الفصل السابع: وادي العظام و معركة الأشقاء

تحرك الجيش المنسي تحت غطاء عاصفة ثلجية سوداء حالكة، متوجهاً نحو "وادي العظام المنسية"، تلك المنطقة الأكثر رعباً ووحشة في قفار الشمال برمتها؛ حيث يرقد رفات الآلاف من المحاربين والجنود الذين سقطوا في حروب الأجداد القديمة التي طواها النسيان. كانت "إيليريا" تتقدم تلك الصفوف الطويلة المتراصة فوق قمة جليدية وعرة ومنحدرة، بينما كانت عباءتها السوداء الطويلة تطير خلفها في الهواء العاصف كأجنحة غراب ضخم يحوم بجوع فوق ساحة الموت الممتدة. وبجانبها مباشرة، كان ذئب القطب الأسطوري "فالكور" يتحرك بصمت مطبق يحبس الأنفاس، وفراؤه الأبيض الناصع يندمج تماماً مع الضباب الكثيف والثلج المتساقط، في حين كان الزعيم "كaelen" يقود مئات المحاربين الأشداء من قبيلة "الذئاب الحديدية" بخطوات حذرة ومتوجسة؛ فالجميع في الشمال يعلم علم اليقين أن هذا الوادي السحيق هو المعقل الحصين لقبيلة "أنياب الدم" – أشرس وأقوى قبائل الليكان المرتدة التي باعت ولاءها التاريخي وعشيرتها للملك الخائن "فاليريان" مقابل أكياس من الذهب والسلاح والعتاد الجنوبي، والذين باتوا يشكلون اليوم خط الدفاع الأول والدرع الشمالي لحماية حدود العاصمة المحصنة "أركندار" من أي هجوم مباغت.

كان البرد في تلك النواحي يقرض الأجساد بلا رحمة، والسكوت الذي يلف المكان يشبه سكوت القبور. ومع توغل الجيش المنسي في عمق الوادي الملتوي، بدأت العظام البشرية والحيوانية القديمة تظهر بوضوح من تحت طبقات الجليد المتشقق والناصع كشواهد قبور منسية تشهد على فظاعة الماضي. وفجأة وبلا سابق إنذار، انبعثت صيحات وحشية هادرة وعواء مرعب مزق سكون المكان المطبق، لتخرج من بين الكهوف المظلمة والممرات الصخرية الضيقة جحافل قبيلة أنياب الدم كالجراد المنتشر. كانوا يرتدون دروعاً حديدية ثقيلة سوداء تحمل شعار الغراب المقيت الخاص بـ "فاليريان"، ويحيطون بأسلحتهم الحادة من سيوف ورماح طويلة مطلية بالسموم الفتاكة. تقدم من بين جموعهم زعيمهم الغاشم الطاغية "بروكار"، وهو مستذئب ضخم الجثة مشوه الوجه تماماً بندبات وجروح قديمة غائرة، ونظر إلى "إيليريا" بسخرية وازدراء شديدين، ثم صاح بصوت رعدي زلزل أركان الوادي: "الأميرة الصغيرة الباكية جاءت مع كلابها الجائعة لتطالب بعرش ليس لها! فاليريان أرسل لنا الذهب والحديد لنسحق كل متمرد، وسأصنع من عظامكِ وعظام ذئبكِ الأسطوري زينة لأسوار أركندار ليتعظ الجميع! ارحلوا من هنا فوراً أو تموتوا وتدفنوا في هذا الصقيع!"

لم تنطق "إيليريا" بكلمة واحدة رداً على إهاناته الجوفاء وتحديه السافر، بل تملّكها برود مرعب يسبق العواصف المدمرة، واكتفت برفع كفها اليمنى وتوجيه نظرة فضية حادة وثاقبة نحو السماء الملبدة بالغيوم السوداء. استجابت الظلال الكثيفة المحيطة بالوادي وجدرانه الصخرية فوراً لأمرها السحري المكتوم، واندفعت كأمواج سوداء عاتية وسريعة تلتف حول أقدام وجسد محاربي أنياب الدم لتشل حركتهم تماماً وتزرع الرعب الخالص في قلوبهم الواجفة. وفي الوقت نفسه، توهجت القلادة البلورية الزرقاء التي منحتها إياها الساحرة العجوز "غريزلدا" حول عنقها، لتبعث هالة مضيئة من الطاقة الباردة السحرية التي انتشرت في الأرجاء وأبطلت في ثوانٍ معدودة مفعول السموم والسحر الأسود المكتوب على أسلحة ودروع الأعداء. شعرت إيليريا بقوة الأجداد تسري في عروقها، فصاحت بصوت قوي حاد هز أرجاء الوادي: "الخونة لا مكان لهم في شمالنا الطاهر! اضربوا يا رجال الشمال واستعيدوا كرامتكم!"

واندفع إثر هذا النداء الملكي الزعيم "كaelen" ومحاربو الذئاب الحديدية كالإعصار المدمر والهائج نحو صفوف الأعداء المشلولة والمذعورة، لتبدأ معركة طاحنة وملحمية سالت فيها الدماء الحارة بغزارة فوق الثلج الأبيض لتصبغه باللون الأرجواني القاني. تحول الوادي السحيق في لحظات إلى مسلخ حقيقي، حيث تلاحمت الأجساد واشتبكت الأنياب الحادة والمخالب القوية في قتال شرس وضارٍ لا يعرف معنى الرحمة أو التراجع. كان "فالكور" الأسطوري يتحرك وسط المعمعة كشبح أبيض فتاك لا يمكن إيقافه، يطيح بعشرات الجنود بضربة واحدة من مخالبه الضخمة ويمزق دروعهم كأنها ورق واهن، بينما كانت "إيليريا" تتنقل بين الظلال الكثيفة بخفة متناهية لا تلتقطها الأعين، وتصنع من العدم وبفضل سحرها خناجر وسهاماً جليدية حادة تخترق رقاب ودروع قادة الأعداء بدقة قاتلة لا تخطئ الهدف أبداً. كان صوت صليل السيوف وصراخ القتلى يملأ المكان، والظلام السحري الذي استدعته إيليريا يطبق على أنفاس الخونة ويعميهم عن مسار الضربات.

حاول الزعيم "بروكار" التراجع والفرار نحو الكهوف الخلفية المظلمة لإنقاذ حياته ونفسه الجبانة بعد أن رأى جيشه ينهار تماماً ويتساقط كأوراق الخريف أمام السحر القديم وقوة الليكان المخلصين، لكنه تفاجأ بـ "إيليريا" تظهر فجأة من بين الظلال الكثيفة كملك الموت لتقف في طريقه مباشرة مستلّة سيفها الجليدي الطويل الذي يشع ضياءً فضياً بارداً. اندفع "بروكار" نحوها بكل ما أوتي من قوة وجنون مستخدماً فليفه الضخم في ضربة عمودية قاتلة، لكنها تفادت الضربة ببراعة فائقة وجسد رشيق بفضل تدريباتها الشاقة في السهول، وبحركة التفافية خاطفة وسريعة، غمرت سيفها بالطاقة المظلمة وقطعت يده التي تحمل السلاح من المعصم، ثم غرست نصلها البارد مباشرة في قلبه الأسود الجشع، لتتركه يسقط جثة هامدة وسط بركة واسعة من دمائه الفاسدة التي لوثت طهر الثلج.

مع سقوط زعيمهم الطاغية ومقتل قادتهم، تلاشت رغبة القتال لدى بقايا قبيلة أنياب الدم، فألقوا بأسلحتهم الثقيلة وسيوارهم على الأرض وجثوا على ركبهم جميعاً في مشهد مهيب، مطأطئين رؤوسهم وطالبين العفو والصفح والرحمة من "لونا الشمال" الجديدة وملكة الظلال. وقفت "إيليريا" فوق صخرة مرتفعة تشرف على الساحة، والسيف الجليدي في يدها يقطر دماً قانياً، ونظرت إليهم بهيبة ملكية مرعبة تفيض بالقوة والسلطان، ثم قالت بصوت حاد وقوي تردد صداه مراراً بين الجبال المتجمدة: "دماء الخونة قد طهرت هذا الوادي اليوم من دنس الغدر. من يريد منكم البقاء حياً والعيش بكرامة، فليعلن الآن الولاء المطلق للعرش الشرعي وينضم إلى جيشنا الزاحف نحو الحق. نحن لا نرحم من استمرأ الخيانة، لكننا نقبل توبة من أدرك خطأه وجاء طائعاً. الخطوة القادمة لنا هي أسوار أركندار، وكل من يقف في طريقنا سيلقى مصير بروكار دون شك."

وانحنى إثر كلماتها مئات المحاربين الأشداء من القبيلة المستسلمة، معلنين انضمامهم وجاهزيتهم للقتال تحت رايتها، لتنتهي معركة الأشقاء بنصر ساحق ومؤزر أضاف قوة عسكرية وبشرية ضخمة للجيش المنسي. وبذلك، طوت إيليريا الفصل السابع من رواية الثأر بنجاح كبير، واضعة اللبنات الأخيرة والنهائية لخطة حصار العاصمة وسحق الملك الخائن "فاليريان" وقائد حرسه "غاريك"، لتبدأ في الاستعداد لخطوتها القادمة بكل ثقة وقوة سحرية لا تلين.