5

إيرين

“سمعت أن المستشفى يوسّع فروعه.”

همست آيريس بذلك وهي تسلّمني كوب اللاتيه. كنت قد سمعت الشائعات أيضًا. قالوا شيئًا عن تركيز المستشفى على افتتاح فروع أخرى، وربما يمنح ذلك آيريس وأنا فرصة للارتقاء في مسيرتنا المهنية داخل المستشفى.

كانت آيريس دائمًا تنضم إليّ عندما تكون خارج أوقات عملها، واليوم تزامنت مناوبتانا تقريبًا، لذلك ستمكث هنا قليلًا قبل أن تعود إلى المنزل.

أمسكت كوب اللاتيه، ومنحتها ابتسامة صادقة قبل أن أعيد تركيزي إلى شاشة الكمبيوتر.

“أعتقد أن هذا قد يعني شيئًا كبيرًا بالنسبة لنا.”

همهمت وهي تحدق بي.

“لا أريد أن أُرسل إلى قطيع آخر. لقد نشأت في قطيع فرو الحديد، ولا توجد طريقة تجعلني أترككِ أنتِ ورينا خلفي.”

ابتسمت بسخرية، فألقيت عليها نظرة جانبية.

في الآونة الأخيرة، بدأ بعض الناس بالانتقال إلى قطعان أخرى، وكنت أخشى أن يأتي دوري.

كانت آيريس وأنا نشعر بالقلق فعلًا. لقد أمضيت ست سنوات هنا في قطيع فرو الحديد، ولم أعتقد أنني سأشعر بالارتياح إذا اضطررت إلى الرحيل.

اقتربت مني إحدى الممرضات.

“رئيس الأطباء يريد التحدث إليكِ.”

فركت كفيّ معًا، وشعرت فجأة بالتوتر وأنا أتساءل عما يريد التحدث معي بشأنه. أخذت نفسًا عميقًا قبل أن أتجه إلى مكتبه.

“إيرين.”

ابتسم لي وهو يشير إلى المقعد أمام مكتبه.

كان مكتبه يغلب عليه اللون الأبيض، وعلى الجدران عُلّقت عدة رسومات لجسم الإنسان. كان الدكتور غرايسون يخطط للتقاعد منذ فترة طويلة، لكنه أراد أن يضمن تولي الطبيب الأكثر كفاءة مسؤولية المستشفى بعده.

“طلبت مني الحضور.”

جلست على المقعد، وكان صوتي مشوبًا بالتوتر.

“آه! فعلت ذلك بالفعل. إذن، أفترض أنكِ سمعتِ الشائعات عن توسعة فروع المستشفى؟”

أومأت على الفور.

“من الرائع حقًا أن اقتراحنا حصل على تمويل من بعض الألفا الذين يرغبون في وجود مستشفياتنا داخل قطعانهم.”

أومأت مرة أخرى، وشعرت فجأة بحماس شديد، لكن كان هناك شيء في كلماته جعلني أشعر بأن هناك ما لم يقله بعد.

“حسنًا، فهمت.”

واصلت الانتظار، متلهفة لمعرفة ما سيقوله بعد ذلك.

“سيتم نقل بعض موظفينا لتمثيل المستشفيات في قطعان أخرى. وأريدكِ أن تعرفي أن القرار كان بيد المجالس، لكن لا داعي للقلق. سيتم بالطبع توفير السكن لكِ.”

شرح ذلك وهو يسحب مجلدًا من أسفل خزانته.

“أفهم ذلك تمامًا.”

قلت الكلمات بهدوء.

“حسنًا، أعرف أنكِ تعملين هنا منذ عامين الآن، لكن يسعدني أن أخبركِ بأنه سيتم نقلكِ إلى فرع تابع لمستشفى آخر.”

قالها وهو يبتسم بسعادة.

تسارعت ضربات قلبي، وغمرني شعور غريب لم أستطع تفسيره.

هل سيتم نقلي إلى قطيع آخر؟

لكنني أحببت هذا المكان كثيرًا.

لماذا يجب أن أرحل؟

“إلى أي قطيع سيتم نقلي؟”

أجبرت نفسي على السؤال. لم تكن هناك فائدة من الابتسام؛ فأنا لم أعد أشعر بالسعادة الآن.

“قطيع نهر الغموض في بورتوريكو.”

في اللحظة التي نطق فيها بهذه الكلمات، انهار عالمي.

توقف الزمن للحظة.

شحُب وجهي بينما حدقت فيه بعينين زائغتين.

لا.

لا، لا، لا...

هذا لا يمكن أن يحدث.

لا أستطيع العودة إلى قطعي القديم.

هذا مستحيل.

لقد تركت كل تلك الذكريات المظلمة خلفي قبل ست سنوات. العودة إلى هناك ستعيد كل الجراح والألم من جديد.

ورؤية ليونارد متزوجًا من تلك المرأة، وربما لديه أطفال منها، ستحطم قلبي بالتأكيد.

“ألا يمكنني الانتقال إلى قطيع آخر؟ من فضلك؟”

بدا صوتي يائسًا.

يمكنني الذهاب إلى أي مكان آخر، أي مكان، لكن ليس قطيع نهر الغموض.

لا أستطيع تحمل المزيد من الألم.

“أنا آسف، إيرين، لكن ألفا قطيع القمر المظلم يساعدنا في تأسيس المستشفى هناك، وليس بوسعي فعل الكثير. ليس لديكِ خيارات كثيرة، إلا إذا كنتِ تريدين تقديم استقالتك. في الحقيقة، ظننت أنكِ ستكونين سعيدة بالذهاب إلى هناك.”

سأكون سعيدة لو لم ألتقِ بليونارد مرة أخرى، ولو لم أُجبر على تذكر كل ما فعله بي.

سأكون سعيدة لو لم أعد إلى القطيع الذي جلب لي كل ذلك الألم وكسر قلبي.

“شكرًا.”

قلت ذلك باستسلام، ثم نهضت من مقعدي وغادرت مكتبه.

سلكت الممر المؤدي إلى الصالة، ودموع حارقة تملأ عينيّ، بينما ارتجفت كتفاي. كان الألم يضج في داخلي، وكأنني أعيش أحداث ذلك اليوم من جديد.

“هناك شخص هنا يريد رؤيتكِ.”

قالت إحدى الممرضات ذلك على عجل قبل أن تدخل غرفة أحد المرضى.

من قد يكون هنا لرؤيتي؟

بصراحة، لم أكن أعرف أحدًا في هذا القطيع سوى آيريس وتايلر.

ومع ذلك، مسحت دموعي بكمّي، وجمعت شجاعتي قبل أن أذهب لرؤية ذلك الشخص.

وفي اللحظة التي خطوت فيها إلى القاعة الرئيسية، تجمدت في مكاني.

ذلك الشعر الأشقر الذهبي...

وتلك العينان الخضراوان الداكنتان...

لم يتغير أي منهما.

كان ليونارد هنا.

في المستشفى الذي أعمل فيه.

وبجانبه كان أخي التوأم، أليخاند

رو.

وفي اللحظة التي التقت فيها عيناه الزمرديتان الداكنتان بعينيّ...