02

~إيزابيل~

دخلت الخالة جوي إلى الغرفة وهي ترتدي مئزر عملها الملطخ من الصالون الموجود في الطابق السفلي، وبدا عليها الإرهاق بعد يوم طويل.

كانت كتفاها منخفضتين تمامًا مثل كتفيّ، واستندت على إطار الباب المدهون بتنهيدة أخبرتني أنها تشك بالفعل فيما فعلته أمي.

سألت جوي: "لقد اتصلت بكِ، أليس كذلك؟"

أجبتها: "لقد تزوجت يا جوي. من آرثر ستيرلينغ. الملياردير."

صفقت جوي... ورن الصدى بوضوح في الغرفة.

"حسناً. سارة طالما أحبت الحياة الفارهة. ماذا تريد هذه المرة؟"

قلت وأنا أومئ برأسي نحو هاتفي الملقى على الطاولة الجانبية للسرير: "تريد مني الانتقال إلى لندن. هناك تدريب في انتظاري في شركته. تقول إنه سيدفع كامل رسومي الدراسية ويغطي كل تكلفة أثناء وجودي هناك. وأخبرتني أن آرثر سيضخ المال في صالونكِ إذا وافقتُ على الذهاب."

رفعت بصري إليها وعيناي تحرقانني بالدموع.

"إنها تستغلكِ وتستغل المال الذي ما زلتُ بحاجة إليه للمدرسة لتجبرني على الصعود على متن تلك الطائرة."

جلست الخالة جوي بجانبي على السرير ثم لفت ذراعها حول كتفيّ.

قالت: "بيل، استمعي إليّ. أنتِ لا تدينين لي بأي شيء. ولا بحفنة سنتات واحدة. لقد آويتُكِ عندما كنتِ في الثانية عشرة لأنني أحببتُكِ، وليس لأنني انتظرتُ أن أسترد شيئاً لاحقاً."

لقد كانت جيدة جداً معي طوال هذه السنوات. حقاً.

ذَكّرتُها وأنا أُحدق في قدميّ: "ما زال ينقصني ثلاثة آلاف جنيه إسترليني يا جوي. المدرسة لن تحفظ مقعدي بعد هذا الشهر. إذا لم آخذ هذا، فسأخسر كل ما عملتُ من أجله."

تصلب وجه جوي.

"وهل تعتقدين حقاً أن فرك الأرضيات هنا سيجلب لكِ ذلك المال في الوقت المناسب؟ لا، لن يفعل. هذه فرصتكِ الحقيقية الوحيدة للحصول على تلك الدرجة العلمية. عليكِ أخذها."

"ولكن ماذا عنكِ؟ ماذا عن الصالون؟"

قالت وهي تهز كتفيها: "الصنع في الصالون يعاني منذ فترة. ولكن أنتِ؟ أنتِ ذكية بما يكفي لتتفوقي بالتفكير على آخر فرد من هؤلاء الأثرياء."

ضغطت على ذراعي.

"إذا كانت هذه هي طريقكِ للخروج من هنا، وإلى الحياة التي تستحقينها، فاذعبي. خذي كل بنس يعرضونه، ولا تشعري بالسوء حيال ذلك."

قلتُ ثم انهرتُ باكية بين يديّ: "لا أريد أن أترككِ وحدكِ."

ابتسمت واعطت كتفي هزّة صغيرة: "أنا على بعد مكالمة هاتفية واحدة فقط يا بيل. اذهبي وأري أفراد عائلة ستيرلينغ بالضبط من ماذا صُنعت فتاة من عائلة مايفيلد." وأضافت: "وإذا حاول أي شخص القيام بأي شيء معكِ هناك؟ أخبريهم أن عليهم التعامل معي."

ضحكتُ من خلال دموعي وعانقتُها بشدة. استقر عقلي الآن.

في تلك الليلة واليوم التالي، حزمتُ كل ما أملكه في حقيبة سفر واحدة قديمة ومتهالكة. كتب الدراسية، وصورة تخرجي، والملابس القليلة التي أملكها والتي لم تكن تفوح منها رائحة القهوة من المقهى.

كان الفستان الزاهي المزخرف بالزهور الذي اشترته لي جوي بمناسبة التخرج هو أفضل شيء أملكه، لذا وضعته على الكرسي لأرتديه في الرحلة.

بدت الرحلة الجوية وكأنها لا تنتهي.

عندما هبطنا، سحبتُ حقيبتي عبر المطار، وكانت العجلة المكسورة تصدر صريراً عالياً بدرجة جعلت الناس يلتفتون لينظروا. لكنني أبقيتُ رأسي منخفضاً وواصلتُ السير.

كان هناك سائق ينتظر بجوار الأبواب مباشرةً، يحمل لوحة عليها اسمي. كان يرتدي بدلة مفصلة، وتصرف وكأنه لم يلاحظ حتى الضوضاء التي كانت تحدثها حقيبتي.

أخذ المقبض مني بيده القفاز وأومأ برأسه.

"من هذا الاتجاه يا آنسة مايفيلد. السيد ستيرلينغ ينتظركِ على العشاء الليلة."

كانت الرحلة إلى المنزل هادئة.

عندما عبرنا من خلال البوابات الحديدية الكبيرة، رأيته... قصر حجري ضخم صلب كالحصن.

كانت هناك امرأة أكبر سناً تنتظر عند الباب الأمامي.

قالت بنبرة مهنية: "أنا السيدة هيغينز."

"والدتكِ تنتظركِ في قاعة الطعام. سأريكِ غرفتكِ. لديكِ عشرون دقيقة لتغيير ملابسكِ والانتعاش."

فتحت باب غرفتي ثم نظرت إليّ.

"ولا تتأخري. السيد لا يحب أن يجعله الناس ينتظر."