تسجيل الدخولعبست لافندر قليلاً، متسائلة عما يعنيه بما قاله للتو. ماذا كان يقصد بذلك أصلاً؟ لكن قبل أن تتمكن من السؤال، كان دانيال قد تابع حديثه قائلاً: "أبناء أخي نسائهن جميعهم هنا الآن. في العادة، لا يكون في هذا المكان سوانا. وفوق كل هذا، من الواضح أن الجميع معجب بكِ للغاية. لهذا السبب، لن يكون أمامي خيار سوى أن أجبر نفسي على التخلي عن أسلوبي المعتاد وأن أكون لطيفًا قدر الإمكان هذه الليلة. وإلا..." ترك ذقنها وعض طرف قفازه. بحركة رشيقة، خلع القفاز من يده اليمنى وحرك رأسه، تاركًا إياه يطير في قوس قبل أن يستقر في إحدى زوايا السرير. لم تستطع لافي إلا أن تتساءل مجددًا عن سبب ولعه بارتداء تلك القفازات السوداء. "... ستهاجمني العائلة بأكملها بلا رحمة غدًا. ولا يمكننا السماح بحدوث ذلك، أليس كذلك؟" رمشت لافندر، عاجزة عن الكلام. تساءلت في نفسها كيف ستعرف عائلته ما إذا كان لطيفًا أم عنيفًا معها أثناء العلاقة. لم تستطع فهم ذلك حتى بعد تفكيرها لبرهة. لكنها تذكرت فجأة الخنق والربط اللذين ذكرا في تقرير عنه. انطلقت أفكارها بسرعة، وتخيلت نفسها مغطاة بالكدمات على معصميها ورقبتها. هل يعلم أن بشرتها حساسة للكدمات
"ازحفي نحوي يا صغيرة." وقف عند السرير بردائه مرة أخرى. اخترق صوته العميق جسدها وتردد صداه فيها مباشرة. وصل إلى أعماق لافي لدرجة أنها شعرت وكأن عقلها قد توقف عن العمل من شدة ثقته المطلقة وسيطرته التامة. كان تركيزه الشديد عليها، وهو يطغى عليها بنظراته، يجعل لافندر تقبض على ملاءة السرير لا شعوريًا. لكن ما إن رأت شرارة من شيءٍ ماكرٍ وساخرٍ في عينيه، حتى أرخت قبضتيها ورفعت ذقنها. كان يتحداها. بدا وكأنه لا يصدق أنها قادرة على فعل ذلك. هكذا فهمت تلك النظرة في عينيه. ولم يعجبها ما توقعته من ردة فعله إن لم تبادر الآن. والمثير للدهشة أنها كرهت فكرة ابتسامته الساخرة وهو يقول لها: "هو محق، وكل ما تفعله مجرد تظاهر" أكثر بكثير من كرهها لفكرة أن تفعل ما يطلبه منها الآن. أثناء تأملها له، شعرت لافندر برغبة جامحة في الرفض. ذكّرت نفسها مرة أخرى أن هذا الأمر خاص بهذه الليلة فقط. ليلة واحدة فقط. فقط لإتمام زواجهما. لن تضطر لفعل هذا مجدداً. أبداً. ذكّرت نفسها أنها أخبرته بشجاعة من قبل أنها تستطيع التعامل معه طالما أنه لن يؤذيها. لكن ذلك كان في الماضي. لكنها شعرت الآن أن هذا لا يكفي للتغلب على رغبتها
كان دانيال قد انتهى لتوه من الاستحمام ودخل غرفة النوم مرتدياً رداءً. توقف للحظة حين رأى الضيفة العارية تماماً . خيّم صمت ثقيل خانق على الغرفة. حدّق بها وهو يتفحص جسدها بنظرات عابرة. كان منهكًا بعد العمل لساعات متواصلة دون راحة، لكنه شعر فجأةً براحةٍ في رأسه. تساءل في البداية: "من هذه المرأة؟" ثم تذكر في اللحظة التالية: "آه، نعم، لقد تزوجت." عندها أدرك أنه تزوج أرنبته اليوم. كان ضوء غرفة النوم مضاءً، لذا كان بإمكانه رؤية كل تفاصيل جسدها الفاتن بسهولة. لكن لسوء حظه، كان المكان أسفل سرتها مباشرةً مخفيًا خلف الطاولة، ولم يتمكن من رؤيته. تساءل عما إذا كان عليه أن يأمرها بالابتعاد قليلًا. كانت تلك أفكاره. كش ، تحطم. كسر صوتُ التصدّع الحادّ سكونَ الغرفة. تجمدت في مكانها، وانزلق الكأس من يديها، ليتحطّم على الفور على أرضية الرخام. انتفضت لافندر وخفضت عينيها. حاولت التحرك، لكنه أمرها بحزم: "لا تتحركي!" تجمّد جسد لافندر في مكانه مجدداً. لم تُحرّك ساكناً، واكتفت بمشاهدته وهو يقترب منها. انكمشت لا شعورياً، لكنه استمرّ في التحديق بها، فتجمّدت مرة أخرى. عندما وصل إليها، وضع يديه على
كان العشاء في تلك الليلة لحظةً بهيجة أخرى ستحفظها لافي في ذاكرتها. لقد مر وقت طويل جدًا منذ أن جلست مع أشخاص تثق بهم وتضحك معهم بحرية ، لذلك بدا لقاؤها بهؤلاء الأشخاص الرائعين وكأنه نسمة هواء منعشة. لقد نسيت كم كان الأمر مريحًا عندما تتعامل مع كل شيء ببساطة وتضحك من أعماق قلبها على المزاح البريء بين أفراد العائلة. هذا ما كانت تشعر به في تلك اللحظة. في الواقع، كانت قد نسيت تمامًا أمر دانيال، زوجها الجديد، بينما كانت تتحدث مع السيدات ، حتى التفتت نحوه وسط ضحكاتها، والتقت عيناهما صدفة. ابتسمت له ابتسامة مشرقة، ثم أعادت انتباهها مباشرة إلى لانا وبقية السيدات. ولكن بعد وقت طويل... "حسنًا يا جماعة." نهض سكايلر من مقعده. "كانت ليلة رائعة، لكن حان الوقت لنودع العروسين." غمز لدانيال مبتسمًا. "هذه الليلة مميزة بالنسبة لهما، لذا أرجوكن يا سيدات أن تعيدن الزوجة إلى زوجها، وإلا فقد يغضب دانيال." وافق الجميع وضحكوا وهم ينظرون إلى لافي بنظرات ذات مغزى جعلت وجنتيها تحمران خجلًا. "حسنًا، عليكِ الذهاب الآن يا لافي. يمكننا التحدث أكثر غدًا." لم يكن أمامها سوى الإيماء والوقوف. في الحقيقة
"دعونا ندخل أولًا ثم نكمل الحديث"، قالت الملكة لانا بابتسامة دافئة.حاولت المشي، لكن دانيال لم يتحرك من مكانه."دانيال؟"كان وجهه جامدًا، وفكه مشدودًا حتى برزت عروق عنقه.ارتجفت عينا لافندر، فمظهره هذا ذكرها بـ... بلوسيفر."عزيزي، ما بك؟" قالت بصوت خجول بعد أن حدق بهم الجميع."أين الأمير إيليا يا لانا؟" قال بصوت أجش.لانا؟ يا إلهي، كيف يمكنه أن ينادي الملكة هكذا حتى لو كانت زوجة أخيه؟!تململت لانا قليلًا ثم قالت: "أمم، قال إنه مشغول وسيرحب بالضيفة فيما بعد...""ناديه حالًا!! وإلا أقسم أنني سأدفنه حيًا! ما معنى هذه "ضيفة"؟! أيهينني هذا الوغد الصغير ويستصغر زوجتي؟!" هدر في وجهها مباشرة.انفتح فم لافندر، أكان يدافع عنها؟!ربما فقط شعر بالإهانة، لا علاقة لها بالأمر.بعد قليل ظهر شاب طويل يرتدي قناعًا فضيًا مزينًا بريشة جانبية.خفق قلب لافندر وضغطت على يد دانيال.علم دانيال أنها ظنت أن هذا الرجل هو لوسيفر، ولا تعلم أنه بجانبها ويحتضن جسدها."اخلع قناعك يا إيليا، وحسابك معي فيما بعد"، زمجر دانيال بعنف.خلع الشاب المسمى إيليا القناع، فظهر خلفه وجه جميل جدًا بملامح أنثوية.عندما رأته لافندر،
كانت قلعة سنكلير تتربع على تلة وعرة تُطل على مدينة كويسا. كانت بناءً ضخمًا من ستة طوابق على شكل مكعبين كبيرين متصلين بجسر بزاوية قائمة، ومغطاة بسقفين جملونيين عاليين متجاورين. أما الجبال المغطاة بالثلوج التي كانت ترتفع شامخة خلف القلعة، فقد زادت المشهد سحرًا في عينيها. في الأيام القليلة الماضية، بدأت لافي بالفعل بدراسة مدينة كويسا وهذا البلد بجدية. لقد اكتشفت أن قلعة سنكلير كانت قائمة على تلك التلة نفسها لقرون، وأن العائلة المالكة كانت تدفن أسلافها تحت تلك التلة وفقًا للتقاليد الدينية. لقد رأت صورةً لهذه القلعة من قبل، ولكن الآن وقد رأتها بأم عينيها، لم يسعها إلا أن تشعر بشيء غريب. ذلك الشعور السحري والغامض الذي انتابها منذ لحظة وصولها إلى هذا البلد، بدا وكأنه يزداد قوةً الآن، بينما دخلت سيارتهم مجمع القلعة عبر البوابة المتناظرة المحاطة ببرجين للسلالم. عندما توقفت السيارة في الفناء الواسع، شعرت لافي بقلبها يدق بقوة داخلها. "لا تقلقي. إنهم يعلمون بالفعل أن الزفاف قد انتهى." جاء صوت دانيال الهادئ من جانبها. "لذا، لستِ بحاجة إلى عناء شرح الأمر." لم تستطع لافي إلا أن تعقد حاجبيها
من وجهة نظر لافندر. لم أنم مجددًا بعد مغادرته. كيف يمكنني ذلك أصلًا؟ بقيتُ جالسة فوق السرير حتى شروق الشمس، أضم البطانية حول جسدي بينما عيناي مثبتتان على باب الشرفة المغلق. كل صوت صغير كان يجعلني أنتفض. وكل ظل داخل الغرفة كان يبدو وكأنه هو. ومع حلول الصباح بدأ التعب ينهش جسدي بالكامل.
من وجهة نظر لافندر. بقيتُ أحدق في الهاتف الأسود وكأنني أنظر إلى قنبلة موقوتة. أصابعي كانت ترتجف حوله بعنف، بينما الكلمات ما تزال عالقة داخل رأسي. "وستعرفين لمن تنتمي تلك الشارة عما قريب." ماذا يعني هذا أصلًا؟ من يكون؟ ولماذا يتحدث وكأن كل شيء لعبة يسيطر عليها بالكامل؟ شعرتُ بالغثيان يعود مجد
من وجهة نظر لافندر. تجمد جسدي بالكامل فور سماعي للصوت. خطوة. هادئة. ثقيلة قليلًا. وقادمة من الممر المظلم مباشرة. شعرتُ بأن الدم انسحب من وجهي بالكامل بينما أحدق هناك بعينين متسعتين. لا… أرجوك لا. بدأت أنفاسي تتسارع بشكل مؤلم. ثم… ظهر. في البداية رأيتُ الظل فقط. طويلًا بشكل
من وجهة نظر لافندر. بقيتُ جالسة على الأرض لفترة لا أعرف مدتها. هاتفي كان ملقى أمامي. والصورة ما تزال ظاهرة على الشاشة. فايث. عيناه الجامدتان. والدماء… يا إلهي… أغمضتُ عينيّ بقوة بينما شهقة باكية خرجت مني دون إرادة. لم أعد أحتمل. أقسم أنني لم أعد أحتمل أكثر. كلما حاول شخص الاقت







