الفصل الرابع: عشاء فوق فوهة بركان

كان مطعم "ليتوال" يتربع فوق أعلى قمة في المدينة، جدرانه الزجاجية الشاهقة تكشف عن أضواء الشوارع التي بدت من الأعلى كعروق من الذهب المتشابك وسط عتمة الليل. في الداخل، كان الجو مشحوناً بهدوء مريب، تفوح منه رائحة خشب الصندل والزهور النادرة. الموسيقى الكلاسيكية كانت تتدفق بنعومة مدروسة، كأنها خُصصت لتغطي على صوت المفاوضات التي تُحاك خلف الطاولات المخملية المستديرة.

كان آريان يجلس هناك بالفعل، قبل الموعد بعشر دقائق كاملة. لم تكن عادته الانتظار، لكنه اليوم كان يشعر بفضول مهني ينهش أعصابه. كان يجلس بظهر مستقيم، يراقب مدخل المطعم بعينين حادتين لا تغيب عنهما أدق التفاصيل. كان يتلاعب بكأس الماء أمامه، وتفكيره منصب على تحليل تلك المرأة التي استطاعت استفزازه مالياً في المزاد. كان يريد أن يفهم دوافعها الحقيقية؛ هل هي مجرد مستثمرة طموحة، أم أنها تحمل أجندة خفية تستهدف استثمارات عائلة الزايد والراوي معاً؟

عندما فُتح الباب، ساد صمت مفاجئ في المكان. كانت إيلين تمشي بخطى واثقة، وكل ضربة من كعب حذائها على الأرض الرخامية كانت توحي بالسلطة والبرود. لم تختر الأسود هذه المرة، بل ارتدت فستاناً بلون الزمرد الداكن، يبرز بشرتها المرمرية وقوتها الهادئة، وشعرها كان مصففاً بطريقة عصرية تكشف عن ملامح وجهها الحادة التي توحي بذكاء متقد.

سحب لها آريان الكرسي بلياقة رسمية، وجلس قبالتها. ساد صمت ثقيل لعدة ثوانٍ، لم يقطعه سوى نادل وضع قائمة الطعام ورحل بصمت كما لو كان يهرب من هالة التوتر المحيطة بالطاولة.

— "توقعتُ أنكِ قد تعتذرين عن الحضور،" بدأ آريان الحديث بصوت منخفض ورزين، وهو يشبك أصابعه فوق الطاولة وينظر في عينيها مباشرة، "فالمنافسة الشرسة في المزاد عادة ما تترك جدراناً من التحفظ بين رجال الأعمال."

رفعت إيلين كأسه برقة مذهلة، ونظرت إليه نظرة اخترقت هدوءه المصطنع: "التحفظ هو وسيلة من لا يملكون ثقة في مشاريعهم يا سيد آريان، وأنا واثقة تماماً من خطواتي. جئتُ لأنني أؤمن أن المعارك الكبرى تُحسم بالتفاهمات خلف الطاولات الهادئة، وليس فقط بصياح المزادات. أخبرني.. هل دعوتني الليلة لتبارك لي على إرهاق ميزانيتك بخمسمائة مليون، أم لتبحث عن ثغرة في استراتيجيتي؟"

تصلب جسد آريان قليلاً، لكنه حافظ على ابتسامته الباردة: "دعوتكِ لأنني أحترم الخصم الذكي. لقد قمتِ بحركة جريئة اليوم، لكنكِ تعلمين يقيناً أن 'القطعة 402' ليست مجرد أرض؛ إنها جزء من مشروع ضخم مرتبط بمصالح عائلة الراوي. لماذا تضعين نفسكِ في مواجهة مع تحالف قوي كهذا؟"

أرجعت إيلين ظهرها للخلف، وتلاقت نظراتها مع نظراته بتحدٍ: "التحالفات القوية هي التي تُبنى على أسس متينة، يا آريان. أما التحالفات المبنية على الخوف أو المصالح المؤقتة، فهي تنهار عند أول عاصفة. أنا لا أواجه أحداً، أنا فقط أبحث عن استثمار حقيقي، وربما أرى في هذا المشروع ما لا تراه أنت.. أو ما يحاول شركاؤك إخفاءه عنك."

— "ما الذي يحاولون إخفاءه؟" سأل آريان، وقد بدأ يشعر بأن إيلين تلمح لأمور تتجاوز لغة الأرقام.

— "الشفافية هي عملتي المفضلة،" ردت إيلين ببرود، "شركاؤك في عائلة الراوي لديهم 'تاريخ' مليء بالعثرات التي قد لا تظهر في التقارير التي يقدمونها لك. أنا هنا لأتأكد من أنني إذا وضعت يدي في هذا المشروع، فلن أجد نفسي وسط حطام لا علاقة لي به."

شعر آريان بأن إيلين تقوده إلى منطقة رمادية، منطقه تثير تساؤلاته القديمة حول سرعة صعود رفيق ونادين بعد الحادثة. ظل يراقبها وهي تتناول طعامها ببرود، وشعر لأول مرة أن هذه المرأة تمتلك مفتاحاً لغرفة لا يعرف هو مكانها بعد.

— "أنتِ تتحدثين وكأنكِ تملكين معلومات لا يملكها مكتبي الاستشاري،" قال آريان وهو يميل نحوها قليلاً.

ابتسمت إيلين ابتسامة باهتة: "المعلومات متاحة للجميع يا آريان، لكن القليلين فقط يملكون الجرأة للنظر في الأماكن المظلمة. غداً في اجتماع مجلس الإدارة، سأطرح بعض التساؤلات الفنية حول الأرض وتاريخها القانوني. أتمنى أن يكون شركاؤك مستعدين للإجابة، وأتمنى أن تكون أنت.. منفتحاً لسماع الحقيقة مهما كانت صادمة لخططك."

نهضت إيلين بهدوء قبل أن يكتمل العشاء، وقالت وهي تضع حقيبتها على كتفها: "شكراً على الدعوة، سيد آريان. لقد كان لقاءً مفيداً.. على الأقل، عرفتُ الآن أنك لست مجرد شريك صامت، بل رجل يبحث عن اليقين. نلتقي غداً في الاجتماع، ولنرى من منا يملك الرؤية الأوضح للمستقبل."

غادرت إيلين المطعم، تاركة آريان في حالة من التفكير العميق. لم تترك له وثائق، ولم تعترف بشيء، لكنها زرعت في عقله بذور شك لم تكن موجودة بهذا الوضوح من قبل. أخرج آريان "البروش" الصدئ من جيبه تحت الطاولة، ونظر إليه بعيداً عن أعين الناس، وشعر أن كلام إيلين عن "الأماكن المظلمة" بدأ يتقاطع مع هذه القطعة المعدنية التي وجدها تحت الرماد.