الفصل العاشر: عتبات العرش و قاعة المرايا

توقفت العاصفة الثلجية في الخارج فجأة، وحل على العاصمة "أركندار" صمت ثقيل ومريب، كأن الطبيعة نفسها كانت تحبس أنفاسها ترقباً للمجزرة الوشيكة داخل جدران القصر الملكي الشاهق. وقفت الأميرة المنسية "إيليريا" عند عتبات البوابة الداخلية الكبرى للقصر، والتي كانت مصنوعة من خشب البلوط الأسود المرصع بالفضة الخالصة، وقد بدت البوابة متشققة ومحطمة الأطراف بفعل الضربات المتتالية. كانت العباءة السوداء تحيط بجسد إيليريا الممشوق، والسيف الجليدي الأسطوري في يدها اليمنى يشع ضياءً فضياً بارداً وحاداً، بينما كانت عيناها الفضيتان ترقبان الظلال المتحركة داخل الردهة الكبرى بنظرات لا تعرف الخوف أو التراجع. وبجانبها مباشرة، كان ذئب القطب العظيم "فالكور" يربض في هيبة ملكية تحبس الأنفاس، وفراؤه الأبيض الناصع يتلألأ تحت ضوء الشموع الخافت المنبعث من الداخل، في حين كان الزعيم "كaelen" يقف خلفها ومعه مئة من صفوة محاربي قبيلة "الذئاب الحديدية"، مستعدين لتمزيق آخر خطوط الدفاع التابعة للخونة.

التفتت "إيليريا" نحو "كaelen" وقالت بصوت منخفض، حاد، وواضح تردد صداه في أروقة المدخل: "لقد وصلنا إلى جحر الأفاعي يا كaelen. فاليريان وغاريك يتمترسان بالداخل مع ما تبقى من حرس النخبة المخلصين لهم بالذهب. المعركة هنا لن تكون حرب شوارع مفتوحة، بل ستكون مواجهة قريبة وضارية في ممرات القصر الضيقة وقاعاته المحصنة. تذكروا التدريب؛ تحركوا كظلال صامتة، اقطعوا خطوط إمدادهم، ولا تدعوا أحداً منهم يباغتكم من الخلف. أريد رأس غاريك وفاليريان حيين إن أمكن، ليدفعا ثمن خيانتهما تحت أقدام العرش الملكي." انحنى الزعيم الضخم بقامته الهائلة، وأومأ برأسه علامة على الطاعة العمياء، ثم أشار لرجاله ببدء الاقتحام الصامت دون إطلاق أي عواء قد يكشف مواقعهم.

اندفعت جحافل الليكان داخل الردهة الكبرى للقصر، وفجأة انطلقت السهام المشتعلة والضربات المباغتة من خلف الأعمدة الرخامية الشاهقة؛ حيث كان قائد الحرس الخائن "غاريك" قد نصب كميناً أخيراً ويائساً لحماية المدخل المؤدي إلى جناح العرش. صاح غاريك بصوت جهوري ممتلئ بالرعب الكامن وهو يلوح بسيفه الفولاذي الثقيل: "امنعوهم من التقدم! اقطعوا رقاب هذه الوحوش الشمالية! الملك فاليريان يحمي القاعة الداخلية، ومن ينكص على عقبيه اليوم سيكون مصيره الموت بتهمة الخيانة العظمى!" واشتبك الطرفان في قتال متلاحم عنيف وضارٍ داخل الردهة، حيث تداخلت أصوات صليل السيوف والفؤوس مع صرخات الجرحى والقتلى الذين بدأت جثثهم تتراكم فوق السجاد المخملي الأحمر الذي طالما وطأه الملوك في عهد الرخاء.

لم تتدخل "إيليريا" في القتال الجماعي عند المدخل، بل استغلت الفوضى العارمة والظلال الكثيفة التي استدعتها بسحرها؛ فتنقلت كالنسمة الباردة والقاتلة بين الأعمدة الرخامية، وتجاوزت خطوط الاشتباك بخفة متناهية لا تلتقطها الأعين البشرية، متجهة مباشرة نحو الممر السري المؤدي إلى "قاعة المرايا الكبرى" – القاعة الأسطورية التي تقع مباشرة قبل قاعة العرش، والتي بناها الأجداد لتكون مركزاً للاجتماعات السرية ومحصنة بتعاويذ قديمة. وبجانبها، كان "فالكور" يتحرك كشبح أبيض فتاك، يطيح بكل من يحاول اعتراض طريق الأميرة بضغطة واحدة من فكه القوي أو ضربة من مخالبه الضخمة التي تحطم الدروع الفولاذية كأنها ورق واهن مسحوق.

عندما دخلت "إيليريا" قاعة المرايا الكبرى، ساد صمت خانق ومخيف؛ فالقاعة كانت محاطة بمئات المرايا الضخمة ذات الإطارات الفضية التي تعكس الضوء بشكل ساحر ومربك للعقل، وتجعل المرء يرى صورته تتكرر إلى ما لا نهاية في كل زاوية. وفي وسط القاعة، كان يقف قائد الحرس الخائن "غاريك" وحيداً، وقد تلطخ درعه الفضي بدماء رجاله، وعيناه تلمعان بحقد وجنون بعد أن أدرك أن ملكه المزيف قد انتهى وأن جيشه قد ت يبدد. نظر إلى إيليريا وسخر قائلاً بنبرة حادة: "الأميرة الصغيرة عادت لتلعب دور الملكة! لقد ارتكبت خطأً فادحاً بملاحقتي إلى هنا يا إيليريا. هذه القاعة محصنة بسحر الأجداد، وسيوفكِ الجليدية لن تنفعكِ أمامي. أنا من غرس النصل في صدر والدكِ الملك، وسأغرس نصلي في صدركِ اليوم لتنتهي سلالتكم اللعينة إلى الأبد!"

لم تظهر "إيليريا" أي علامة من علامات الغضب أو التوتر أمام كلماته المستفزة، بل تملكها برود مرعب وجامد يشبه صقيع الشمال، وقالت بصوت منخفض، حاد، وواضح تردد صداه المخيف في مئات المرايا المحيطة بهم: "لقد عشت لسنوات طويلة وأنت تظن أن الغدر يمنحك القوة يا غاريك. لكنك نسيت أن العرش الشرعي لا يُشترى بالدم الزائف، وأن الظلال التي تركتها خلفك في ليلة الخيانة قد عادت اليوم لتطالب برأسك العفن. نصل والدك الملك لم يمت، بل استيقظ في سيفي هذا، وكل مرآة في هذه القاعة ستشهد اليوم على حصاد خيانتك المخزية." ورفعت سيفها الجليدي الأسطوري الذي بدأ يتوهج بضوء فضي مكثف وساطع.

اندفع "غاريك" نحوها بكل ما أوتي من جنون وقوة، موجهاً ضربة أفقية بسيفه الفولاذي كانت كفيلة بشق الصخر الصم، لكن "إيليريا" لم تكن هناك؛ فقد تفادت الضربة ببراعة فائقة وجسد رشيق بفضل تدريباتها القاسية مع "فالكور" في السهول المتجمدة. وبحركة خاطفة وسريعة من يدها، استدعت قدرتها الخاصة المظلمة؛ ف تحركت الظلال المنبعثة من زوايا القاعة والتفت حول المرايا، لتبدأ الصور المنعكسة لـ "إيليريا" في التحرك بشكل مستقل ومربك لعقل غاريك، الذي وجد نفسه محاطاً بمئات الأميرات ذوات الشعر الفضي اللواتي يحملن سيوفاً جليدية في وقت واحد، مما أفصده صوابه وجعله يضرب الهواء بجنون ودون أي تركيز.

استغلت "إيليريا" الحقيقية هذه اللحظة القاتلة من التشتت والذعر، وظهرت فجأة من خلف ظله كملك الموت الحقيقي، وبحركة التفافية بارعة وسريعة كسرعة الرياح، غمرت سيفها الجليدي بالطاقة المظلمة الساحرة وقطعت يده اليمنى التي تحمل السيف الفولاذي من المعصم. صرخ غاريك صرخة ألم مروعة مزقت سكون القاعة المطبق، وسقط على ركبتيه فوق الرخام البارد والدماء تتدفق بغزارة من جرحه، بينما تحطمت عشرات المرايا المحيطة بهما بفعل الطاقة السحرية المنبعثة من المعركة، لتتناثر شظايا الزجاج الفضي كالمطر فوق جسده المنهار.

وقفت "إيليريا" أمامه في كبرياء ملكي وهيبة تزلزل النفوس، ووضعت حد سيفها الجليدي البارد مباشرة على وريد عنقه، ونظرت إلى أعماق روحه الخائفة بعينيها الفضيتين الثاقبتين دون أن ترف لها جفن، وقالت بنبرة حادة كشفرة الحلاقة تخلو من أي رحمة: "هذا هو الحساب الأول لليلة الخيانة العظمى يا غاريك. دم والدتي ووالدي لن يذهب سدى، ورقبتك هي مجرد البداية لتطهير أركندار. لن أقتلك هنا كجبان في الظلام؛ بل سأجرك معنا إلى قاعة العرش الكبرى، لترى بعينيك الخائفتين سقوط سيدك الجشع فاليريان قبل أن تلفظ أنفاسك الأخيرة." وأشارت لـ "فالكور" و"كaelen" الذي دخل القاعة للتو بعد إبادة حرس المدخل، ليقوموا بتقييد القائد الخائن وسحبه خلفهم ككلب ذليل. وبذلك، انتهى الفصل العاشر بنصر ساحق ومؤزر وضع أقدام لونا الشمال على عتبة قاعة العرش النهائية المكونة من أربعين فصلاً، والتي ستشهد قريباً السقوط الحتمي للملك الزائف وإعادة الحق لأصحابه بالدم والنار والجليد.