LOGIN165***حدقتُ في جاكسون وكأنه أحمق تمامًا.للحظة، لم أجد ما أقوله.لأنني... بصراحة، كنت أظن أنه فهم الأمر. ولو قليلًا. كنت أعتقد أن مجرد اعترافي بالحقيقة سيجعل كل القطع المبعثرة في رأسه تتجمع فجأة، وأنه سيربط بين كل ما حدث طوال الفترة الماضية.لكن الطريقة التي كان ينظر بها إليّ جعلتني أدرك الحقيقة القاسية.جاكسون لم يفهم شيئًا.لقد صدق الكذبة تمامًا.كذبة أنني آري كلارك، الطالب العسكري، ابن العم الملكي الغامض الذي تربطه بطريقة ما علاقة غريبة ومجهولة برفيقته.تنفست ببطء، ثم هززت رأسي بعجز."جاكس..."زمجرت باسمه، وقد بدأت أفقد صبري."لا. الأمر ليس معقدًا إلى هذه الدرجة. إنها... أنا."توقفت لحظة، ثم قلت بوضوح أكبر:"رفيقتك هي أنا."ظل يحدق بي.وبدا أن كلماتي لم تصل إليه أصلًا.تنهدتُ بيأس.حسنًا... يبدو أنني سأضطر إلى أن أجعل الأمر أكثر وضوحًا.مددت يدي إلى رأسي وخلعت قبعتي، فانسدل شعري المضفور بعناية، وكانت رائحتي الحقيقية تنتشر في الهواء من حولنا.ثبت جاكسون في مكانه.ظل يحدق بي بحيرة، لكنني رأيت التغيير المفاجئ في جسده عندما وصلت إليه رائحتي.تراجع خطوة إلى الخلف.اتسعت عيناه.وانقطع ن
164***"ماذا؟!"، خرجت صرختي أعلى مما ينبغي، فانتفضتُ ونهضتُ على ركبتي في لحظة، وسقطت الفاكهة والخبز من فوق حجري وتدحرجا على الأرض الصخرية.استدار جاكسون نحوي فورًا، وأشار بإصبعه إلى فمه محذرًا."شش!"ثم مدّ يده نحوي، وعقد حاجبيه وهو يحدق بي وكأنني فقدت عقلي تمامًا."لا تكن أحمق يا آري! إذا كنا ننتظر الفجر حتى ننزل إلى الوادي، فهناك آخرون ينتظرون الفجر أيضًا! وسيأتون إلينا إذا أحسوا بنا! الآن، فقط... اصمت، مفهوم؟"اشتعل الغضب في صدري."جاكسون!"تجاهلت تحذيره، ونهضت على قدميّ واقتربت منه بخطوات سريعة."لن تتركني هنا!"أطلق ضحكة قصيرة، لكنها لم تحمل أي مرح. كانت أشبه بإشارة واضحة إلى أنه اتخذ قراره بالفعل، وأنني مهما حاولت فلن أتمكن من منعه."بلى، آري. سأفعل.""أنت لن تفعل!"وضعت كفي على صدره ودفعته بغضب، لكن جسده لم يتحرك قيد أنملة. شعرت وكأنني دفعت صخرة صلبة، بينما بقي هو ثابتًا في مكانه، وكأن غضبي لا يعني له شيئًا.قال بهدوء يحاول به تهدئتي:"سأعود. أعدك، حسنًا؟ لن أتخلى عنك. سأعود مع الفجر، وسأساعدك على العبور. أنا فقط..."توقف.وتوقفت معه أنفاسي.رأيت رأسه يستدير ببطء نحو الطريق الذ
163***قال جاكسون بحدة، وهو يحدّق بي كما لو أنني اقترحت أن نقفز معًا من فوق الجرف، أو ألقيتُ أمامه أكثر الأفكار حماقةً وسخفًا:"لن أتركك خلفي يا آري."رفعتُ يديّ بسرعة، محاوِلةً أن أوضح له الأمر قبل أن يزداد عنادًا."أنا فقط أبطئك! وبصراحة، لو لم تتراجع من أجلي، لكنتَ قد وصلت إلى مكان أبعد بكثير الآن.""لم أتراجع من أجلك." تمتم بها دون أن يحيد بنظره عني، ثم توقف لحظة قبل أن يضيف: "لقد تراجعت من أجل...""رفيقتك؟ لا يهم."قاطعته بتنهد، وأدرت عينيّ بضيق قبل أن أتابع:"في كلتا الحالتين، هذا ليس عدلًا. سأجد طريقي الخاص إلى الجبل. سيكون ذلك أفضل لي، وأفضل لك أيضًا."مدّ يده وأمسك بذراعي قبل أن أتمكن من الابتعاد، وكانت قبضته ثابتة رغم هدوء حركته."لن يكون الأمر على ما يرام. هل تظن حقًا أنني أريد أن أفعل هذا من دونك؟!"رمشتُ بحيرة، وقد باغتني سؤاله تمامًا."ماذا؟"زفر جاكسون، ثم رفع الخريطة بيده ولوّح بها قليلًا وسط الغابة التي ابتلعها الظلام."ليس... ليس هذا ما أقصده يا آري."خفض الخريطة قليلًا، ثم تابع بصوت أكثر هدوءًا، لكنه كان يحمل شيئًا أثقل بكثير من مجرد الحديث عن الامتحان:"أنا لا أتحد
162***لفتت كلماتي انتباهه على الفور، فالتفت نحوي فجأة، وقد اشتعل الغضب في ملامحه. زمجر بصوت خشن، كاشفًا عن أسنانه، حتى شعرت للحظة أنني على وشك أن أفقد السيطرة على الموقف تمامًا.لكنني لم أتراجع.عقدت ذراعيّ أمام صدري، وثبّتُّ نظري عليه بغضب، رغم أن قلبي كان يخفق بعنف من شدة التوتر.قلت بحزم، محاوِلةً اختصار الوقت قدر الإمكان:"هل ستستمع إليّ أم لا؟ أنا أعرف أشياء، حسنًا؟ وهي ليست هنا."تجمّد جاكسون في مكانه.لم يجبني.اكتفى بالتحديق بي، ويبدو أن كلماتي أربكته أكثر مما أغضبته.شعرت بالذعر يتصاعد داخلي. لم يكن لدينا وقت لهذا. كان علينا أن نتحرك، وأن نركز على المشكلة الحقيقية قبل أن يضيع المزيد من الوقت في الغضب والشك.صرخت فيه:"أنا لا أخدعك يا جاكس!"خرج صوتي أعلى مما أردت، لكنني لم أستطع السيطرة على انفعالي."هل تظن حقًا أنني سأكذب عليك؟ بجدية يا جاكس! بعد كل ما مررنا به خلال الأشهر القليلة الماضية، أعلم أنني ما زلت أخفي عنك بعض الأمور، وأعلم أنك لا تعرف كل شيء عني... لكن هل تظن حقًا أنني سأرفض مساعدتك إذا كانت رفيقتك بحاجة ماسة إليك؟!"سكتُّ لحظة، ألتقط أنفاسي بصعوبة، ثم أضفت بانفعا
الفصل 161انطلق السهم من القوس والنشاب بسرعة خاطفة، وفي اللحظة نفسها اندفع رايت نحوي بكل قوته.كان قد حدد مكاني بدقة، سواء بفضل رائحتي التي التقطها، أم بسبب الزمجرة التي أفلتت مني دون قصد. ولم يحتج سوى جزء من الثانية ليدرك اتجاه الهجوم.لكنني لم أتراجع.كان السهم قد انطلق بالفعل، متجهًا مباشرة إلى صدره.وفجأة، لمح رايت مساره.استدار بجسده بعنف في اللحظة الأخيرة، محاولًا تفادي الإصابة القاتلة.نجح في تجنب صدره...لكن ليس السهم.انحرف مسار السهم قليلًا، واستقر في ذراعه.تمزق نسيج بزته العسكرية، وتناثرت قطرات من الدم في الهواء."آاااه!"زأر رايت من الألم، وتراجع خطوة وهو يحدق في ذراعه المصابة، ثم رفع رأسه نحوي بغضب مشتعل.لم أضيّع ثانية واحدة.استدرت ونهضت بسرعة، ومددت يدي نحو القوس والنشاب لأجهز سهمًا آخر.لكنني كنت أبطأ مما ينبغي.أبطأ بكثير.وقبل أن أتمكن من تثبيت المزلاج في مكانه، شعرت بظل ضخم يندفع نحوي.ثم...اصطدم بي رايت بكل ثقله.كان الأمر أشبه باصطدام قطار شحن بجسدي.طرت إلى الخلف وسقطت بعنف على الأرض، وانفلت الهواء من رئتي دفعة واحدة.صرخت من الألم والهلع، لكن صرختي اختنقت في
160***كانت قدماي تخطان الأرض بخفة وأنا أتحرك بين الأشجار، بينما أُمعن النظر في الخريطة بين يديّ. لم أحتج إلى وقت طويل حتى بدأتُ أفهم تضاريس المنطقة، وأربط المعالم الطبيعية من حولي بالعلامات المرسومة على الورق.وفي داخلي، شعرتُ بامتنان حقيقي لأبي وعمي روجر.فقد اصطحباني معهما في رحلات التخييم منذ سنواتي الأولى، وعلّماني كيف أقرأ الطبيعة وأتعامل مع الخرائط وأحدد اتجاهاتي في البرية. لم يستبعداني يومًا لمجرد أنني فتاة، بل عاملاني كما لو كنتُ قادرة على تعلم كل ما يتعلمه الآخرون.صحيح أن راف وجيسي حصلا على تدريب أكبر مني كلما تقدمنا في العمر. كانا قادرين حتى على العودة إلى المنزل ليلًا اعتمادًا على مواقع النجوم وحدها.أما أنا؟فلم أكن سيئة على الإطلاق في قراءة الخرائط.بل كنتُ واثقة من مهارتي فيها، وسعيدة جدًا لأنني تعلمتها الآن.رفعتُ عيني عن الخريطة، ثم قارنتُ ما رأيته بما هو مرسوم أمامي.هناك سلسلة من التلال تمتد بمحاذاة يميني.ابتسمتُ قليلًا.هذا سهل.كل ما عليّ فعله هو اتباع التلال حتى أصل إلى جسر من صنع البشر، ومن هناك أواصل الطريق نحو وجهتي.بدا الأمر أسهل مما توقعت.طيّتُ الخريطة و
الفصل الأول "كل ما عليك فعله… أن تجعل إيرين حاملاً في أسرع وقت. عندها ستظل أسيرة لك إلى الأبد."جاء صوت والد خطيبي باردًا، محسوب النبرة، كأنه يُبرم صفقة لا يتحدث عن إنسانة.ردّ خطيبي بثقة جافة:"إنها تعرف حدودها جيدًا. ستنصاع للقواعد، ولن يمر وقت طويل قبل أن تصبح زوجة مثالية."تقلّص قلبي فجأة، كأن
الفصل السابع قال لوكا وهو يميل رأسه قليلًا، يرمق خصمه من أعلى إلى أسفل بنظرةٍ متفحّصة:"انتظر لحظة… كيف نتأكد أننا نبحث عن الفتاة نفسها؟"انتفض قلبي داخل صدري. تحرّكتُ بخفّةٍ أكبر في الماء، أنزلق نحو الظلّ كأنني أذوب فيه، أتشبّث بأي بقعة عتمة قد تخفيني. يا إلهي… لو أن القمر فقط يختفي خلف جدران الأ
الفصل السادس أستيقظُ في جوف الليل على أنينٍ خافت، يتسلّل من بين شفتيّ مع ألمٍ يشدّ عضلاتي المتصلّبة ووجهي المرهق. أرفع يدي أتحسّس أنفي بحذر، فأجد أنه تعافى بدرجةٍ ملحوظة—حقًا، سرعة شفاء الذئاب تثير الدهشة—غير أنّ التورّم ما زال خانقًا، يحجب عني حتى أبسط الروائح.لكن ما إن اعتدلتُ جالسة، حتى أدركتُ
الفصل الخامس "لقد حان وقت الفرز." صدح صوت القائد حادًا، مشوبًا بالغضب، وعيناه تمسحاننا بازدراء لا يُخفى. "أنتم لا تزالون ترتدون الرمادي… لون المرشحين. لم تنالوا بعد شرف الأسود، لون الأكاديمية. وفي نهاية الأسبوع الثاني، سيُستبعد أضعف عشرين بالمئة منكم."توقّف لحظة، وكأن كلماته تُنقش في الهواء، ثم أ







