شباك العتمة و فخ الذئاب

​📖 الجزء الخامس عشر: شِبَاكُ العَتَمَةِ وَفَخُّ الذِّئَاب

​لم يكن ليل الحصن الملكي بعد المعركة الكبرى ليلاً عادياً؛ بل كان أشبه بصفحة سوداء كُتبت بمداد المؤامرات الخفية التي بدأت تزحف من أطراف الممالك السبع. في جناحها الخاص، كانت "ليا" تقف أمام طاولة صخرية دائرية، وقد نزعت "تاج الرماد" لتدعه يتلألأ بنوره الأسود الذاتي بجانب خريطة جلدية قديمة توضح تضاريس المقاطعات السبع وبوابات السحر السريّة التي تربط بينها.

​كانت عيناها العسليتان اللامعتان ببريق الذهب تدرسان المسارات بدقة أثارت دهشة "إيلارا" التي كانت تقف بجانبها تحمل مخطوطاً صغيراً أُحكم إغلاقه بخيط من الحرير الأرجواني الداكن الملطخ برائحة الموت والرماد.

​"لقد أحضرتُ المخطوط السرّي لطقوس 'مملكة الموتى المستيقظين' يا جلالة الملكة،" همست إيلارا بنبرة مرتجفة يملأها الوجل، وهي تضع المخطوط بحذر على الطاولة. "لقد خاطرتُ بظلالي لأستعيده من قبو المراسلات الخفية قبل أن يتم تدميره. إن خائن 'الغسق الغربي'، الشيخ ذو اللحية البيضاء، قد أرسل بالفعل الرموز السحرية لملك الجنوب 'مالك أريش'، وهم يستعدون لتفعيل 'خسوف الرماد الأسود' في الليلة القادمة."

​"خسوف الرماد الأسود؟" نطقت ليا بصوتها الفصيح والبليغ، وهي تفتح المخطوط برفق لتتأمل الحروف الدموية المنقوشة فيه. "أخبريني يا إيلارا... ما الذي يفعله هذا الخسوف السحري بجسد الملك؟"

​تنحنحت إيلارا بمرارة وتابعت: "إنه طقس ملعون يا سيدتي. عندما يكتمل الخسوف في السماء السفلى، يستدعي السحرة أرواح الرماد الحارق التي ماتت في الحروب القديمة. وبما أن جلالة الملك سعد قد تبرع بنصف خلوده وقوته الأزلية لجسدكِ البشري، فإن عروقه الحالية أصبحت نفوذة وضعيفة أمام هذا السحر. السم الكامن في جراحه القديمة سينشط من جديد، وسوف يلتهم جسده الخالد من الداخل حتى يتحول إلى طيف بلا إرادة، ليصبح العرش لقمة سائغة لخيانة الجنوب والغسق."

​انقبض فك "ليا" بقوة، وشعرت بحرارة السوار الفضي في معصمها الأيمن تشتد قليلاً، كأن القيد المصنوع من معدن "الرماد الحيّ" يستشعر الخطر الذي يهدد سيده ومبتكره. لم يكن عنادها هذه المرة مدفوعاً برغبة الهروب، بل كان كبرياءً طينياً يرفض أن يُهزم الرجل الذي وهبها نصف حياته على يد ثلة من الخونة المخادعين.

​"إنهم يظنون أنهم يتعاملون مع ملك جريح وبشرية مستضعفة،" قالت ليا والابتسامة الصارمة ترتسم على شفتيها الشاحبتين، وعيناها تشعان ببريق ذكاء حاد تلاقى مع وميض الذهب في حدقتيها. "لكنهم نسوا أن طيني البشري لا يحكم بالخوف وحده، بل يحكم بالمناورة. إيلارا... استدعي لي قائد الحرس الفضي 'كايان' سرّاً إلى هذا الجناح، ولا تدعي ظلال الملك تلمح خطانا."

​بعد مسافة من الوقت، دخل القائد "كايان" بخطواته الثقيلة المدرعة بالفضة الداكنة، وانحنى برأسه الشامخ بتوقير مطلق أمام "ليا". لم يعد ينظر إليها كأجنبية عن عالمهم، بل كقائده الفعلي الذي شهد جبروته في ساحة المعركة.

​"جلالة الملكة... أنا ورجالي طوع بنانكِ،" نطق كايان بصوته الخشن الصارم. "لكن جلالة الملك سعد قد أمرنا بتشديد الحراسة حول جناحكِ وعدم السماح بأي تحرك قد يستغله الأعداء."

​"سيدك الملك يعيش في وهام هوسه بحمايتي يا كايان، وهو يجهل أن الخطر الحقيقي يزحف من داخل أسوار قصره،" قطعت ليا كلماته بنبرة حاسمة تحمل هيبة الملوك الأزلية. "الشيخ 'فارون' قائد مقاطعة الغسق الغربي يتآمر مع ملك الجنوب 'مالك أريش' لقتيل الملك عبر خسوف الرماد الأسود في الليلة القادمة. وإذا تحركنا بالقوة العسكرية الآن، فسنشعل حرباً داخلية تمزق ما تبقى من الحصن."

​تصلب جسد القائد كايان، والتمعت عيناه بنار الغضب: "الخونة اللعناء! سأقطع رؤوسهم فوراً فوق منصة القاعة الكبرى!"

​"لا يا كايان،" قاطعتها ليا ببرود أذهل القائد ذو الخبرة العسكرية الطويلة. "الرؤوس المقطوعة تصنع شهداء وتثير الفتن. نحن لن نقطع رؤوسهم، بل سنجعلهم يقعون في الفخ الذي نصبوه بأنفسهم. استمع إليّ جيداً... أريدك أن تتظاهر بسحب قوات الحرس الفضي من البوابات السفلية للجناح الغربي في ليلة الغد، بذريعة تحصين أسوار الشمال. دع الخائن 'فارون' يظن أن الطريق ممهد لإدخال سحرة الجنوب إلى معبد الرماد القديم أسفل القصر."

​"وماذا ستفعلين أنتِ يا جلالة الملكة؟" سأل كايان بوجل وتساؤل.

​"سأكون أنا والملك سعد في استقبالهم داخل المعبد،" أجابت ليا وعيناها الذهب تشتعلان بنور القوة الأزلية التي ورثتها في دماء خلوده. "سيدعون الخسوف يكتمل، وعندما يظنون أنهم امتلكوا روح الملك، سأستخدم النصف الآخر من قوته السارية في عروقي لأعكس السحر الأسود في صدورهم. سأجعل من معبد الرماد مقبرة لأحلامهم دون أن تسيل قطرة دم واحدة من جنودنا."

​انحنى القائد كايان بجسده بالكامل إعجاباً بخطتها الداهية: "ذكاؤكِ يضاهي جبروتكِ البشري يا ملكة الليل... الأوامر ستُنفذ بدقة أسطورية."

​في الليلة الموالية، بدأت سماء المقاطعة تتغير بطريقة مرعبة؛ حيث زحف ظل أسود، بارد وقاتم، ليلتهم وجه النجوم وال سدم الفضية، ليعلن عن بدء "خسوف الرماد الأسود". كانت الأجواء داخل القصر الملكي مشحونة بالبرودة المميّتة التي بدأت تتسلل عبر العروق البركانية للصخور.

​في الجناح الملكي، كان "سعد" واقفاً يصمد بصعوبة ضد تأثير الخسوف؛ كان جسده الصلب يرتجف بخفة، وعروقه الفضية تلمع بلون داكن ومضطرب، وفكه الصارم ينقبض بقوة ليقاوم السم القديم الذي بدأ ينشط في كتفه الأيسر بفعل السحر الأسود المنبعث من المعبد السفلي.

​دخلت "ليا" إليه، وكانت ترتدي رداءً طويلاً من الصوف الناعم الأسود الذي يغطي ثوبها ومظهرها بالكامل، وتمسك بيدها خنجراً صغيراً مصنوعاً من الكريستال النقي الذي يمتص الطاقة السحرية.

​"ليا..." همس سعد بصوته الرخيم العميق، لكن نبرته كانت تحمل بحّة تعب شديدة تكاد تخنقه. "تراجعي إلى قبو الحصن... الخسوف الليلة يحمل سحراً قديماً... إني أستشعر أرواح الرماد تتحرك تحت الأرض... وهي لا تبغيكِ أنتِ... بل تبغي انتزاع ما تبقى من خلودي..."

​تقدمت "ليا" نحوه بخطوات ثابتة، حافية القدمين، ولم تظهر أي علامة من علامات الخوف. مدت يدها اليمنى المقيدة بالسوار الفضي، وأمسكت بكفه الباردة الكبيرة بقوة لم يعهدها فيها من قبل، ليتلاقى طينها الدافئ مع خلوده المستنزف، ويسري نور طاقتهما المشتركة كتيار حار أباد برودة الخسوف في جسده للحظات.

​"أنا أعلم بكل شيء يا ملك الليل..." نطقت ليا وهي تثبت عينيها الذهبيتين في عينيه السوداوين الكليتين بنظرة تفيض بالكبرياء والعشق المظلم الخفي. "أعلم بـ 'فارون' وبملك الجنوب 'مالك أريش'، وأعلم أنهم يظنونك لقمة سائغة الليلة. لكنهم نسوا أنك لم تعد وحدك على هذا العرش. لقد منحتني نصف خلودك لحمايتي، والآن... طيني البشري سيعيد إليك الدين. اتبعني إلى معبد الرماد السفلي، فلدينا ضيوف ينتظرون قضاء عقابهم الأبدي رغماً عن كبريائهم الخائن."

​اتسعت عينا "سعد" بذهول مطلق صدم كيانه الخالد؛ فقد أدركت روحه في تلك اللحظة أن بشرية الطين المتمردة قد نسجت شبكة من العتمة لحماية حياته دون علمه، وأنها تتحرك بجبروت ودهاء يضاهي أعظم ملوك الجن عبر العصور.

​"أنتِ حقاً معجزة هذا الليل يا صغيرة الذهب..." همس سعد وهو يبتسم ابتسامته الخفيفة الصارمة والممتلئة بالهوس الدفين، وقبض على يدها بقوة حارقة. "سأتبعكِ إلى الجحيم نفسه ما دامت أصابعكِ النحيلة معقودة بأصابعي."

​تحرك الاثنان في عتمة الممرات السريّة الهابطة نحو أعماق الجبل الصخري، حيث كان "معبد الرماد القديم" يقبع في ظلمات النسيان، بانتظار المواجهة الشرسة والمصيرية التي ستحدد من يملك السيادة الفعلية على عرش الليل وكبرياء الطين.