أحتاج إلى شخص قوي يقف إلى جانبي، وشارلوت هي الشخص المناسب. أنتِ ضعيفة جدًا.”

كانت كل كلمة تصيب معدتي كلكمة، وتترك طعمًا مريرًا في أعماقي.

“أتريد أن تطالبها؟”

طوال هذا الوقت، لم أكن أعني له شيئًا.

كنت أخطط لإخباره كم أحبه، بينما هو لم يكن حتى يخطط لمطالبتي.

لكي نصبح رفيقين رسميًا، يجب أن أحمل علامته، والآن عرفت أنه لم يكن ينوي حتى مطالبتي. لم يردني يومًا رفيقته.

كنت مجرد ملكية غير مرغوب فيها ألقتها إلهة القمر بين ذراعيه.

“نعم.”

أجاب ببرود.

“أنا آسف يا إيرين، لكن لا أستطيع أن أكون معك.”

شعرت بأن ركبتيّ لم تعودا قادرتين على حملي، فتشبثت بحافة الطاولة بقوة أكبر. كانت المرأة تحدق بي بتعبير لم أستطع تفسيره.

اشتعل وجهي بالعار والخزي، وشعرت بأنني ضعيفة وبلا قيمة.

والدموع تنهمر على وجهي، اندفعت خارج مكتبه وركضت إلى غرفتي. فتحت حقيبتي وبدأت أحشو ملابسي فيها وأنا أبكي.

لا أستطيع فعل هذا.

لا أستطيع البقاء هنا والتظاهر بأن كل شيء على ما يرام.

وبعد أن انتهيت من حزم أمتعتي، حملت حقيبتي ودفعتها خارج منزل القطيع. لم أستطع حتى مواجهة أخي التوأم وأبي في هذه اللحظة، لذلك أخرجت هاتفي وأرسلت إليهما رسالة أخبرهما فيها أنني ذاهبة للالتحاق بجامعة خارج البلاد.

على عجل، أوقفت سيارة أجرة، وقبل أن أركب، ألقيت نظرة أخيرة على منزل القطيع، وعلى كل شيء أتركه خلفي.

ودّعت قطعي.

لم يسبق لي أن غادرت قطيعنا في بورتوريكو، لذلك لم تكن لدي أدنى فكرة إلى أين أنا ذاهبة.

هبطت في المطار، واستقلت رحلة جوية استغرقت ست ساعات إلى كندا.

وصلت إلى قطيع فرو الحديد.

لم أكن أعرف أحدًا هنا، ولم تكن لدي أدنى فكرة إلى أين أذهب.

سحبت حقيبتي خلفي، ثم جلست على مقعد قريب خارج المطار، وانفجرت في البكاء.

رن هاتفي برسائل لا حصر لها من عائلتي، لكنني تجاهلتها وواصلت النحيب.

“مرحبًا.”

سمعت صوتًا مرحًا، ومن خلال عينيّ المغرورقتين بالدموع، رفعت نظري إلى امرأة ذات شعر بني نحاسي وعينين بلون العسل.

بدت في مثل عمري تقريبًا، وربما تكبرني بعام أو نحو ذلك. كانت ترتدي توب قصيرًا مع بنطال جينز واسع ومعطف دَفل.

“هل أنتِ غريبة عن هذا القطيع؟”

“نعم.”

أومأت بمرارة، فتوجهت عيناها إلى حقيبتي، ولانت ملامحها.

“سيارتي هناك عند الزاوية. لماذا لا أوصلك؟”

عرضت مساعدتي وهي تحاول الإمساك بحقائبي.

“ليس لدي مكان أذهب إليه.”

اعترفت بخجل، بينما أحرقني الإحراج.

ابتسمت.

“لا تقلقي. لماذا لا تأتين معي إلى منزلي؟ لدي طعام وغرفة إضافية لك.”

“هل تسمحين لغريبة بدخول منزلك؟”

سألتها، مندهشة من كرمها.

هزت كتفيها، وكانت ابتسامتها صادقة.

“حقًا، لا أمانع. وبالإضافة إلى ذلك، أنا بحاجة إلى رفيقة سكن. أنا آيريس، وأنتِ؟”

حملت حقيبتي بذراع واحدة.

“قطيع فرو الحديد يكون أبرد عادةً في هذا الوقت من العام.”

“إيرين. شكرًا لك على هذا.”

ابتسمت، وبدأنا نسير نحو سيارتها.

“لماذا لا تبدئين بإخباري بما حدث لك؟”

سألتني، فأخبرتها بكل شيء منذ البداية.

وبعد أن سمعت قصتي، حدقت بي بعينين مفعمتين بالشفقة.

“لا تقلقي. لديكِ أنا الآن.”

ابتسمت، بينما لففت ذراعيّ حول جسدي بقوة.

ما زلت لا أصدق أنني أترك كل شيء خلفي في بلد لا أعرف عنه شيئًا.

تركت أبي وأخي التوأم.

تركت ليونارد وحده.

كان ليونارد محقًا.

أنا ضعيفة وهشة، ولم أكن لأستطيع منافسة شارلوت لأقف إلى جانبه.

ومع ذلك...

هل كان شعوري تجاهه جريمة؟

كان هناك جزء ساذج مني يعتقد أنه يبادلني المشاعر.

فلماذا قبّلني ومارس الحب معي بكل ذلك الشغف في تلك الليلة؟

لكن ما لم أكن أعرفه هو أنه كان يخطط للزواج من امرأة أغنى مني وأجمل وأقوى.

لم يكن أمامي سوى أن أرحب ببدايتي الجديدة.

قد

يكون الأمر صعبًا، لكنني أعرف في أعماقي أنني سأتجاوز هذا.

أعرف أنني سأفعل.